Los arándanos y las fresas vuelven a estar en la lista de alimentos con exceso de pesticidas

Los arándanos y las fresas vuelven a estar en la lista de alimentos con exceso de pesticidas

– Aproximadamente el 95% de las fresas no orgánicas, las verduras de hojas verdes como las espinacas y la col rizada, las hojas de col y mostaza, las uvas, los melocotones y las peras analizadas por el gobierno de los Estados Unidos contenían niveles detectables de pesticidas, según la Guía del comprador sobre pesticidas en productos agrícolas de 2024.

Nectarinas, manzanas, pimientos morrones y picantes, cerezas, arándanos y judías verdes completaron la lista de las 12 muestras de productos agrícolas más contaminados. El Grupo de Trabajo Ambiental (EWG, por sus siglas en inglés), una organización de defensa del medio ambiente y la salud que produce el informe anual desde 2004, lo denomina la “Docena Sucia”.

Los pesticidas se han relacionado en estudios con nacimientos prematuros, malformaciones congénitas como defectos del tubo neural, abortos espontáneos y un aumento del daño genético en humanos. La exposición a pesticidas también se ha asociado con concentraciones más bajas de esperma, enfermedades cardíacas, cáncer y otros trastornos.

Según los estudios, los trabajadores agrícolas que usan o están expuestos a pesticidas corren el mayor riesgo. Un metaanálisis de 2022 encontró que los trabajadores expuestos a pesticidas tenían casi cinco veces más probabilidades de sufrir daños en el ADN, mientras que un estudio de febrero encontró que los niños expuestos a una edad temprana mostraban un desarrollo neurológico más deficiente desde la infancia hasta la adolescencia.

No todo son malas noticias. Los aguacates, el maíz dulce, las piñas, las cebollas y las papayas encabezaron la lista “Quince Limpios” de productos cultivados convencionalmente con la menor cantidad de trazas de pesticidas: casi el 65% de las frutas y verduras de ese grupo no tenían residuos de pesticidas detectables, según el informe.

Completando los “Quince Limpios” se encontraban guisantes dulces congelados, espárragos, melones dulces, kiwis, repollo, sandías, champiñones, mangos, batatas y zanahorias.

Lavado, pelado y fregado
Cada año, el Departamento de Agricultura y la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos analizan una lista rotativa de productos nacionales e importados, muchos de los cuales llegan a Canadá. Los empleados del Programa de Datos de Pesticidas del USDA lavan, pelan y frotan frutas y verduras como lo harían los consumidores, mientras que los trabajadores de la FDA solo quitan la suciedad de los productos. Luego, las frutas y verduras se analizan para detectar más de 250 pesticidas diferentes y los resultados se publican en línea.

Para 2024, los investigadores del EWG examinaron datos de pruebas en 47,510 muestras de 46 frutas y verduras no orgánicas, y la mayoría de las pruebas fueron realizadas por el USDA. Un análisis de esos datos encontró rastros de 254 pesticidas en todas las frutas y verduras analizadas, y 209 de esos productos químicos estaban en la lista de la “Docena Sucia”.

“Descubrimos que lo que termina en una lista versus la otra refleja cómo se cultivan esas frutas y verduras”, dijo Alexis Temkin, toxicólogo principal del EWG. “Los aguacates, por ejemplo, no requieren muchos pesticidas, mientras que las fresas crecen muy cerca del suelo y tienen muchas plagas”.

El informe es injusto para los agricultores, dicen los críticos
Según el informe del EWG, alrededor del 70% de los productos no orgánicos analizados por el USDA y la FDA tienen niveles de pesticidas dentro de los límites legales permitidos por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Ese hecho hace que el informe sea engañoso, afirmó Carl Winter, profesor emérito de extensión cooperativa en la Universidad de California, Davis.

“La dosis produce el veneno, no su presencia o ausencia, y esa dosis determina el potencial de daño. En muchos casos, tendríamos que estar expuestos a un millón de veces más de lo que estamos expuestos nosotros antes de que siquiera veamos algún efecto”, dijo Winter, hablando en nombre de la Alianza para la Alimentación y la Agricultura, que representa la agricultura orgánica y agricultores convencionales.

Sin embargo, “los niveles legales no significan niveles seguros”, respondió Temkin. Señaló momentos en que los reguladores permitieron que sustancias químicas potencialmente peligrosas, como el pesticida DCPA, permanecieran en el mercado mucho después de que la investigación científica hubiera generado preocupaciones. El herbicida estuvo relacionado con problemas de tiroides durante años antes de que la EPA dijera al público que el producto químico planteaba “riesgos significativos para la salud humana” en 2023.

Otro ejemplo: el clorpirifos, un pesticida relacionado con daño cerebral en niños y fetos. La Academia Estadounidense de Pediatría se unió al EWG en 2017 para protestar por la continua aprobación del producto químico por parte de la EPA.

Además, los pesticidas prohibidos por el gobierno siguen apareciendo en los cultivos vendidos en Estados Unidos y Canadá, según el informe del EWG.

“Las judías verdes, por ejemplo, siguen mostrando rastros de acefato, un pesticida tóxico que la EPA prohibió su uso en las judías verdes hace más de 10 años”, dijo Temkin. “Muchos de los pesticidas que se encuentran en la ‘Docena Sucia’ también han sido prohibidos en la Unión Europea debido a sus efectos nocivos para la salud humana”.

Otra preocupación de los críticos es que la lista de la “Docena Sucia” es un insulto para los agricultores multigeneracionales que luchan por cultivar alimentos para la nación y alimentar con esos mismos productos a sus propios hijos, dijo Steve Clement, director ejecutivo de Pacific Northwest Tree Fruit.

“Cuando sale este informe, es como si nos apuñalaran un poco porque estamos trabajando muy duro para lanzar un producto saludable y agradable, y la implicación de la lista de la ‘Docena Sucia’ es que no es saludable”, dijo Clement. “Es como hacer algo amable por alguien y luego que se dé la vuelta y te llame una especie de monstruo”.

El informe puede disuadir a la gente de comer las frutas y verduras que necesitan, afirmó Neil Nagata, cuya familia ha cultivado fresas orgánicas y convencionales en Oceanside, California, durante décadas.

“Cada vez que sale el informe, o hay miedo sobre las fresas importadas, vemos caer nuestras ventas”, dijo Nagata. “No es que estemos haciendo algo malo o incorrecto, en realidad estamos produciendo alimentos muy saludables y seguros. De hecho, vivimos en el campo de fresas y mi padre tiene 100 años y mi madre 97, y todavía comen fresas”.

Es importante que la gente coma muchas frutas y verduras, incluso las cultivadas de forma convencional, afirmó Temkin del EWG.

“Siempre enfatizamos eso”, dijo. “Queremos permitir a los consumidores que deseen evitar tantos pesticidas como sea posible optando por versiones orgánicas de la ‘Docena Sucia’, donde los niveles de pesticidas serán más bajos, y luego, si lo desean, elegir productos menos costosos cultivados convencionalmente de la ‘Docena Sucia’. Limpio Quince’”.

Los productos orgánicos no son más nutritivos, pero los estudios han encontrado que los niveles de pesticidas en la orina de adultos y niños pueden disminuir hasta un 95% después de cambiar a una dieta orgánica.

Los niveles de fungicidas eran altos
Por primera vez, los analistas del EWG analizaron los niveles informados de fungicidas, una forma de pesticida utilizada para matar enfermedades fúngicas como el mildiú polvoriento.

“Cuatro de cinco de los pesticidas encontrados con mayor frecuencia en la lista de la ‘Docena Sucia’ eran fungicidas, y también se encontraron en concentraciones particularmente altas”, dijo Temkin.

Según el informe, dos fungicidas, fludioxonil y pirimetanil, tuvieron la concentración más alta en la lista de la “Docena Sucia” de cualquier otro pesticida. Según el informe, se encontró fludioxonil en el 90% de los melocotones y en casi el 30% de todas las muestras de la “Docena Sucia”. Se encontró pirimetanilo en el 65% de las muestras de pera, 30% de la manzana, 27% de la uva, 26% de la fresa y 24% de la nectarina.

“A menudo se aplican fungicidas después de la cosecha para mantener los productos libres de moho en su camino al mercado. Probablemente esa sea la razón por la que las concentraciones fueron tan altas en algunas muestras, más altas que las de otros pesticidas aplicados anteriormente en la temporada de crecimiento”, dijo Temkin. “La aplicación del fungicida también se acerca al momento en que el producto llega a los estantes de las tiendas y los consumidores lo comen”.

El fludioxonil crea una capa cerosa en la fruta o verdura que, según los estudios, es difícil de eliminar. Si bien la EPA considera que el fludioxonil es seguro en niveles regulados, algunos estudios han planteado preocupaciones de que podría alterar los sistemas hormonales y neurológicos. Al exponer células de cáncer de mama a fludioxonil en una placa de Petri se encontró que el fungicida aumentaba la producción de células en un 1,5%.

El pirimetanil fue clasificado como “posible carcinógeno humano” por la EPA en 2004, pero la agencia determinó en 2015 que la sustancia química “no era probable que fuera cancerígena para los humanos” en dosis bajas. Los estudios han demostrado que es tóxico para las ranas arborícolas y la vida acuática, y puede alterar los niveles de tiroides en mujeres embarazadas que viven en zonas agrícolas. En pruebas de laboratorio, se demostró que el pirimetanilo y el fludioxonil afectan la actividad androgénica, hormonas que contribuyen al crecimiento y la reproducción tanto en hombres como en mujeres.

Formas de reducir los pesticidas en sus alimentos
Limpiar frutas y verduras antes de comerlas reduce los niveles de pesticidas, pero “ningún método de lavado es 100% efectivo para eliminar todos los residuos de pesticidas”, según el Centro Nacional de Información sobre Pesticidas.

Comenzando con las manos limpias, lave y frote los productos con agua corriente en lugar de remojarlos para eliminar la mayor cantidad de pesticidas, recomienda el centro en su sitio web.

Sin embargo, no use jabón, detergente ni un baño o exfoliante comercial, ya que no se ha demostrado que sean más efectivos, según la FDA. Seque los productos con un paño limpio o una toalla de papel para reducir aún más las bacterias que puedan estar presentes.