Alcaldía de Toronto pide una revisión del impuesto a las viviendas desocupadas

Alcaldía de Toronto pide una revisión del impuesto a las viviendas desocupadas

• El ayuntamiento quiere eliminar la controvertida exclusión voluntaria, algunos concejales quieren que se eliminen los impuestos

TORONTO.- Un enfrentamiento sobre el futuro del impuesto a las viviendas desocupadas de esta ciudad parece programado para el ayuntamiento la próxima semana, y la alcaldesa Olivia Chow dice que el impuesto necesita una revisión completa, mientras que algunos concejales de la ciudad están tomando medidas para eliminarlo por completo.

Chow dijo que la administración del impuesto este año ha estado plagada de confusión y ha causado ansiedad a decenas de miles de propietarios. Ella promete hacer cambios fundamentales, sin dejar de defender el impuesto diseñado para ayudar a abordar la crisis de vivienda de la ciudad.

“Estamos limpiando este desastre”, dijo. “Da miedo recibir una factura que dice, de repente, que tengo que conseguir 5.000 dólares en un par de semanas. Es injusto. Causó grandes dificultades”.

El impuesto se dirige a los propietarios de viviendas que optan por mantener sus propiedades residenciales desocupadas. La ciudad ha dicho que la medida tiene como objetivo aumentar la oferta de viviendas al disuadir a los propietarios de dejar propiedades residenciales desocupadas.

Un nuevo informe del personal de la ciudad publicado el viernes dice que alrededor de 167.000 viviendas en Toronto se consideraron desocupadas después de que finalizó el período extendido para hacer una declaración el 15 de marzo. Eso significa que poco más del 20 por ciento de todas las propiedades residenciales de la ciudad (aproximadamente 813.000) se consideraron vacante.

Ese fue un aumento dramático año tras año. En 2023, sólo 11.000 (o poco más del uno por ciento de esas mismas viviendas) se consideraron desocupadas tras el proceso.

No presentar la solicitud antes de la fecha límite significaba una multa de 21 dólares, que ahora ha sido condonada.

Miles de propietarios han expresado que se olvidaron de presentar la declaración antes de la fecha límite, mientras que otros dicen que completaron la declaración a tiempo y de todos modos la ciudad les facturó.

108.000 cargos revocados, 1 empleado despedido
Hasta el mediodía de este viernes, la ciudad ha dicho que había revocado aproximadamente 108.000 cargos. Ahora cruzará la lista de viviendas desocupadas del año pasado con la lista de este año para excluir automáticamente unas 48,000 propiedades adicionales que cree que están ocupadas.

Cualquier persona sujeta al impuesto paga actualmente el uno por ciento anual del valor de mercado tasado actual de una vivienda, una factura potencial de miles de dólares. Esa tarifa se aplica si una casa ha estado desocupada durante seis meses al año o no es utilizada como residencia principal del propietario o por “ocupantes autorizados”.

Chow dijo que el ayuntamiento es el culpable del enorme problema de facturación y está tomando medidas para solucionarlo. Confirmó que la situación ha llevado a la ciudad a despedir al menos a un funcionario.

“El programa fue diseñado de una manera profundamente errónea”, afirmó. “Esa persona ya no trabaja para la ciudad. La comunicación ha fallado… Y no importa en este momento de quién es la culpa. Es culpa de la ciudad”.

La exclusión voluntaria anual obligatoria podría cambiar: Chow
La semana pasada, Chow y la jefa de presupuesto Shelley Carroll dijeron que la ciudad renunciará al cargo por pago atrasado por no declarar un estado a tiempo.

Ahora están pidiendo al personal de la ciudad que lleve a cabo una revisión completa de los problemas este año, con miras a mejorar el sistema el próximo año, cuando el impuesto aumente del uno al tres por ciento. Eso podría incluir el uso de datos de servicios públicos, como el uso de agua e hidroeléctrica, para determinar si una casa está desocupada en lugar de que el propietario opte por no participar.

El personal de la ciudad había advertido previamente al consejo que el uso de datos de servicios públicos para determinar qué casas en la ciudad estaban desocupadas podría ser un problema debido a cuestiones de privacidad. En cambio, el ayuntamiento adoptó un sistema que exige que todos los propietarios de viviendas de la ciudad hagan una declaración anual sobre el estado de su vivienda o corren el riesgo de ser multados o gravados con impuestos.

Algunos concejales presionan para eliminar impuestos
El Concejal Stephen Holyday se ha opuesto durante mucho tiempo al impuesto, criticando la complejidad del sistema y lo que, según él, es su extralimitación en los asuntos privados de los residentes de la ciudad.

Ha apoyado una moción del Concejal Vince Crisanti que intentará eliminar el impuesto en una reunión del consejo que comenzará el miércoles. Esa moción, que requerirá una mayoría de dos tercios del consejo para siquiera ser debatida, califica el impuesto como “perturbador e inconveniente irreparable”.

“Estoy muy seguro de que ha erosionado la confianza de la gente en el gobierno”, afirmó. “Y me encantaría eliminar este impuesto”.

El Concejal Brad Bradford presentó una investigación administrativa ante el personal de la ciudad en un intento por comprender cómo salió tan mal el lanzamiento. El impuesto se administró por primera vez el año pasado, pero no se vio afectado por los mismos problemas, afirmó.

“No hay duda de que la implementación del impuesto a las viviendas desocupadas este año ha sido un absoluto desastre”, afirmó. “Quiero entender cuál será el alcance del daño en 2024”.

Carroll dijo que el consejo necesita que el personal realice una evaluación “forense” del proceso y de lo que salió mal. Sin embargo, no está a favor de eliminar completamente el impuesto.

“Tuvimos un buen año de implementación, que fue relativamente bien”, dijo. “Y tuvimos un error este año. Ese no es un historial lo suficientemente largo como para decir simplemente que lo descartemos”.

A pesar de los desafíos, todavía se espera que el impuesto a las viviendas desocupadas genere $55 millones en ingresos para la ciudad este año. En su informe del viernes, el personal de la ciudad dice que parte de esos fondos se utilizará para abordar los problemas con el lanzamiento de este año.