A los propietarios no se les paga. Los inquilinos se sienten presionados. Y el sistema que se supone debe ayudar está roto

A los propietarios no se les paga. Los inquilinos se sienten presionados. Y el sistema que se supone debe ayudar está roto

– Los largos retrasos en la resolución de disputas entre propietarios e inquilinos están acentuando la crisis inmobiliaria

El dueño cada mes, se endeuda más y más, cubriendo los costos de un condominio de su propiedad que está ocupado por un inquilino que no paga y no se va.

Salwan dijo que su inquilino tiene atrasos de más de 34.000 dólares. Ha tenido que pedir un préstamo sobre su propia casa para cubrir los crecientes costos de la hipoteca y los servicios públicos.

“No puedo explicar la agonía mental que está pasando mi familia”, dijo.

Salwan es considerado un “pequeño propietario” con una sola propiedad de alquiler: un condominio de un dormitorio en Toronto que compró como propiedad de inversión hace varios años para prepararse para su jubilación. Su inquilino pagó el alquiler durante el primer año y luego dejó de hacerlo en febrero de 2022.

Salwan está en crisis. Pero también lo es el tribunal provincial que debe ayudar a personas como él.

Una acumulación de quejas
La Junta de Propietarios e Inquilinos de Ontario (LTB), el único tribunal responsable de regular las disputas entre propietarios e inquilinos, ha tenido un retraso que se remonta a varios años atrás.

Un informe del Defensor del Pueblo publicado en mayo reveló que la LTB tenía más de 38.000 casos sin resolver, y casi el 90 por ciento de las quejas procedían de propietarios. Afirmó que a decenas de miles de habitantes de Ontario se les estaba negando justicia debido a demoras “insoportablemente largas”. La junta, afirmó, estaba “fundamentalmente fracasando”.

Salwan presentó una denuncia en abril de 2022 y recibió su primera fecha de audiencia en febrero de 2023. Pero el tribunal se quedó sin tiempo ese día y su caso fue aplazado. Recibió su próxima audiencia en agosto de 2023, pero su caso fue desestimado debido a un error cometido en la presentación. Ahora está comenzando el proceso de nuevo.

Hace varios años, un caso como el de Salwan habría estado ante un juez del LTB en cuestión de semanas.

¿Cómo pasó esto?
Los retrasos habían comenzado antes del COVID-19, pero luego una moratoria de cinco meses en las audiencias de desalojo durante la pandemia empeoró las cosas considerablemente.

En la mayor parte de Canadá se implementaron medidas pandémicas para proteger a los inquilinos del desalojo, muchos de los cuales habían visto sus ingresos drásticamente recortados.

Si bien los retrasos de Ontario son los más largos, los tiempos de espera se han “disparado” en todo el país desde la pandemia, dijo David Wachsmuth, profesor asociado de la Universidad McGill y catedrático de investigación de Canadá en gobernanza urbana.

Señaló situaciones particularmente difíciles tanto en British Columbia como en Quebec.

“En Quebec, la dotación de personal [en la junta de alquileres de la provincia, el Tribunal administratif du logement] ha disminuido al mismo tiempo que la demanda se ha disparado”, dijo Wachsmuth.

“Me gustaría poder decir que hay una provincia que lo está haciendo bien. No creo que pueda”.

Al menos en Ontario, hay alguna explicación. El informe del Defensor del Pueblo dice que no hay suficientes jueces y que el sistema arcaico es tan complejo que los propietarios e inquilinos dicen que se sienten atrapados sin ayuda.

La LTB dijo a CBC News en un comunicado que algunos tiempos de espera de solicitudes habían mejorado hasta varios meses, pero continúa explorando formas de reducir el retraso y apoyar a los adjudicadores.

“Esperamos más mejoras una vez que el nuevo personal y los nuevos jueces sean contratados, incorporados y en su lugar”, dijo.

El impacto de los retrasos no afecta a todos los propietarios por igual, dijo Wachsmuth.

“Si eres un pequeño propietario y tienes un inquilino que no paga durante unos meses, eso podría ser catastrófico en comparación con las empresas más grandes que operan carteras completas donde, fundamentalmente, es un costo de hacer negocios que alguien no esté pagar el alquiler en cualquier momento”, dijo.

Inquilinos atrapados en la crisis
Para los inquilinos, los retrasos los están afectando justo donde viven.

Wachsmuth dijo que los tribunales como el LTB son importantes para hacer cumplir las reglas que rigen las viviendas de alquiler y las obligaciones tanto de los propietarios como de los inquilinos.

Dijo que cree que parte del aumento de las quejas es el resultado de algunos propietarios que quieren capitalizar los mercados donde los alquileres aumentan rápidamente son la norma.

“Los propietarios están tratando de ganar dinero operando viviendas de alquiler, y no necesariamente se les puede culpar por hacerlo”, dijo.

“También es probable que cuando los alquileres aumenten de la forma en que lo hacen, habrá más inquilinos que tendrán problemas para pagar el alquiler, porque en este momento se está volviendo muy difícil permitirse una casa en Canadá”.

Mike Reid es un inquilino que dijo que ya lleva meses esperando una audiencia.

Él y su familia viven en el “caos” desde hace años. Suplicaron que se hicieran reparaciones dentro de su unidad, y cuando sus súplicas finalmente fueron respondidas, los resultados fueron deficientes: el trabajo quedó incompleto durante meses, quedaron agujeros y polvo por toda la casa, la puerta de entrada quedó abierta de par en par sin nadie adentro.

“Siento que simplemente nos quieren fuera”, dijo.

Además del desastre, Reid dijo que también ha enfrentado varios aumentos de alquiler por encima de las pautas en tan solo unos meses.

“La opción que queremos tomar, presentarnos ante un juez, nos han dicho que implica un mínimo [de espera] de 24 meses”, dijo Reid.

“Realmente parece como si el sistema que existía para inquilinos y propietarios acabara de desintegrarse. Se ha desmoronado, no hay ningún lugar adonde ir para obtener respuestas reales”.

Impacto en la crisis inmobiliaria
Canadá se encuentra en medio de una crisis inmobiliaria con una disponibilidad de alquileres históricamente baja y un aumento continuo de los alquileres a corto plazo en las principales ciudades.

“Los problemas en la Junta de Propietarios e Inquilinos empeoran profundamente el problema [de la crisis inmobiliaria]”, según Elaine Page, asistente legal en Toronto.

“Mis clientes no sólo venden sus propiedades”, afirmó. “Si se quedan con ellos, se mudan a alquileres a corto plazo porque no pueden lidiar con lo que está pasando”.

Su punto es claro: en un momento en que Canadá necesita alquileres a largo plazo más que nunca, los pequeños propietarios están saliendo del negocio por temor a quedar atrapados en un sistema fallido. Entonces trasladan las propiedades a Airbnb u otros sitios similares, donde si hay un problema con un inquilino, se puede llamar a la policía.

Solo en Toronto, el número de unidades cotizadas en Airbnb ha aumentado en más de 6.000 entre el 1 de enero y finales de agosto de 2023, según Insideairbnb.com. Durante el mismo período, el número de unidades de alquiler que cotizan en bolsa ha disminuido aproximadamente un 46 por ciento, según la Asociación de Bienes Raíces de Ontario.

Page ha trabajado en casos en el LTB durante muchos años. Dijo que la mayoría de sus casos actuales se componen de propietarios desesperados por ayuda.

“Tengo casos con atrasos de hasta 100.000 dólares. Nunca antes había sido así”, dijo.

¿Hay una salida?
El Defensor del Pueblo tenía más de 61 recomendaciones para resolver los problemas. La mayoría incluye la contratación de personal nuevo, incluidos jueces y apoyo a los jueces, así como la simplificación del sistema.

El LTB aún no ha contratado personal nuevo, pero dice que eso está por llegar.

Mientras tanto, Page dijo que irá día a día y hará todo lo posible para ayudar a los clientes a través del sistema.

“Es bastante complejo, por lo que si comete un solo error, como una fecha o un error ortográfico en un nombre en un aviso, su solicitud se descarta”, dijo Page.

“Se supone que es fácil de usar. Se supone que no necesita representación. Eso es probablemente lo más alejado de la verdad”.

Mientras tanto, Reid y Salwan y miles de otros propietarios e inquilinos deben esperar su turno ante un juez.

“No tenemos muchas opciones”, dijo Reid.

Salwan dijo que nunca volverá a ser propietario.

“Ha resultado ser una pesadilla total”.