¿Ha comprado un vehículo usado? Existe la gran posibilidad de que sea robado. Los ladrones aprovechan las debilidades y corrupción en las matriculaciones

¿Ha comprado un vehículo usado? Existe la gran posibilidad de que sea robado. Los ladrones aprovechan las debilidades y corrupción en las matriculaciones

• Cerca de un tercio de los vehículos robados ahora hayan sido “lavados o clonados” y revendidos

La lucha contra la peor epidemia de robo de automóviles jamás vivida en Canadá se ha centrado en gran medida en aumentar las inspecciones en los puertos de embarque, como Montreal, donde los grupos del crimen organizado han exportado la abrumadora mayoría de los vehículos robados.

Pero los delincuentes se están adaptando, dice la policía, vendiendo cada vez más vehículos de moda en Canadá a compradores desprevenidos y con poca protección, explotando una debilidad, y casos de corrupción, en los sistemas de registro provincial (Service Ontario) que, según investigadores veteranos, debe corregirse.

“El mercado es tan lucrativo que es fácil obtener dinero en efectivo”, dijo el detective Sargento Greg O’Connor de la Policía Regional de Peel, al oeste de Toronto.

Si bien es imposible saber qué hacen los delincuentes con todos los vehículos robados y es difícil seguir las tendencias cambiantes, la policía estima ahora que un tercio de los robados se revenden en Canadá, lo que representa un aumento significativo con respecto a hace apenas seis meses, cuando la gran mayoría de los vehículos robados se revendían en Canadá. Se creía que los vehículos habían sido exportados.

Y, a menudo, los compradores no tienen idea que están adquiriendo un auto robado.

Derek Crocker compró una camioneta Ford F-150 usada en un concesionario de autos usados en 2022. Solo unos meses después, su propia investigación reveló que el número de identificación del vehículo de la camioneta, o VIN, había sido reemplazado, reflejando el VIN de una camioneta similar registrada en Utah, EE.UU.

“La única razón por la que lo compras en un concesionario es para no tener que preocuparte por lidiar con ese tipo de cosas”, dijo.

En retrospectiva, hubo pequeños indicios.

Después de que Crocker ingresó lo que debería haber sido el VIN único de la camioneta en la aplicación de Ford, la función para arrancar el vehículo de forma remota nunca funcionó. La aplicación también indicaba que el vehículo estaba ubicado en los Estados Unidos e indicaba una cantidad de combustible diferente a la que contenía el tanque de su propio vehículo.

Pero no fue hasta que su F-150 tuvo un accidente y requirió trabajo en la carrocería que se reveló el problema con el VIN. El taller de reparación pidió piezas según el VIN que vio en el tablero. Pero las piezas no coincidían.

“Así que busqué en Google el número VIN que estaba en mi camioneta y encontré una camioneta a la venta en Utah”, dijo Crocker.

Resulta que era el VIN verdadero, que los ladrones habían clonado, colocando pegatinas de VIN falsas con el VIN de la camioneta de Utah encima del número real de la camioneta que compró Crocker.

Los VIN se muestran de manera más destacada en el tablero de un vehículo, así como en el título de propiedad. Cuando se roba un vehículo, el VIN se marca en toda América del Norte para evitar su venta.

Pero los delincuentes están reemplazando la placa VIN, a menudo con una de un vehículo comparable que ha sido destrozado, exportado legalmente o registrado en otra provincia o estado de Estados Unidos. Pueden revisar depósitos de chatarra, exportar registros o simplemente caminar por el estacionamiento de un centro comercial para encontrar un VIN para clonar.

Al hacerlo, vuelven a cambiar el VIN o “lavan” el vehículo para quitarle su estado robado.

Crocker llamó a la policía, quien confiscó el vehículo y lo devolvió a la compañía de seguros del propietario original.

El propio seguro de Crocker no cubriría su pérdida porque, aunque sin saberlo, había comprado un vehículo robado. Después de una larga discusión con el concesionario que le vendió la camioneta robada, le devolvieron el dinero.

“No hicieron nada extra”, dijo Crocker. “No me ayudaron en nada”.

¿Cómo se pueden registrar 2 autos con el mismo VIN?
Los centros provinciales que administran el registro de vehículos, como ServiceOntario, no tienen un sistema que verifique si ya existen VIN en otras jurisdicciones.

“Se puede tener un vehículo registrado en una provincia y el mismo VIN en un vehículo diferente registrado en otra y tenemos que detener eso”, dijo David Adams, presidente y director ejecutivo de Global Automakers of Canada, en una reciente cumbre sobre robo de automóviles en el Gran Área de Toronto.

Ni Canadá ni Estados Unidos tienen un registro nacional de vehículos. Múltiples agencias policiales están instando a los gobiernos federal y provinciales a crear uno.

“La realidad es que se trata de una cuestión nacional. Y por eso es importante en todos los aspectos un registro nacional que vaya más allá de cualquier tipo de jurisdicción provincial”, dijo en una entrevista Nick Milinovich, subjefe de la Policía Regional de Peel.

CBC News preguntó al Ministerio del Procurador General de Ontario por qué la base de datos de la provincia no puede detectar si el mismo VIN se está utilizando activamente en otra provincia o estado.

“Si se requieren cambios en el proceso de registro provincial, no dudaremos en realizarlos”, respondió en un comunicado.

Cómo detectar un vehículo potencialmente robado en venta
Si bien es imposible saber con precisión cuántos vehículos robados registrados fraudulentamente han vuelto a circular, las recuperaciones han aumentado.

“El número de re-VINS está por las nubes en este momento”, dijo O’Connor. “Está costando mucho dinero a los conductores, a los bancos y a las compañías de seguros. Es un problema enorme”.

Es imposible conocer el alcance total de la economía ilegal y la proporción de vehículos exportados frente a los conservados en el país. Pero las fuerzas policiales de todo el sur de Ontario han informado de un aumento en las recuperaciones de vehículos a los que se les modificó el VIN.

Se recomienda a los compradores de automóviles que miren el VIN en el tablero y el pilar entre las puertas delantera y trasera del lado del conductor para ver si la numeración está burbujeando, una señal de que puede haber una pegatina encima del VIN real.

Pasar el VIN a través de un servicio pago como Carfax también podría generar señales de advertencia clave. Por ejemplo: un vehículo que, según los registros, ha sido declarado irreparable después de un accidente y luego reaparece ileso. O un VIN con un historial de ventas y registro casi exclusivamente en una provincia o estado que de repente está a la venta en otro.

Si una compañía de seguros descubre que un vehículo tiene un VIN fraudulento, la póliza queda anulada. Cuando la policía confiscó la camioneta de Crocker, el seguro no pagó para reemplazarla. Sólo pudo recuperar su dinero cuando el concesionario que la vendió la camioneta robada le pagó, bajo amenazas de llevarles a juicio.

Pero la policía y los investigadores de seguros han comenzado a advertir sobre una proliferación de vehículos re-VIN (clonados) que se venden exclusivamente a través de plataformas de redes sociales como Instagram.

“Si paga en efectivo por ese vehículo [en una venta privada] o realiza una transferencia bancaria”, dijo O’Connor, “no hay recurso”.

Empleados del Registro (ServiceOntario) involucrados en el crimen
La policía también alega que el crimen organizado ha reclutado empleados en ServiceOntario, los centros de registro operados en nombre de la provincia que ofrecen una variedad de servicios, incluida la emisión de licencias y la gestión de la base de datos de vehículos registrados.

A finales de 2023, la policía de Toronto acusó a siete empleados de ServiceOntario con un total de 73 cargos criminales, incluido fraude de más de 5.000 dólares, manipulación del número de identificación de un vehículo, abuso de confianza por parte de un funcionario público y tráfico de información de identidad, entre otros.

Supuestamente proporcionaron a una red de robo de automóviles direcciones registradas para modelos de vehículos específicos. Una vez robados, los mismos empleados ayudaron a la red a “volver a realizar el VIN” de los vehículos.

Con esta táctica ilegal, es posible que nunca se detecten VIN fraudulentos, aunque solo la policía de Peel ha incautado más de 50 vehículos de este tipo en lo que va de esta año 2024.

En otras ocasiones, empleados de ServiceOntario han señalado actividades sospechosas, como cuando la misma persona se presenta varias veces para registrar diferentes vehículos. Supuestamente ese fue el caso de Milton Hylton, quien fue acusado con 168 cargos de diversos delitos del Código Penal en marzo.

Quedó en libertad bajo fianza, en espera de juicio.

Según la orden utilizada para registrar su residencia y solicitada por el agente de policía regional de Peel, Gurinder Athwal, el delincuente de 24 años, fue a “múltiples ubicaciones de ServiceOntario en toda la provincia y registró vehículos de manera fraudulenta”. La policía dice que más de 100 vehículos estuvieron involucrados y describe Dodge Rams, Dodge Durangos y BMW robados, entre ellos.

CBC News estuvo presente en el momento del arresto de Hylton en Mississauga cuando llegaron varios vehículos policiales encubiertos que realizaban vigilancia.

Mientras los investigadores buscaban y luego remolcaban su Mazda plateado, dicen que encontraron una cantidad de documentos listos para registrar aún más vehículos en su interior.

Ante otra invertigación policial, a Hylton se le había prohibido apenas unas semanas antes ingresar a las ubicaciones de ServiceOntario sin cita previa, debido a sus actividades delincuenciales. Al momento de su nuevo arresto, estaba en compañía de una mujer a la que identificó como su novia. Su hermana también fue arrestada días después y ahora enfrenta 36 cargos criminales por falsificación de documentos y tráfico de bienes robados.

Se está explotando el registro de terceros
En un comunicado de prensa, la policía de Peel describe que Hylton utiliza “lagunas en los procedimientos de ServiceOntario que permiten a personas ‘autorizadas’ realizar transacciones con terceros”.

Si bien el registro de terceros está destinado a los concesionarios de automóviles, las disposiciones al respecto significan que casi cualquier individuo puede transferir el registro de un vehículo o registrar un vehículo a nombre de otra persona.

Este proceso también es típico en otras provincias.

“Es un problema enorme”, dijo O’Connor. “Y así es como pasan muchos de estos vehículos”.

Por ejemplo, la orden en el caso Hylton alega que transfirió la propiedad de vehículos tanto a un taller de herramientas especializadas en Etobicoke como a un exportador de automóviles en St. Catharines. Ninguna empresa autorizó las transferencias y ambas insisten en que Hylton no es un empleado ni lo conocen.

Si los vehículos en cuestión hubieran sido robados, la nueva matrícula los habría separado de sus anteriores propietarios. Cualquiera que compre los vehículos no se daría cuenta y no tendría seguro ni otra protección si alguna vez se descubriera el estado de robo del vehículo.