Un estudio encuentra que los alimentos ultraprocesados están relacionados con un mayor riesgo de muerte prematura. Que evitar

Un estudio encuentra que los alimentos ultraprocesados están relacionados con un mayor riesgo de muerte prematura. Que evitar

• Según un nuevo estudio, los alimentos ultraprocesados, como la carne lista para comer, las bebidas gaseosas, los helados y los cereales azucarados, están relacionados con un mayor riesgo de muerte prematura.

La investigación estadounidense, publicada el miércoles en el British Medical Journal (BMJ), encontró que durante un lapso de 34 años, las personas que consumieron una mayor cantidad de alimentos altamente procesados (un promedio de siete porciones por día) enfrentaron un mayor riesgo de mortalidad. en comparación con aquellos que consumieron menos porciones (con un promedio de tres porciones por día).

“La asociación es bastante lineal. Cuanto mayor es el consumo de alimentos ultraprocesados, mayor es la mortalidad”, dijo Mingyang Song, autor principal y profesor asociado de epidemiología clínica y nutrición en la Universidad T.H. Escuela Chan de Salud Pública.

“Entre los diferentes subgrupos de alimentos ultraprocesados, hubo hallazgos distintos”, dijo a Global News. “Por ejemplo, los productos listos para comer a base de carne, aves y mariscos mostraron una fuerte asociación con [la mortalidad]. Y también vimos cierta asociación entre las bebidas azucaradas y las bebidas endulzadas artificialmente con una mayor mortalidad”.

No todos los productos alimenticios ultraprocesados deberían restringirse universalmente, afirmó Song, pero los hallazgos respaldan la necesidad de limitar el consumo de ciertos tipos de alimentos ultraprocesados, como las carnes procesadas, para la salud a largo plazo.

¿Qué son los alimentos ultraprocesados?
Los alimentos ultraprocesados pasan por múltiples procesos como extrusión, moldeado, molienda, etc., contienen muchos ingredientes añadidos y están altamente manipulados, según la Heart and Stroke Foundation. Los alimentos procesados, por su parte, se refieren a alimentos a los que se les añaden ingredientes como aceite, azúcar o sal y están envasados.

Los alimentos ultraprocesados abarcan una amplia gama de productos, incluidos productos horneados envasados, dulces, patatas fritas, bebidas azucaradas, tocino y salchichas. Estos artículos están cargados de aditivos, azúcares y grasas no saludables, y también carecen de nutrientes esenciales como vitaminas y fibra, explicó Amanda Nash, dietista registrada de la Heart and Stroke Foundation.

La prevalencia de estos alimentos también está aumentando en países de altos ingresos como Canadá, según la Heart and Stroke Foundation. Un estudio realizado en 2015 por la organización encontró que los canadienses obtienen casi el 50 por ciento de sus calorías diarias de alimentos ultraprocesados.

“Sabemos que los canadienses son los segundos mayores compradores de alimentos y bebidas ultraprocesados del mundo, sólo superados por los estadounidenses”, dijo Nash. “El propósito de un ultraprocesamiento es crear un producto que sea conveniente. Eso significa que es duradero, está listo para comer, para calentar o para beber. Es atractivo y rentable, generalmente utilizando ingredientes más baratos”.

El consumo de alimentos altamente procesados ya se ha relacionado con diversos riesgos para la salud, como obesidad, enfermedades cardíacas, diabetes y cáncer de colon. Sin embargo, Song argumentó que, si bien otros estudios han examinado la conexión entre los alimentos ultraprocesados y la mortalidad, a menudo adolecen de limitaciones como tamaños de muestra pequeños y duraciones más cortas.

Para abordar esta brecha de conocimiento, Song y su equipo rastrearon la salud a largo plazo de más de 74.000 enfermeras registradas de 11 estados de EE. UU. en el Estudio de salud de enfermeras (1984 a 2018) y de más de 39.500 profesionales de la salud masculinos de los 50 estados de EE. UU. en el Estudio de seguimiento de profesionales de la salud (1986 a 2018) sin antecedentes de cáncer, enfermedades cardiovasculares o diabetes al momento de la inscripción al estudio.

Cada dos años los participantes proporcionaron información sobre su salud y hábitos de vida, y cada cuatro años completaron un cuestionario alimentario detallado.

Durante un período de seguimiento promedio de 34 años, los investigadores identificaron 48.193 muertes, incluidas 13.557 muertes por cáncer, 11.416 muertes por enfermedades cardiovasculares, 3.926 muertes por enfermedades respiratorias y 6.343 muertes por enfermedades neurodegenerativas.

En comparación con los participantes en el cuarto más bajo de consumo de alimentos ultraprocesados (un promedio de tres porciones por día), aquellos en el cuarto más alto (un promedio de siete porciones por día) tenían un riesgo cuatro por ciento mayor de muerte total y un riesgo nueve por ciento mayor. de otras muertes, incluido un riesgo ocho por ciento mayor de muertes neurodegenerativas.

¿Cuáles son los alimentos más culpables?
El estudio encontró que las carnes listas para comer mostraron la asociación más fuerte con la mortalidad.

Otros subgrupos también mostraron una asociación con una mayor mortalidad, incluidas las bebidas endulzadas con azúcar y endulzadas artificialmente, los postres a base de lácteos (como helado y yogur) y los alimentos ultraprocesados para el desayuno, excluyendo los cereales integrales.

Al separar más las bebidas endulzadas con azúcar y las endulzadas artificialmente, los investigadores encontraron “una asociación generalmente más fuerte para las bebidas endulzadas con azúcar que para las endulzadas artificialmente”.

Song dijo que a su equipo no le sorprendió descubrir que las carnes procesadas (como jamón, salchichas, tocino y fiambres) y las bebidas gaseosas estuvieran relacionadas con tasas de mortalidad más altas, ya que ha habido “datos muy convincentes que indican que causan efectos adversos”.

Por ejemplo, en 2015, la Organización Mundial de la Salud clasificó la carne procesada como “cancerígena para los humanos basándose en evidencia suficiente en humanos de que el consumo de carne procesada causa cáncer colorrectal”.

Si bien los hot dogs y los palitos de cecina no fueron hallazgos sorprendentes para los autores de BMJ, Song dijo que los investigadores quedaron desconcertados por los riesgos inesperados asociados con otros alimentos.

“Lo que nos sorprendió fueron las otras categorías, como helados y postres lácteos porque los datos han sido muy variados. Y nos sorprendió ver la asociación positiva”, dijo.

Añadió que si bien ciertos alimentos, como los cereales para el desayuno, pueden entrar en la categoría altamente procesados, eso no significa necesariamente que sean malos para la salud, ya que muchos contienen un alto contenido de fibra y vitaminas y minerales añadidos.

Peligros de los alimentos ultraprocesados
Este no es el primer estudio que relaciona los riesgos para la salud con el consumo de alimentos ultraprocesados.

El 28 de febrero, una revisión de cientos de estudios epidemiológicos publicados en el BMJ encontró que una mayor exposición a alimentos ultraprocesados se asocia con un mayor riesgo de 32 resultados perjudiciales para la salud, incluidos cáncer, afecciones cardíacas y pulmonares importantes, trastornos de salud mental y enfermedades prematuras. muerte.

El informe señaló que los alimentos ultraprocesados, que incluyen productos horneados y refrigerios envasados, bebidas gaseosas, cereales azucarados y productos listos para comer o calentar, se someten a múltiples procesos industriales.

Otro estudio publicado en octubre de 2023 en el BMJ argumentó que los alimentos ultraprocesados pueden ser tan adictivos que pueden provocar síntomas de abstinencia similares a los de las personas que intentan dejar de fumar.

La guía alimentaria de Canadá aconseja limitar los alimentos altamente procesados para evitar el consumo excesivo de sodio, azúcares o grasas saturadas, ya que pueden elevar el riesgo de enfermedades crónicas.

El consumo excesivo de sodio, por ejemplo, puede elevar la presión arterial, lo que podría provocar enfermedades cardíacas. El consumo de cantidades significativas de alimentos y bebidas con azúcares añadidos se ha asociado con un mayor riesgo de obesidad y diabetes tipo 2, dice Health Canada.

Los alimentos procesados también pueden estar relacionados con una mala salud porque alteran un microbioma intestinal saludable, explicó Song.

“Las bacterias de nuestro sistema intestinal se alteran con el consumo excesivo de estos alimentos y este cambio puede provocar alteraciones inmunitarias”, dijo. “Por lo tanto, nuestro sistema inmunológico no podría detener este desarrollo temprano de cáncer y enfermedades cardiovasculares”.

¿Que sigue?
Si bien el estudio destaca una correlación entre ciertos alimentos ultraprocesados y mayores tasas de mortalidad, Song enfatiza la necesidad de realizar más estudios. Esto se debe a que su estudio fue observacional, lo que significa que no se pueden sacar conclusiones firmes sobre causa y efecto.

A pesar de la limitación del estudio, los investigadores concluyeron que los hallazgos respaldan la limitación del consumo de ciertos tipos de alimentos ultraprocesados para la salud a largo plazo.

“Pero no queremos que la gente se asuste con el concepto de alimentos ultraprocesados”, dijo Song. “Creo que la calidad general de la dieta sigue siendo el determinante clave de los resultados de salud. Entonces, en otras palabras, si una persona consume una dieta generalmente saludable y consume cierta cantidad de alimentos ultraprocesados (eso) no sería tan terrible”.

Mantener una dieta saludable es crucial para reducir el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, explicó Nash.

Esto implica incorporar muchas verduras, frutas, cereales integrales y fuentes de proteínas en las comidas, minimizando al mismo tiempo los alimentos altamente procesados y evitando las bebidas azucaradas. Añadió que cocinar en casa y disfrutar de las comidas con los seres queridos son aspectos clave de una dieta equilibrada.

Nash recomienda recurrir a alimentos mínimamente procesados, como frijoles enlatados o verduras congeladas.

“Algunos de estos alimentos tienen una vida útil más larga y podemos abastecernos de ellos cuando estén en oferta para preparar comidas más fáciles en casa”, dijo.