Riesgos de enfermedades infecciosas se extienden a medida que aumentan las temperaturas

Riesgos de enfermedades infecciosas se extienden a medida que aumentan las temperaturas

• Justin Wood comenzó a sentirse enfermo, un entusiasta jugador de fútbol, snowboarder y ciclista de montaña, dijo que no conocía la causa, pero que tuvo que “dejar de practicar deportes y alejarse de lo académico”.

Empeoró. “Me enfermé muchísimo y no podía hacer nada, no podía trabajar, no podía funcionar o ser parte de la sociedad. Y probablemente me tomó unos cuatro o cinco años obtener algún tipo de diagnóstico”.

Cuando llegó, el diagnóstico fue poco común: enfermedad de Lyme. En ese momento, la enfermedad transmitida por garrapatas sólo era responsable de unos pocos cientos de infecciones al año en Canadá, según las estadísticas del gobierno.

Pero los casos de enfermedad de Lyme han aumentado ahora más de 1.000 por ciento en una década a medida que el calentamiento del clima empuja los límites de una variedad de patógenos y factores de riesgo hacia el norte.

Según los investigadores, se han establecido en algunas partes de Ontario poblaciones de especies exóticas de mosquitos que potencialmente podrían transmitir enfermedades como el dengue y la fiebre amarilla. A los científicos también les preocupa que el cambio climático aumente los riesgos de enfermedades microbianas asociadas con la contaminación de los alimentos y el clima cálido.

La experiencia de Wood tuvo al menos un aspecto positivo. Esto lo encaminó hacia una carrera profesional y ahora dirige un laboratorio privado en Ontario llamado Geneticks dedicado a analizar enfermedades en garrapatas.

Dijo que su trabajo le permite conocer a muchas personas que quedaron “muy, muy discapacitadas” a causa de la enfermedad de Lyme. “Es muy, muy grave y los síntomas pueden ser muy, muy diversos pero muy, muy debilitantes”.

La variedad de garrapatas portadoras de enfermedades se está ampliando, afirman los científicos
Health Canada dice que los síntomas de la enfermedad de Lyme van desde erupciones cutáneas y dolores de cabeza hasta dolores articulares intensos y pérdida de memoria. En casos raros, puede causar la muerte debido a infecciones cardíacas.

Wood dijo que el número de detecciones de Borrelia burgdorferi, la bacteria que causa la enfermedad de Lyme, había aumentado recientemente en su laboratorio entre un 0,5 y un 1 por ciento al año.

Eso no parece mucho, pero la variedad de garrapatas de patas negras que portan la bacteria se está ampliando; se están volviendo más activos y viven más tiempo, dijo.

“Eso significa que nacen más garrapatas cada año y (el) número de garrapatas en Canadá seguirá aumentando”, dijo Wood.

Dijo que entre 50 y 175 millones de garrapatas llegaban a Canadá cada primavera a través de pájaros cantores migratorios.

“Entonces, si sumas todo eso, tienes más garrapatas, tienes garrapatas en lugares nuevos, tienes más garrapatas que transportan bacterias que son peligrosas, y se convierte en una especie de problema creciente cada año”, dijo Wood. .

Los datos de vigilancia lo respaldan. Un informe federal dice que se reportaron 3147 casos de enfermedad de Lyme en Canadá en 2021, frente a 266 en 2011.

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“Este (aumento) se produjo en parte debido a cambios en el clima, que han contribuido a aumentos en la abundancia y distribución geográfica de las poblaciones de garrapatas de patas negras en el centro y este de Canadá”, dice el informe, y agrega que sólo alrededor del 1 por ciento de Los casos de enfermedad de Lyme en Canadá se contrajeron fuera del país.

El clima de Canadá ha servido anteriormente como barrera contra muchas enfermedades de clima cálido, como el dengue, el virus Zika, la malaria y la fiebre amarilla, todas transmitidas por ciertas especies de mosquitos.

Pero las condiciones están cambiando, afirmó Victoria Ng, evaluadora científica principal de la Agencia de Salud Pública de Canadá.

“Con el cambio climático, será más húmedo, con más fenómenos meteorológicos extremos, que podrían ser precipitaciones extremas, y los mosquitos necesitarán agua para poder sobrevivir”, dijo Ng.

Ng señaló que en Windsor, Ontario, donde vive, ahora había una población “en pequeñas cantidades” de Aedes albopictus, conocidos como mosquitos tigre y nativos de los trópicos y subtrópicos de Asia.

El clima cálido permite que sobrevivan insectos peligrosos
Public Health Ontario anunció la detección de la primera población reproductora de Aedes albopictus en el otoño de 2016 en Windsor. También se detectó por primera vez otra especie exótica, el Aedes aegypti, originario de África.

“Estas especies de mosquitos son agresivos picadores de humanos y vectores potenciales de los virus del dengue, chikungunya, fiebre amarilla y Zika en las regiones más cálidas del mundo”, dijo la agencia.

En ese momento, dijo que no esperaba que ninguna de las especies sobreviviera al invierno de Ontario.

Pero Ng dijo que los científicos no sólo han visto a Aedes albopictus regresar durante todo el año a la región, sino que también los observaron en diferentes etapas de su vida.

“Vemos los huevos de esta especie en particular hasta los adultos, lo que significa que en realidad están teniendo su ciclo de vida completo y se reproducen año tras año en esta región de Canadá”, dijo Ng.

Dijo que era un ejemplo de una población de mosquitos, “particularmente aquellos que portan virus exóticos”, que tiene “el potencial de continuar estableciendo, pero también expandirse geográficamente porque el clima se está volviendo más cálido”.

El Dr. Joe Vipond, médico de urgencias y ex presidente de la Asociación Canadiense de Médicos para el Medio Ambiente, dijo que el número de casos de enfermedades transmitidas por mosquitos ha estado “creciendo lentamente” durante los últimos 20 años.

“La preocupación es que en algún momento tendremos enfermedades como el dengue o la malaria que puedan llegar hasta Canadá”, dijo Vipond.

Puso como ejemplo Florida, donde antes no existía el dengue. Pero el año pasado, el Departamento de Salud de Florida puso a dos condados bajo alerta de enfermedades transmitidas por mosquitos después de que se reportaran cinco casos de dengue en menos de un mes.

Se necesitarían “cambios dramáticos” para que el dengue se convierta en una preocupación para los canadienses, dijo, y agregó que no era “una preocupación actual” sino “unas décadas más tarde”.

Un artículo de 2019 en la revista Canada Communicable Disease Report decía que, si bien no había evidencia de que las enfermedades se propagaran en Canadá a través de nuevas poblaciones de mosquitos exóticos, el problema necesitaba “una cuidadosa respuesta clínica y de salud pública”.

“Si bien el riesgo a corto plazo de incursión y establecimiento de especies exóticas (enfermedades transmitidas por mosquitos) en Canadá, facilitado o exacerbado por el cambio climático, es muy bajo, es factible”.

Dijo que la malaria era “de particular preocupación” porque la enfermedad alguna vez fue endémica en Canadá.

La malaria se afianzó temporalmente en el sur de Ontario en los siglos XVIII y XIX, donde probablemente fue traída por refugiados de la Guerra de Independencia de Estados Unidos y luego transmitida por el mosquito local Anopheles quadrimaculatus, según un artículo del Canadian Bulletin of Medical History.

El clima cálido también aumenta el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos
Una amenaza más actual es la de las enfermedades transmitidas por los alimentos asociadas con el clima cálido.

“A medida que el cambio climático continúe y/o se intensifique, aumentará el riesgo de un efecto adverso sobre la seguridad alimentaria en Canadá, que va desde una mayor carga para la salud pública hasta la aparición de riesgos que actualmente no se ven en nuestra cadena alimentaria”, decía un artículo de 2019 en el Informe de enfermedades transmisibles de Canadá, elaborado por científicos del Laboratorio Nacional de Microbiología en Guelph, On.

Citó estudios que muestran una “fuerte asociación” entre el aumento de la temperatura del aire y diversas infecciones por E. coli, salmonella y vibrio.

“El crecimiento, la supervivencia, la abundancia y la variedad de patógenos se verán afectados por el cambio climático en toda la cadena alimentaria”, afirmó.

Los fenómenos climáticos extremos y el calentamiento de los océanos también complicarían los efectos en la cadena alimentaria y eventualmente conducirían a más enfermedades transmitidas por los alimentos, afirmó.

La enfermedad de Lyme no es el único patógeno transmitido por garrapatas que preocupa a los científicos a medida que el cambio climático aumenta el alcance de los portadores.

Un informe publicado por el Centro para el Control de Enfermedades de Columbia Británica en 2023 decía que dos tipos de parásitos transmitidos por garrapatas, Babesia odocoilei y Babesia microti, eran patógenos emergentes recientemente en la provincia. Provocan babesiosis, una enfermedad con síntomas parecidos a los de la gripe.

“Se puede esperar que el cambio climático facilite la presencia de estas enfermedades transmitidas por garrapatas”, se lee en el informe.

Stefan Iwasawa, especialista en vectores del Centro para el Control de Enfermedades de Columbia Británica, estuvo de acuerdo en que el aumento de las temperaturas podría crear buenas condiciones para que las garrapatas expandan su población.

“Con ese aumento de temperatura, la temporada cálida será más larga. Lo que sucederá es que esto también abrirá nuevos hábitats porque ese tipo de temperatura cálida también se moverá hacia el norte.

“Entonces, a medida que aumentan esas temperaturas cálidas, a medida que avanza hacia el norte, no solo aumentará el hábitat para las garrapatas, sino que también aumentará el hábitat para el rango de huéspedes”, dijo Iwasawa, refiriéndose a animales, incluidos los ratones. , ciervos y mapaches.

Donna Lugar, una defensora de la concientización sobre la enfermedad de Lyme con sede en Nueva Escocia que contrajo la enfermedad en 2011, dijo que los canadienses estaban “complacientes” con los riesgos.

Le preocupaba que el aumento de las temperaturas significara más garrapatas en la provincia.

“He vivido en Nueva Escocia toda mi vida (y) había momentos en los que hacía mucho frío y todo se congelaba; ya no tenemos tanto. Los inviernos han cambiado a lo largo de los años”, dijo Lugar, quien dijo que su enfermedad le provocó docenas de síntomas.

Fundó el Grupo de Apoyo a la Enfermedad de Lyme de Nueva Escocia para crear conciencia sobre las enfermedades transmitidas por garrapatas y la importancia de la prevención. Pero no es fácil.

“Probablemente en algún momento, finalmente diré, me mudaré a un país donde no hay garrapatas”, dijo.