Los controles de propiedad de los supermercados son una enorme barrera para la competencia en Canadá
Los controles de propiedad de los supermercados son una enorme barrera para la competencia en Canadá
- A medida que los consumidores están cada vez más disgustados con los grandes supermercados, el organismo de control de la competencia del país ha centrado su atención en las cláusulas restrictivas en los arrendamientos minoristas que, según afirma, obstaculizan la competencia en el sector de comestibles.
Limitar el uso de estas cláusulas podría abrir la puerta a que más negocios de comestibles independientes y cadenas más pequeñas compitan con los grandes monopolios, como Loblaws,, dando a los consumidores más opciones y precios potencialmente incluso más bajos, dicen los expertos.
“Promovería más competencia en el mercado”, dijo Peter Chapman, fundador de la firma consultora SKUFood y ex ejecutivo de Loblaws Cos. Ltd.
Los precios de los comestibles han aumentado más del 20 por ciento en tres años, y la presión política resultante ha llevado a los parlamentarios a ordenar a los ejecutivos de los supermercados que tomen medidas. El ministro federal de Industria ha dicho que está cortejando a los tenderos extranjeros con la esperanza de que un nuevo participante impulse la competencia.
Mientras tanto, la Oficina de Competencia está investigando el uso de controles de propiedad en la industria alimentaria.
La oficina dice que los controles de propiedad, que son términos incluidos en los arrendamientos comerciales que imponen restricciones a otros inquilinos cercanos y sus actividades, son barreras tanto para las empresas nacionales más pequeñas como para los entrantes extranjeros.
Estas cláusulas limitan los tipos de tiendas que pueden abrir en un centro comercial, o limitan el tipo de tienda que puede ocupar un lugar desocupado. También limitan la venta de ciertos productos a otras tiendas cercanas.
Pero los expertos dicen que limitar esta práctica haría más para impulsar la competencia interna que para allanar el camino para que un tendero extranjero ingrese a Canadá.
“No necesariamente traerá un gran competidor internacional”, dijo Michael von Massow, profesor de economía alimentaria en la Universidad de Guelph.
En mayo, la Oficina de Competencia inició investigaciones sobre las empresas matrices de las cadenas de supermercados Loblaws y Sobeys por el uso de controles de propiedad, en prácticas de competencia desleal.
“Según los participantes del mercado, los controles de propiedad están generalizados en el sector minorista de comestibles, lo que afecta dónde y cómo las empresas pueden competir en la venta minorista de productos alimenticios”, dijo el comisionado en documentos judiciales.
Dado que los grandes minoristas atraen tráfico a los centros comerciales y plazas, tienen poder en sus negociaciones con los propietarios para solicitar cláusulas restrictivas, dijo Chapman.
“Algunos propietarios dirían que vale la pena restringir algunas de las otras vías que pueden seguir al tener un gran minorista como atractivo”, dijo.
Si la empresa matriz del tendero tiene propiedad sobre el propietario, es mucho más probable que el minorista obtenga controles de propiedad en el acuerdo, añadió.
En mayo, el Comisionado de Competencia solicitó ante el Tribunal Federal ordenar a Empire Cos. Ltd. y George Weston Ltd. que entregaran registros sobre propiedades inmobiliarias, contratos de arrendamiento, datos de clientes y más.
Los documentos judiciales describen las participaciones de Empire y George Weston en fideicomisos de inversión inmobiliaria, o REIT, que cuentan con los carteles de comestibles de las propias empresas como inquilinos importantes.
Los REIT tienen un amplio alcance geográfico, por lo que los controles de propiedad a menudo se extienden más allá de un centro comercial o una plaza, dijo von Massow.
Con el tiempo, estas cláusulas se están volviendo más específicas a medida que empresas como Giant Tiger y Dollarama se han expandido al sector de alimentos, dijo von Massow.
“Estamos viendo la introducción de nuevas restricciones, porque la naturaleza de la competencia ha cambiado”, dijo.
Si los consumidores tienen acceso a varias tiendas que venden alimentos muy cerca unas de otras, es más probable que vayan a varias tiendas en un solo viaje, seleccionando ofertas, dijo von Massow. Al restringir qué otras tiendas pueden estar cerca de una tienda de comestibles grande, o qué tiendas cercanas pueden vender, las tiendas de comestibles están tratando de ser una ventanilla única para los consumidores, dijo.
El propietario de Sobeys, Empire, dijo en una solicitud judicial separada que la investigación de la oficina le da al Comisionado de Competencia “la apariencia de una falta de independencia” en medio de la presión política y las críticas sobre los precios de los supermercados, y calificó la investigación de “ilegal”. La Oficina de Competencia ha confirmado que ha presentado una moción para anular la solicitud de revisión judicial de Empire.
Loblaw dijo anteriormente que está cooperando con la revisión, pero señaló que los convenios restrictivos son comunes en muchas industrias, incluida la minorista.
“Ayudan a respaldar las inversiones en desarrollo inmobiliario, fomentando la apertura de nuevas tiendas y la asunción de riesgos de capital”, dijo la portavoz Catherine Thomas en un comunicado la semana pasada.
Aunque limitar el uso de controles de propiedad podría promover la competencia, Chapman dijo que no cree que las cláusulas restrictivas sean una de las principales barreras para posibles entrantes extranjeros como los que está cortejando el ministro federal de Industria, François-Philippe Champagne.
Chapman dijo que los desafíos de establecer una red de distribución y de construir un modelo económico que funcione dentro del entorno regulatorio de Canadá plantearían obstáculos mucho mayores para las empresas que buscan expandirse.
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