Copa América presenta prueba ‘masiva’ para la selección canadiense este jueves

Copa América presenta prueba ‘masiva’ para la selección canadiense este jueves

• Canadá se dirige a un torneo repleto de estrellas en busca de un éxito poco común en el escenario internacional

Para la selección canadiense de fútbol masculino, desesperada por demostrar su valía en el escenario internacional, el camino hacia la credibilidad comienza con un gran obstáculo: Lionel Messi, uno de los mejores jugadores de todos los tiempos.

Canadá inicia su aparición inaugural en la Copa América este jueves en Atlanta contra la Argentina de Messi, campeona del mundo. El campeonato, que se disputará del 20 de junio al 14 de julio y cuenta con 16 equipos, se juega en varios estadios de Estados Unidos.

Al igual que la Eurocopa, que comenzó el pasado viernes, es uno de los eventos más importantes del calendario futbolístico mundial.

“Es un torneo enorme. Es el equivalente sudamericano de la Eurocopa. Estamos hablando de naciones del calibre de Brasil y Argentina que han ganado, ya sabes, la Copa del Mundo varias veces entre ellas”, dijo John Molinaro, fundador del sitio web TFC Republic y quien ha cubierto la selección nacional de Canadá durante décadas. “Esta es una oportunidad para que Canadá se codee con algunos de los mejores equipos del mundo”.

Canadá, que ocupa el puesto 49 en el ranking mundial de la FIFA, es uno de los seis clasificados de la CONCACAF (la región compuesta por América del Norte, Central y el Caribe) que fueron invitados al evento. México y Estados Unidos también clasificaron.

Canadá jugará contra los ‘mejores’ del mundo
Con la excepción de algunos ajustes, la plantilla canadiense se parecerá mucho a la que jugó en la Copa del Mundo. Entre los rostros familiares se incluyen estrellas internacionales como Alphonso Davies (que juega en el Bayern de Múnich), Jonathan David (Lille) y Tajon Buchanan (Inter de Milán).

Después de jugar contra Argentina, número uno del mundo, Canadá jugará contra Perú (No. 32) el 25 de junio en Kansas City y contra Chile (No. 42) el 29 de junio en Orlando para cerrar la fase de grupos.

Molinaro dijo que el torneo ofrece a Canadá una prueba única mientras se prepara para ser coanfitrión de la Copa del Mundo 2026.

“Esta es una gran oportunidad para ellos de enfrentarse a los mejores equipos del mundo y posiblemente prepararse para el éxito en 2026”, anotó Molinaro.

La Copa América es también el primer torneo internacional para el nuevo entrenador canadiense Jesse Marsch, quien reemplazó a John Herdman, quien se fue en octubre para asumir el cargo de entrenador del Toronto FC después de llevar a Canadá a su primer lugar en la Copa del Mundo desde 1986.

Marsch llegó al puesto después de entrenar a nivel de clubes en Europa y fue inmediatamente puesto a prueba. A principios de este mes, Canadá jugó un par de amistosos contra dos de los mejores equipos del mundo. Canadá perdió 4-0 ante Holanda, sexta clasificada, pero pudo recuperarse días después con un impactante empate 0-0 contra Francia, segunda clasificada.

“Enfrentarnos al equipo número 2 del mundo y conseguir un empate en Burdeos… Considerando que Jesse Marsch sólo lleva al mando ni siquiera un mes, creo que fue un resultado impresionante”, dijo Molinaro.

El nuevo entrenador ‘piensa diferente’
Brendan Dunlop, cofundador del sitio web Canadian Soccer Daily, que también transmitirá por radio los partidos de la Copa América de Canadá, dice que Marsch ya ha dado motivos para el optimismo en el futuro.

“Tienen a alguien que es un verdadero táctico, alguien que conecta con los jugadores, que piensa diferente sobre el juego”, dijo Dunlop. “Ya ha demostrado que puede adaptarse sobre la marcha, algo por lo que los equipos nacionales canadienses han sido criticados. Creo que veremos que este equipo se vuelve aún más emocionante”.

Por supuesto, los partidos de la Copa América serán todo menos amistosos. En la noche inaugural del torneo, Canadá jugará contra Argentina y Messi, uno de los grandes de todos los tiempos, en lo que se cree que será su último torneo internacional.

“Parece realmente tan motivado como siempre”, dijo Dunlop. “Creo que todos los demás están persiguiendo e intentando igualar a Argentina. Por lo tanto, sería increíble para su legado”.

Dunlop agregó que Argentina y Brasil son los claros favoritos para ganar la copa, pero dice que Uruguay y Colombia también podrían hacer ruido.

Para Canadá, los objetivos son mucho menos ambiciosos. Después de clasificarse para su primera Copa del Mundo en casi 40 años, Canadá se retiró silenciosamente en Qatar, perdiendo sus tres partidos y anotando sólo un gol. Dunlop espera mejores resultados en la Copa América.

Duda que ganen contra Argentina, pero serán competitivos y podrían vencer a Chile o Perú y posiblemente avanzar más allá de la fase de grupos.

“Irán y enorgullecerán al país. Definitivamente, definitivamente será un equipo que valdrá la pena ver y escuchar”.