El millonario robo de oro en el aeropuerto de Toronto está lejos de resolverse

El millonario robo de oro en el aeropuerto de Toronto está lejos de resolverse

• Es probable que los lingotes robados hayan terminado en la India y desaparecidos hace mucho tiempo, dicen los expertos

Los 400 kilogramos de oro robado desaparecieron de la vista en una carretera rural en las afueras de Toronto, en algún lugar más allá de un campo de golf y un huerto de manzanos.

En los días posteriores al descarado robo de abril de 2023 en el aeropuerto Pearson, la policía de Peel registró 225 casas y negocios, buscando imágenes de cámaras de seguridad, con la esperanza de rastrear el camino del camión blanco de cinco toneladas que se había llevado la plataforma de lingotes de oro.

Los investigadores finalmente determinaron que el camión viajó hacia el oeste desde la terminal de Air Canada Cargo, tomando la autopista 401 y saliendo a unos 30 minutos de distancia en Milton, Ontario. Se dirigió hacia el norte por la escarpa del Niágara y luego desapareció en el crepúsculo.

El robo del aeropuerto Pearson se ubica como el mayor robo de oro jamás realizado en Canadá y el sexto más grande en la historia mundial moderna. Sin embargo, a pesar de todos los titulares y el interés público, se ha compartido muy poca información sobre cómo sucedió todo.

La policía permaneció en silencio durante un año completo, hasta que convocaron una conferencia de prensa gigante en el primer aniversario del robo para anunciar con grandes alardes que habían arrestado a nueve hombres y estaban buscando a tres más.

Con el camión blanco como telón de fondo, una procesión de políticos, jefes de policía y detectives subieron al podio para elogiar su éxito y recalcar una narrativa simple.

“No se trata sólo de oro. Se trata de cómo el oro se convierte en armas”, proclamó Nando Iannicca, presidente de la Junta de Servicios de Policía de Peel. “Siempre todo se reduce a las armas y el crimen organizado”.

Según lo que dijo la policía, estaba en juego la “alquimia inversa”. Decenas de millones de dólares en oro transmutados en armas de fuego, destinadas a las calles canadienses.

“Creemos que han fundido el oro, y luego las ganancias que obtuvieron del oro lo utilizan para ayudar a financiar las armas de fuego”, dijo el detective. Sargento. Mike Mavity, el investigador principal.

La sesión informativa duró casi una hora, pero no proporcionó muchos detalles. No hubo explicación sobre los cargos presentados o pendientes contra los 12 sospechosos. Tampoco hubo ninguna discusión sobre qué grupo del crimen organizado creía la policía que estaba detrás del robo. Nunca se reveló exactamente cómo se fundieron las barras.

Aunque el agujero más evidente de la trama se pudo ver ese día en el compartimento de carga vacío del camión blanco.

Todavía faltan 400 kilogramos de oro. E incluso si la policía tiene a los responsables, el botín -o el dinero en efectivo en el que se convirtió- parece haber desaparecido hace mucho tiempo.

Un baúl lleno de armas baratas
El mayor avance en la investigación del robo de oro fue el resultado de una parada de tráfico de rutina en una carretera de Pensilvania en septiembre de 2023. La policía estatal detuvo un automóvil porque sus ventanas estaban polarizadas demasiado oscuras. Cuando el conductor intentó huir a pie, sospecharon que algo más estaba en juego. Más tarde encontraron 65 armas escondidas en el baúl.

El hombre al volante, Durant King-McLean, era buscado en Canadá. La policía de Peel alega que él era el conductor del camión blanco que se llevó el cargamento de oro.

Una acusación de Pensilvania contra King-McLean y otras tres personas proporciona una lista detallada de las 65 armas incautadas durante la parada de tráfico. Según los informes, once de las pistolas fueron robadas y el número de serie de otra había sido borrado.

Pero incluso si todos hubieran sido comprados legalmente, no valían mucho.

CBC News recopiló los precios de las armas de los sitios web de los fabricantes. La mayoría se vende por menos de $500 dólares estadounidenses. En total, los 65 podrían haberse obtenido por poco más de 34.000 dólares estadounidenses o 47.000 dólares canadienses.

“Cuatrocientos kilos de oro es mucho oro”, afirmó David Soud, jefe de investigación de la consultora de seguridad I.R. Consilium y experto en cómo las organizaciones criminales utilizan el oro para financiar sus actividades. “Es una cantidad enorme de armas, a menos que estés armando a una milicia, o a menos que estés planeando acaparar completamente el mercado de armas en Canadá”.

Soud dice que las organizaciones criminales gravitan hacia el oro debido a su condición de moneda universal, usándolo como una forma de transferir sus ganancias a cualquier parte del mundo, fuera de controles y supervisión.

Pero la idea de que alguien haya organizado el robo en el aeropuerto Pearson para financiar un plan de tráfico de armas no tiene sentido para él.

“Si quieres traer una gran cantidad de armas de Estados Unidos a Canadá, hay mejores maneras de hacerlo que organizando un espectacular robo de oro en un aeropuerto que hará que múltiples agencias policiales te persigan de manera muy agresiva”, dijo Soud. .

No está claro cómo la policía de Peel optó por la “alquimia inversa” como explicación. La fuerza rechazó una solicitud de entrevista de CBC News y se negó a dar respuestas a preguntas escritas, citando preocupación por los procedimientos judiciales y su investigación en curso.

El oro en realidad vale millones más
Dejando a un lado las armas, hay otro número en el centro del atraco que no cuadra: el valor del oro robado.

Desde el comienzo de su investigación, la policía lo ha fijado en poco más de 20 millones de dólares canadienses. Y ellos no están solos. Una demanda presentada contra Air Canada por Brinks, la empresa encargada de organizar el transporte del oro desde su refinería suiza hasta el cliente final, TD Bank, fija el valor en 13,612 millones de francos suizos, el equivalente a 20,288 millones de dólares canadienses en abril de 2023.

Pero una de las cosas que hace que el oro sea tan valioso es que tiene un precio global fijo. Y el día del robo, eso equivalía a 2.672,16 dólares canadienses por onza troy, o 85,91 dólares por gramo.

Lo que significa que los 400,19 kg de oro robados valían en realidad 34,365 millones de dólares en abril de 2023, un valor que ha seguido aumentando con el mercado del oro, acercándose a los 41 millones de dólares en la actualidad.

CBC News contactó a Brinks, TD Bank y Valcambi, la refinería suiza, así como a la Policía de Peel, para preguntarles sobre la aparente discrepancia. Nadie respondió a las preguntas.

También faltan otros detalles básicos sobre el envío robado. En su conferencia de prensa de abril, los investigadores revelaron, por primera vez, que el envío contenía 6.600 barras de distintos pesos y tamaños. No se proporcionó ningún desglose, pero las matemáticas básicas dicen que la mayoría de esas barras deben haber sido pequeñas, más parecidas a cajas de cerillos que a los ladrillos que suelen aparecer en las películas de atracos de Hollywood. (Valcambi fabrica lingotes fundidos y acuñados que varían en tamaño desde un gramo hasta 12,4 kilogramos).

El tamaño importa
Las barras pequeñas serían más fáciles de ocultar y contrabandear. Aunque fundir 6.600 de ellas seguiría siendo un trabajo tremendamente grande.

Como parte de su investigación, la policía de Peel acusó a Ali Raza, a quien describen como el dueño de una joyería en Mississauga, Ontario, de posesión de propiedad obtenida mediante un delito. No se dio ninguna explicación, pero la policía se refirió a seis brazaletes de oro toscamente elaborados, valorados en 89.000 dólares, que habían recuperado. También proporcionaron a los medios fotografías de un soplete de soldadura y moldes de fusión que, según dicen, se utilizaron para ayudar a eliminar el oro.

Andrea Wenckebach, orfebre que enseña diseño de joyas en el Georgian College de Barrie, Ontario, dice que fundir metales preciosos a mano es un trabajo duro y sucio.

“Siempre tienes calor porque la antorcha está siempre encendida. La luz es muy brillante. Obviamente necesitas gafas especiales. Usamos una máscara de bote debido a los vapores. El mango de la antorcha es pesado, por lo que está constantemente en tu mano, por lo que hay mucho calor y resulta incómodo”, dijo.

Wenckebach demostró el proceso para CBC News, utilizando una onza troy de cobre, que se funde a 1.084 C, un poco más que los 1.063 C del oro, como sustituto. De principio a fin, tomó cerca de 10 minutos. Un proceso que habría que repetir otras 6.599 veces para el oro robado.

Wenckebach se pregunta si una sola persona estaría a la altura de esta tarea. Especialmente si tenían prisa.

“Esa cantidad… tardaría días y días en derretirse”, dijo, “a menos que esa persona lo hiciera día y noche y no durmiera nada”.

¿Dónde está el oro?
Además de los seis brazaletes de oro, que en conjunto pesan alrededor de 850 gramos, la policía de Peel ha recuperado 434.000 dólares en efectivo. Eso deja 399 kilogramos de oro, o su equivalente en efectivo, aún desaparecidos, a pesar de los arrestos y la conferencia de prensa de celebración.

Lo que plantea la pregunta de 34 millones de dólares: ¿qué pasó realmente con todo ese oro?

Los investigadores han indicado que creen que ya no está en Canadá, pero no discutirán a qué región o país creen que podría haber viajado.

Los expertos dicen que no es difícil hacer una suposición fundamentada.

“Por lo general, todos los caminos conducen primero a Dubai y luego a la India”, afirma Alan Martin, un investigador radicado en Ottawa que estudia el flujo de oro ilegal. “Creo que India es un buen mercado porque tiene uno de los mayores mercados de fabricación de joyería del mundo y tiene un consumo interno de oro increíblemente enorme”.

Martin fue autor de un informe de 2019 que analizaba los extensos mercados gris y negro de oro ilícito en todo el mundo. Dice que los de la India siguen siendo los más grandes y los de más fácil acceso.

“Cuando investigué allí hace unos años, entre el 25 y el 30 por ciento del mercado era ilícito y/o no sabían de dónde venía el material”, dijo Martin. “Lo que pasa con la India es que literalmente se podría esconder un camión lleno de oro. Nadie se daría cuenta”.

CBC News informó recientemente que uno de los sospechosos del robo de oro se encuentra en la India y planea entregarse a la policía. Otro hombre fue arrestado cuando regresaba de la India a principios de mayo. Y la policía ahora dice que cree que el último sospechoso prófugo se encuentra actualmente en Dubai.

Los consumidores indios tienen un apetito casi insaciable por el oro y comprarán casi 750 toneladas sólo en 2023. Y no todo el mundo se preocupa por su procedencia.

“La afinidad cultural que tenemos con el oro hace que el oro sea un producto muy, muy atractivo para el contrabando”, dijo Najib Shah, quien sirvió como director general de Inteligencia de Ingresos de la India, encargado de supervisar los esfuerzos contra el contrabando, desde su casa en Bangalore.

Las rutas de contrabando desde Dubai (otro epicentro del oro ilícito) están bien establecidas y son casi imposibles de controlar, afirma.

“Las fronteras costeras de la India son extremadamente desafiantes. [El oro] llega a la tierra y puede ser transportado a los mercados casi instantáneamente”, dijo Shah.

Han transcurrido más de 14 meses desde que fueron robados los 400 kg de oro. Y cada día que pasa, las posibilidades de localizarlo se desvanecen aún más.

“Es casi imposible rastrear el oro”, afirma Martin. “Una vez que ha ido a un refinador y se ha mezclado con otras cosas, nunca lo encontrarás”.

“Las probabilidades de recuperar ese oro son escasas o nulas”, dijo Soud.

Lo cual, de ser cierto, significa que alguien, en algún lugar, se hizo pasar por un bandido.