El gobierno de Ford prohibió cobrar depósito en latas y botellas de refrescos
El gobierno de Ford prohibió cobrar depósito en latas y botellas de refrescos
- Ontario cedió ante la presión de las grandes cadenas de supermercados, dice Environmental Defense
Ontario tiene las peores tasas de reciclaje de latas, botellas de plástico y cartones de bebidas no alcohólicas de Canadá, y miles de millones de estos contenedores van a vertederos e incineradores anualmente.
Pero durante más de un año, se estaba generando impulso hacia un cambio clave para tratar de mejorar las cosas. El gobierno del premier Doug Ford estaba considerando seriamente la creación de un sistema de devolución de depósitos para envases de refrescos, un sistema que ya está en vigor en otras ocho provincias y que ya existe para la cerveza, el vino y las bebidas espirituosas en Ontario.
Ese impulso comenzó en junio de 2023, cuando el entonces ministro de Medio Ambiente de Ford, David Piccini, lanzó un grupo de trabajo para elaborar recomendaciones para dicho sistema.
El grupo de trabajo incluyó representantes de las industrias de bebidas, comercio minorista y gestión de residuos, así como partes interesadas ambientales y funcionarios provinciales. A lo largo de un año, sus miembros investigaron cómo podría funcionar un sistema de devolución de depósitos, ser financieramente sostenible y lograr mejores tasas de reciclaje que las cajas azules de Ontario.
Entonces, de repente, sin aviso previo ni anuncio público (y con una posible huelga de la LCBO dominando las noticias), altos funcionarios del gobierno llamaron a los participantes en la tarde del 4 de julio para informarles que el grupo de trabajo iba a ser cerrado y que los planes para el depósito -sistema de retorno desechado.
Lo que sigue es la historia interna de cómo, en una batalla con grandes implicaciones financieras para las empresas y grandes implicaciones ambientales para Ontario, el gobierno de Doug Ford se puso del lado de las grandes tiendas de comestibles.
La reacción
La reacción al cambio de sentido del gobierno de Ford dice mucho sobre la posición de los actores clave en un sistema de devolución de depósitos. La industria minorista estaba encantada. La industria de bebidas y los grupos ecologistas estaban indignados.
Ashley Wallis, directora asociada del grupo de defensa ambiental sin fines de lucro y miembro del grupo de trabajo, dice que quedó conmocionada y muy decepcionada.
“Es un gran paso en la dirección equivocada”, dijo Wallis en una entrevista. “Esta decisión inmediata de no sólo poner fin al grupo de trabajo, sino también alejarse completamente de la devolución de depósitos, me tomó totalmente por sorpresa”.
La Asociación Canadiense de Bebidas, entre cuyos miembros se encuentran los principales productores de bebidas como Coca-Cola y Pepsi, calificó la cancelación como un revés significativo para el medio ambiente y la gente de Ontario.
“Me sentí muy sorprendida y decepcionada”, dijo Krista Scaldwell, presidente de la asociación, en una entrevista. “Invertimos un año de tiempo y energía en una investigación realmente buena. Cancelarlo en el último minuto sin ninguna consulta… no es justo”.
El Consejo Minorista de Canadá, entre cuyos miembros se incluyen las principales cadenas de supermercados y grandes superficies como Loblaws y Costco, acogió con satisfacción la decisión de abandonar los planes de devolución de depósitos.
“El Retail Council of Canada apoya plenamente la postura del gobierno”, dijo Michelle Wasylyshen, portavoz nacional de la organización, en un correo electrónico a CBC News. “Aplaudimos el enfoque del gobierno porque evita costos para los clientes y al mismo tiempo obliga a las empresas a cumplir objetivos elevados”.
Grandes bebidas versus grandes supermercados
Esa diferencia de opinión ilustra el tira y afloja entre las grandes empresas que producen bebidas y las grandes cadenas de supermercados que las venden, sobre cómo lidiar con todos esos envases de refrescos, jugos y agua una vez que están vacíos.
Al abandonar la devolución de depósitos, el gobierno cedió a la presión de las cadenas de supermercados, afirmó Wallis de Environmental Defense.
“Es frustrante la cantidad de poder que parecen tener y la cantidad de influencia que tienen sobre las políticas”, dijo Wallis.
“Estas son empresas que ganan dinero, mucho dinero vendiéndonos estas bebidas”, dijo. “Es sinceramente vergonzoso que se nieguen a participar en el tipo de programa que realmente mantendría estos contenedores fuera de nuestro medio ambiente”.
Scaldwell, de la Asociación Canadiense de Bebidas (CBA), acusa a las grandes cadenas de supermercados de actuar “a espaldas” de otros grupos industriales y presionar al gobierno para que tome su decisión.
“Claramente una de las partes interesadas estaba allí presionando para que se cancelara”, dijo Scaldwell. “Eso nos dejó al resto preguntándonos: ‘¿Qué acaba de pasar?’ No tiene ningún sentido”.
Wasylyshen, del Consejo Minorista de Canadá (RCC), dijo que la industria de bebidas ignoró las opiniones de los minoristas sobre sus preocupaciones sobre los costos.
“En dos ocasiones, CBA ha propuesto soluciones que harían que los clientes pagaran las facturas de reciclaje de empresas como Coca-Cola y Pepsi, y esto no nos sienta bien”, dijo en su correo electrónico.
El contexto
Cuando se trata de quién paga por los más de cinco mil millones de latas de bebidas, botellas de plástico y cartones que los habitantes de Ontario beben cada año, están en juego cientos de millones de dólares.
La provincia está en medio de trasladar la carga de los costos de la basura de los municipios (y de los contribuyentes municipales) a las empresas que fabrican y venden productos que generan desechos.
Para el material que llena las cajas azules, incluidos los envases de bebidas no alcohólicas, la industria comenzó a pagar una mayor parte de los costos el año pasado y cubrirá todos los costos a partir de 2026.
Cómo funciona: las empresas pagan tarifas, en función de la cantidad de material de desecho que generan, a las organizaciones que gestionan los programas de reciclaje de su sector.
La teoría del sistema, conocido como responsabilidad ampliada del productor, es que ofrece a las empresas un incentivo para reducir sus residuos de envases y aumentar las tasas de reciclaje. De lo contrario, las empresas tienen que absorber las tarifas como un costo de hacer negocios o traspasarlas a los consumidores.
Cuando el gobierno inició el trabajo en el sistema de devolución de depósitos el año pasado, Piccini dijo que “permitiría a los consumidores recibir un reembolso por devolver envases de bebidas usados”.
La noción de que los consumidores podrían enfrentar costos adicionales bajo el sistema de depósito es ahora la justificación clave del gobierno para eliminarlo.
La toma del gobierno
CBC News solicitó una entrevista con la ministra de Medio Ambiente, Andrea Khanjin, sobre por qué rechazó la devolución de depósitos. Esa solicitud fue rechazada y su oficina proporcionó una declaración de dos oraciones.
“Tras una amplia consulta con las partes interesadas, quedó claro que la creación de un nuevo sistema obligatorio de devolución de depósitos de botellas añadiría costes significativos para las pequeñas empresas y las familias”, se afirma en el comunicado.
“Si los productores y minoristas desean trabajar en colaboración para implementar un sistema que sea rentable y aumente las tasas de reciclaje, lo agradeceríamos; sin embargo, no podemos soportar el aumento de los costos en un momento en que el costo de vida es tan alto”.
Scaldwell, de la Asociación Canadiense de Bebidas, dice que el gobierno no consultó a su industria sobre su decisión de abandonar el plan.
Apenas dos semanas antes de la cancelación, el personal del gobierno provincial había presentado al grupo de trabajo un marco sobre cómo podría gestionarse un sistema de depósito y reembolso.
“Para mí, eso fue la mayor señal de que íbamos por buen camino”, dijo Scaldwell. “Por eso fue un shock cuando recibí esa llamada”.
El sistema de devolución de depósitos es en realidad la segunda propuesta para intentar alcanzar los objetivos que el gobierno de Ford se ha fijado el año pasado.
En 2023, la industria de las bebidas se estaba preparando para financiar el programa de reciclaje cobrando tarifas no reembolsables por cada bebida envasada comprada por los consumidores de Ontario. El gobierno rechazó esa idea y en su lugar lanzó consultas sobre la devolución de los depósitos.
Cómo manejan otras provincias los envases de refrescos
Ontario y Manitoba son las únicas provincias que no cuentan con un sistema de depósito y devolución de envases de bebidas no alcohólicas. Algunos ejemplos de provincias que lo hacen:
British Columbia tiene un depósito de 10 centavos sobre envases de bebidas no alcohólicas, incluidas latas de aluminio, botellas de plástico, cartones y cajas de bebidas. La provincia amplió recientemente el programa para incluir cartones y jarras de leche. Las tasas de reciclaje informadas más recientemente superaron el 81 por ciento para las latas de aluminio y el 74 por ciento para las de plástico.
Alberta tiene un depósito de 10 centavos para contenedores de hasta un litro y un depósito de 25 centavos para los más grandes. La Alberta Beverage Container Recycling Corp. dice que la gente de esa provincia devolvió más de 2 mil millones de envases de bebidas el año pasado, lo que representa una tasa de reciclaje del 85 por ciento.
Quebec tiene un depósito de 10 céntimos sobre latas, botellas de plástico o vidrio de refrescos, jugos y bebidas energéticas, y los minoristas que venden las bebidas están obligados a aceptar devoluciones vacías y a reembolsar los depósitos. La agencia que administra el sistema, Consignaction, dice que las reformas recientes significan que unos 5 mil millones de contenedores serán elegibles para devolución cada año.
Ontario ha establecido objetivos obligatorios para la recuperación y el reciclaje de envases de bebidas no alcohólicas: el 75 por ciento para 2026 y el 80 por ciento para 2030. La tasa actual es de alrededor del 50 por ciento. Según datos de la industria, esto significa que alrededor de 1.700 millones de botellas de bebidas de plástico terminan en la basura cada año.
Plan de depósito de Big Beverage
La CBA acaba de publicar un informe de un consultor que encargó y que concluye que un depósito y reembolso de 10 centavos sobre botellas y latas es la forma más eficaz para que Ontario alcance sus objetivos de recuperación.
El informe analiza los sistemas de depósito y reembolso en Canadá, Estados Unidos y Europa, y luego presenta seis escenarios posibles para Ontario, cada uno con una gama diferente de ubicaciones que aceptarían devoluciones.
Recomienda permitir a los clientes devolver envases vacíos de bebidas alcohólicas y no alcohólicas a supermercados medianos y grandes, depósitos centralizados y The Beer Store.
El informe dice que el costo neto del sistema sería de 190 millones de dólares anuales, que se financiarían mediante tarifas a los productores.
“Cuantas más ubicaciones tenga, más eficiente será el sistema y mayores serán las tasas de retorno que obtendrá”, dijo Scaldwell.
Wasylyshen describe la investigación como defectuosa y dice que “no se alinea con los datos de costos reales de otras jurisdicciones canadienses”.
Por qué los tenderos, grandes y pequeños, se resisten
Wasylyshen, que trabajó como asesora gubernamental durante los dos primeros años de Ford en el cargo, centra sus argumentos en contra de la devolución de depósitos en el coste para los consumidores.
“Si existiera un sistema como este, los habitantes de Ontario se verían atrapados con un depósito estimado de 10 centavos en todos los envases de bebidas como agua embotellada o cartones de jugo, durante una crisis de asequibilidad”, dijo en su correo electrónico. “Esto se suma al costo de reciclaje por contenedor, que es una tarifa que los consumidores no recuperan”.
Gary Sands, vicepresidente de la Federación Canadiense de Comerciantes Independientes, que representa a las tiendas de comestibles que no pertenecen a las cadenas, dice que la perspectiva de tener que aceptar envases vacíos es lo que causa el mayor problema para sus miembros.
“Rechazamos de manera muy agresiva la idea de que tenemos el espacio o la capacidad para llevar estos contenedores sucios nuevamente a la tienda”, dijo Sands en una entrevista. “Comprenda la situación en la que se encuentran los tenderos independientes. Su espacio es más pequeño, sus márgenes son más pequeños”.
En una nota relacionada, los tenderos también están mostrando su renuencia a aceptar devoluciones de latas y botellas de bebidas alcohólicas.
Esa es una condición para que las tiendas de comestibles obtengan una de las nuevas licencias de Ontario para vender cerveza, vino y cócteles listos para beber, pero no es una condición para las tiendas de conveniencia.
CBC News informó la semana pasada que hasta ahora sólo 37 tiendas de comestibles en toda la provincia han obtenido una licencia, en comparación con 3.068 tiendas de conveniencia. Sands dice que la obligación de aceptar envases vacíos es la razón por la que tan pocos tenderos se han adherido.
¿A dónde van las cosas desde aquí?
Los defensores del medio ambiente y la industria de las bebidas esperan que, si el gobierno se toma en serio la idea de mantener bajos los costos para los consumidores, volverá a considerar un sistema de devolución de depósitos, en parte porque el costo del sistema de caja azul statu quo está aumentando.
“En realidad, la caja azul no es tan eficaz a la hora de gestionar nuestros envases de bebidas”, afirmó Wallis. “Estudios han demostrado en todo el mundo que los sistemas de depósito son, si se considera el número de contenedores que realmente manejan, la forma más rentable de mantener los contenedores de bebidas fuera del medio ambiente”.
Scaldwell dice que la industria de bebidas no puede alcanzar los objetivos de reciclaje de Ontario con el sistema actual.
“Soy optimista acerca de una solución”, dijo. “Creo que necesitamos que las partes interesadas vuelvan a la mesa. Creo que los sectores del alcohol y las bebidas no alcohólicas deben unirse”.
Wasylyshen adopta un enfoque diferente.
“Es importante recordar que estamos en medio de la transición del sistema de caja azul”, dijo en su correo electrónico. “Apresurarse a adoptar un nuevo sistema cuando esta transición aún está en marcha probablemente costará innecesariamente a los habitantes de Ontario aún más dinero”.
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