¿Qué es el código de conducta de los supermercados? Entrará en vigor para junio 2025 y no reducirán los precios

¿Qué es el código de conducta de los supermercados? Entrará en vigor para junio 2025 y no reducirán los precios

Las nuevas reglas podrían aumentar la competencia, pero no reducir los precios

El código de conducta de comestibles de Canadá superó un obstáculo importante esta semana con la noticia de que todos los principales minoristas de comestibles lo firmarán.

El código ha tardado años en elaborarse, tras un período de relaciones tensas entre minoristas y proveedores.

Un importante punto de discordia han sido las tarifas que los minoristas han cobrado por mantener en stock los productos de los proveedores y promocionarlos.

“Los minoristas están relativamente concentrados en el mercado canadiense, por lo que tienen poder de mercado”, afirmó Mike Von Massow, economista alimentario de la Universidad de Guelph.

“Pueden decirles a los proveedores: ‘Controlamos el 15, el 20, el 30 por ciento del mercado canadiense; si quieren tener acceso a esos consumidores, tienen que darnos precios más baratos, tienen que pagarnos para que estemos en los estantes, “Tienes que pagar otras tarifas a medida que establecemos las compras de comestibles en línea, tienes que aceptar el pago a 90 días” o lo que sea, por lo que los minoristas han ejercido ese poder”.

¿Cómo surgió el código?

Un informe federal de 2021 encontró que esas tarifas habían aumentado “en su forma y escala”, lo que generó tensión en las relaciones de la cadena de suministro y disminuyó el interés de inversión de algunos procesadores de alimentos.

La dinámica también había dificultado el acceso de los pequeños productores al mercado, según el informe, y la competencia de los minoristas más pequeños e independientes.

El informe señaló que Australia y el Reino Unido habían respondido a preocupaciones similares estableciendo códigos de conducta en los supermercados. Se creó un comité formado por grupos industriales para explorar un código similar para el mercado canadiense.

¿Cómo ayudaría el código?

El código de conducta incluye disposiciones para tratos justos y éticos, acuerdos comerciales y algunos temas diversos, como cómo manejar el proceso de exclusión de un producto de la lista.

Una sección establece reglas detalladas sobre tarifas y bajo qué circunstancias los minoristas pueden cobrarlas, y el código también establece un proceso para resolver disputas si las partes no pueden llegar a un acuerdo por sí mismas.

Establecer directrices sobre cómo interactúan los minoristas y los proveedores debería ayudar a proteger a estos últimos, afirma Von Massow, así como a los pequeños tenderos que no tienen el mismo poder de negociación.

El gobierno federal está tratando de atraer a algunos tenderos extranjeros a Canadá para combatir el aumento de los precios de los alimentos. Pero algunos investigadores de la industria alimentaria dicen que eso es pura palabrería y que Canadá es un país difícil de vender para los actores internacionales. Este es el por qué.
“Va a haber un campo de juego más nivelado”, dijo, pero “supongo que no será un campo de juego perfectamente nivelado”. porque los jugadores más grandes probablemente siempre mantendrán una ventaja porque realizan pedidos en volúmenes tan grandes.

Michael Graydon, director ejecutivo de Food & Consumer Products de Canadá, dice que el código significará una nueva era de relaciones más amigables entre tenderos y proveedores.

El código del Reino Unido ha sido “increíblemente exitoso” y se basa en los mismos principios que el de Canadá, dice.

“Espero que se obtengan los mismos resultados”.

¿Qué significará un código para los consumidores?

Si bien el código no fue escrito con el objetivo de bajar los precios en las tiendas de comestibles, Gary Sands, vicepresidente senior de la Federación Canadiense de Comerciantes Independientes, predice que en última instancia tendrá un “impacto positivo” en los precios.

“En otros países que han introducido códigos de conducta en el sector alimentario, los precios han bajado”, afirmó.

El gobierno federal está bajo mucha presión para bajar los precios de los alimentos. ¿Una idea? Crear más competencia, pero ¿cómo lo hacemos? Además, una fórmula para descubrir si estás obteniendo valor de tu guardarropa. Además, cómo la economía de la industria musical actual obliga a los músicos a exprimir a sus superfans.
Aún así, comparar los datos de inflación de alimentos de estos países no ofrece un panorama concluyente y es difícil vincular los cambios a un solo factor.

Von Massow, el economista alimentario, cree que el código podría en última instancia hacer subir los precios, si eso significa poner límites a las concesiones que los tenderos pueden exigir a sus proveedores.

“Es difícil para un economista ver cómo quitarles dinero a los grandes tenderos también conducirá a precios más bajos”, afirmó.

¿Qué significaría un código para la competencia?

Tanto Von Massow como Sands coinciden en que el código debería ayudar a los pequeños tenderos a competir con sus homólogos más grandes.

En este momento, Sands dice que los tenderos independientes a menudo se encuentran en desventaja porque no tienen el mismo poder de negociación que las cadenas más grandes.

Ha habido momentos, dice, en los que un determinado producto tiene poca oferta o gran demanda, y los grandes tenderos han exigido obtener oferta adicional a expensas de sus competidores más pequeños. Estas tiendas son a veces las únicas tiendas de comestibles disponibles en una comunidad rural o remota, dijo.

“Como resultado, algunas de esas comunidades se han quedado sin productos esenciales”, dijo. “Con el código, ese es uno de los principios que hemos abordado: ese escenario, ese tipo de situaciones no volverán a ocurrir”.

Christine Tacon, ex jueza del código del Reino Unido, dice que cree que promovió exitosamente la competencia en su país.

“Cuando comencé, regulé a 10 [minoristas]; ahora hay 14”, dijo Tacon. “Estoy seguro de que ayudó a aumentar la competencia”.

¿Cómo se hará cumplir el código?

La participación en el código es voluntaria, al menos por ahora.

Esto se debe en parte a que los tenderos de Canadá tienen que lidiar con una compleja combinación de leyes federales, provinciales y territoriales. Existía la preocupación de que legislar el código pudiera dar como resultado que cada provincia tuviera una versión diferente y, en algunas provincias, no tuvieran ningún código.

“Esto es realmente un acto de fe en términos de aplicación de la ley”, afirmó Sands. “Confiamos en que todos los que suscriban públicamente el código se adhieran a los principios”.

Sands dice que habrá un juez que podrá intervenir si las partes no pueden llegar a un acuerdo, y que el código será revisado después de aproximadamente un año para garantizar que esté funcionando.

Tacon, ex jueza del Reino Unido, dice que entiende por qué Canadá quiere comenzar con un código voluntario, pero añade que el del Reino Unido sólo empezó a entrar en vigor una vez que se hizo obligatorio.

¿Que sigue?

Se espera que el código de conducta de los supermercados entre en vigor el 1 de junio de 2025.

Hay mucho trabajo por hacer desde entonces hasta ahora, dice Graydon, de Food & Consumer Products of Canada.

Durante el próximo año, dice, deben contratar un juez, informar a miles de fabricantes, proveedores y minoristas independientes sobre el código, y lograr que todas esas partes se registren.

“Este es un ejercicio de reclutamiento masivo”, afirmó.