Las redes criminales están produciendo fentanilo en Canadá en lugar de importarlo

Las redes criminales están produciendo fentanilo en Canadá en lugar de importarlo

• Las incautaciones en frontera han disminuido, el precio en la calle ha bajado y el fentanilo de fabricación canadiense se ha globalizado

OTTAWA.- Los grupos del crimen organizado han desviado ya sus esfuerzos y riesgos de importar el mortal opioide sintético fentanilo y ahora lo producen principalmente en suelo canadiense.

Una nota informativa preparada para el viceministro de Salud de Canadá, obtenida por CBC News a través de una solicitud de acceso a la información, expone los cambios que las agencias policiales han observado en el millonario mercado ilegal de la droga.

“Las interdicciones de Superlab en British Columbia, Ontario y Alberta sugieren que la oferta interna es más que suficiente para abastecer el mercado interno”, dice la nota.

La Agencia de Salud Pública de Canadá estima que aproximadamente 44.600 personas murieron por sobredosis de drogas tóxicas entre 2016 y 2023. Cuatro de cada cinco de las 8.000 muertes por sobredosis que Canadá registró en 2023 involucraron fentanilo.

“La amenaza del fentanilo en Canadá definitivamente ha pasado de una amenaza de importación a una de producción nacional”, informó el inspector de la RCMP James Cooke, miembro de la unidad contra el crimen organizado del servicio de policía.

Cooke dijo que ese cambio comenzó aproximadamente en 2019. En mayo de ese año, el gobierno chino incluyó al fentanilo como sustancia controlada e impuso más regulaciones sobre su producción y exportación.

“Se cree que esto puede haber provocado el cambio de la importación ilegal de fentanilo y análogos de fentanilo a Canadá hacia la producción nacional en Canadá”, se lee en la nota informativa de Health Canada.

La tendencia se refleja en los datos sobre incautaciones de drogas recopilados por la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá (CBSA). En 2018, la CBSA incautó más de cinco kilogramos de fentanilo en su camino hacia Canadá. El año pasado, la agencia interceptó menos de un kilogramo. (Según Health Canada, solo se necesitan unos pocos granos de fentanilo para matar a alguien).

Det. Matthew Dugdale, de la unidad de drogas y pandillas del Servicio de Policía de Hamilton, dijo que la pandemia de COVID-19 solo aceleró el cambio del crimen organizado a la producción nacional.

“Durante los primeros días de COVID, era casi imposible importar algo al país, legal o no. Así que las organizaciones criminales no iban a permitir que eso les impidiera vender su producto. Así que idearon formas de comenzar a fabricar estas cosas localmente”, dijo Dugdale.

El Servicio de Inteligencia Criminal de Canadá (CISC) informó en 2022 que los grupos del crimen organizado habían pasado de importar productos relacionados con el fentanilo a comprar precursores químicos de proveedores nacionales e internacionales para fabricar la droga aquí.

“[El ochenta por ciento] de los productos químicos utilizados en la producción de fentanilo no están regulados y pueden adquirirse fácilmente en Canadá o importarse legalmente desde China”, dice el informe del CISC.

“Algunos [grupos del crimen organizado] utilizan empresas privadas con licencia para importar sustancias químicas y precursores utilizados en la fabricación de fentanilo”.

Algunos de esos precursores químicos legales son desviados “involuntariamente” hacia el mercado ilícito por compañías químicas, dijo Cooke.

“Pueden estar importando -o yo diría almacenando- una fuente de sustancias químicas a nivel nacional y es posible que no tengan una comprensión completa de dónde está el destino final de esas sustancias químicas”, dijo. Añadió que gran parte del enfoque de la RCMP en los precursores implica trabajar con la industria para prevenir tales desvíos.

Eric Hrab, detective de la unidad de inteligencia de la policía de Hamilton, dijo que la producción de fentanilo ha despegado en Canadá en parte porque algunos precursores se pueden obtener en el país, mientras que los ingredientes necesarios para producir cocaína u opio sólo se pueden encontrar en ciertos climas.

“[Con] el fentanilo, en última instancia, lo que se busca es obtener equipos de laboratorio y precursores y se podría producir todo, de principio a fin, por su cuenta, independientemente de en qué parte del mundo se encuentre”, dijo.

Un comité del Congreso de Estados Unidos publicó un informe esta primavera que decía que el gobierno chino ofrece incentivos fiscales a las empresas que exportan precursores de fentanilo.

En los últimos años, la policía de Ontario, B.C. y Alberta han tomado medidas enérgicas contra los laboratorios o “superlaboratorios” que los grupos criminales han creado específicamente para producir fentanilo.

“Los hemos visto aparecer en todas las formas y tamaños”, dijo Dugdale.

“Me he encontrado con laboratorios en zonas rurales, escondidos dentro de contenedores de transporte o cajas marítimas. Hemos descubierto laboratorios en viviendas residenciales”.

Cooke dijo que la mayoría de los laboratorios requieren una gran inversión, lo que habla de lo lucrativo que se ha vuelto el mercado ilegal del fentanilo.

“Esto no es algo que un estudiante de secundaria con una clase de química sería capaz de armar. Hay mucha sofisticación, no sólo en la adquisición de los químicos y los productos para montar el laboratorio, [sino también] el costo asociado a ellos”, afirmó.

A menudo, los grupos criminales almacenan precursores químicos en diferentes lugares para evadir la detección, dijo Cooke.

El año pasado, las agencias policiales de Ontario desmantelaron una red de producción de fentanilo que incluía instalaciones de almacenamiento de productos químicos en Toronto y Vaughan y laboratorios en Stouffville y Smithville.

“Pueden preparar y mover el producto en diferentes momentos a medida que avanza hacia el laboratorio. Pueden trasladar productos químicos a un lugar y dejarlos allí durante un período prolongado de tiempo, lo que para las autoridades plantea enormes desafíos diferentes para la vigilancia. ” dijo Cook.

El fentanilo de fabricación canadiense se traslada al extranjero
Dugdale dijo que una tendencia alarmante que ha surgido desde la pandemia ha sido la caída dramática (hasta un 30 por ciento) en el precio callejero del fentanilo.

“Eso nos lleva a creer que simplemente hay un exceso de oferta de fentanilo en el mercado de drogas que está provocando una caída de los precios”, dijo.

La perspectiva de un exceso de fentanilo en Canadá se planteó en la nota informativa presentada al viceministro de Salud de Canadá.

“Se cree ampliamente que el exceso de producto se exporta a lucrativos mercados internacionales”, se lee en la nota.

En 2022, los funcionarios fronterizos australianos incautaron 11 kilogramos de fentanilo que se cree que se originó en Canadá. Desde principios de 2021, los funcionarios fronterizos de Estados Unidos han incautado aproximadamente 25 kilogramos de fentanilo provenientes de la frontera norte, una cantidad relativamente pequeña en comparación con las incautaciones en la frontera sur de Estados Unidos.

Cooke dijo que cree que la mayoría de las operaciones de exportación de fentanilo en Canadá son de escala bastante pequeña.

“Principalmente, estamos viendo cantidades más pequeñas para uso personal que se exportarán a nivel mundial, pero principalmente a los Estados Unidos, y probablemente se habrían originado a partir de microtraficantes que estarían operando en la web oscura”, dijo.

Más allá del fentanilo, Cooke dijo que otros opioides ilícitos están empezando a aparecer en el mercado de drogas ilícitas de Canadá.

La xilacina, un sedante animal, y el nitazeno, un opioide sintético que se estima es varias veces más potente que el fentanilo, son dos de esas drogas. Cooke dijo que estos productos emergentes presentan “enormes desafíos para todo el gobierno mientras intenta abordar esta crisis”.

“Es un juego constante de tratar de ponerse al día con medicamentos nuevos y emergentes”, afirmó.