¿Vale la pena instalar paneles solares en su casa?

¿Vale la pena instalar paneles solares en su casa?

• Los beneficios ambientales de la energía solar son claros, pero los ahorros financieros varían

El costo de los paneles solares ha caído en picada en la última década, por lo que parece que la energía solar en los techos podría ser una buena oportunidad para que los propietarios de viviendas ahorren en las facturas de electricidad y reduzcan las emisiones de carbono.

Eso es lo que pensó Ashley Reid cuando instaló paneles solares en su casa en la zona de Kitchener-Waterloo en Ontario hace un año y medio.

“Soy contadora”, dijo, “y cuando haces los cálculos… financieramente tiene sentido tener energía solar en tu casa”.

Un análisis de Radio-Canada a principios de este año encontró que ese es el caso en la mayoría de las principales ciudades canadienses.

Pero no todos están de acuerdo. “No recomendaría a la gente que lo instale por razones económicas”, dijo Heather McDiarmid, una consultora de clima y energía que publicó un informe a principios de agosto sobre los beneficios climáticos y financieros de la energía solar en los techos residenciales para Ontario Clean Air Alliance.

En términos medioambientales, la energía solar es más clara y un estudio reciente concluyó que la energía solar en los tejados es incluso mejor para el clima que las granjas solares a gran escala.

A continuación, se analiza en profundidad la energía solar en los tejados en Canadá y se tienen en cuenta aspectos como el coste inicial y una combinación de políticas e incentivos que varían ampliamente en todo el país.

Los cálculos muestran que la energía solar residencial es más ecológica
Si bien las granjas solares a gran escala son más baratas de instalar por kilovatio, un estudio reciente dirigido por el profesor de ingeniería de la Universidad Western, Ontario. Joshua Pearce, concluyó que la energía solar residencial es, en realidad, más ecológica.

“Simplemente se utilizan menos materiales”, dijo, y señaló que las granjas solares montan paneles con hormigón o acero, que generan muchas emisiones durante la producción, mientras que las instalaciones residenciales utilizan principalmente la infraestructura existente: el tejado. Aunque hay que llevar a cabo algunas modificaciones.

El estudio concluyó que los sistemas solares en los tejados generan entre un 18 y un 59 por ciento menos de emisiones de carbono que las granjas solares por kilovatio durante la producción y la instalación.

Tanto Pearce como McDiarmid descubrieron que los paneles solares generan más energía de la que se utiliza para producirlos en menos de dos años, incluso en Canadá.

La energía solar residencial es especialmente beneficiosa para el clima en las provincias donde desplaza la electricidad generada a partir de combustibles fósiles, como Alberta y Saskatchewan, que también son las más soleadas.

El nuevo informe de Ontario Clean Air Alliance señala que la energía solar genera la mayor cantidad de electricidad en los momentos del día en que Ontario depende más de las centrales eléctricas de gas. Calcula que un sistema solar de 10 kW podría evitar 1,5 toneladas de emisiones de carbono en 2024 y 3,9 toneladas de emisiones al año (aproximadamente la cantidad de emisiones generadas por un automóvil) para 2030, cuando se espera que Ontario dependa más de la generación de gas en las horas pico.

Pero solo el uno por ciento de la electricidad generada en 2022 provino de la energía solar, informa Natural Resources Canada. Según la Asociación Canadiense de Energías Renovables (CanREA), la mayor parte provino de parques solares a gran escala, también conocidos como energía solar a escala de servicios públicos.

Hasta ahora, solo uno de cada 200 hogares canadienses tiene energía solar residencial, según un informe de 2023 de los consultores Dunsky Energy and Climate. Señaló que los modelos y cálculos muestran consistentemente que estas instalaciones solares son un componente clave para satisfacer la creciente demanda de electricidad y, al mismo tiempo, lograr el objetivo de Canadá de emisiones netas cero para 2050 al menor costo. Eso requeriría que la energía solar en los tejados crezca entre 20 y 40 veces.

Costos iniciales más altos
Uno de los mayores desafíos con la energía solar es el alto costo inicial. British Columbia y Ontario tienen algunos de los costos más bajos para la energía solar residencial en Canadá, según Energyhub, una agencia de marketing para desarrolladores de energía solar residencial. Aun así, un sistema solar promedio de 7,5 kW, que cubriría la mayor parte de las necesidades de electricidad de un hogar promedio, cuesta aproximadamente $22.500 en British Columbia y un poco más de $25.000 en Ontario.

Algunas empresas de servicios públicos y gobiernos federales, provinciales y municipales ofrecen incentivos para sufragar parte de los costos. CanREA enumera muchos de ellos en su Guía Go Solar.

Reid instaló su sistema con la ayuda de una subvención de $5,000 de Canada Greener Homes (que ya no está disponible) y el préstamo de Canada Greener Homes sin intereses a 10 años de hasta $40,000, que los propietarios de viviendas aún pueden solicitar. También mejoró sus ahorros al electrificar su automóvil y otros electrodomésticos al mismo tiempo, de modo que pudiera alimentarlos con electricidad generada por energía solar en lugar de acumular facturas.

Una vez que los paneles solares estén pagados, anota, “no vamos a tener una factura de electricidad, lo cual será increíble”.

Muchos determinan si vale la pena la energía solar en función de la cantidad de tiempo que lleva ahorrar suficiente dinero en las facturas de servicios públicos para cubrir el costo inicial y llegar al punto en el que “realmente” están ahorrando dinero cada mes.

Erwin Hueck, Director Nacional de Recursos Distribuidos de CanREA, dijo que el período de recuperación es más corto en las provincias con tarifas de servicios públicos más altas.

“En varias jurisdicciones, como Alberta y Saskatchewan, los períodos de amortización son de unos diez años”, dijo, y señaló que los incentivos pueden reducirlos aún más.

Radio-Canada descubrió que cuando estaba disponible la subvención para hogares más ecológicos, la energía solar en los tejados podía amortizarse en tan sólo cinco años en Calgary, diez en Toronto y once en Halifax. La electricidad barata de Quebec hizo que los períodos de amortización fueran más largos en Montreal, de diecinueve años.

Pero el análisis de Ontario de McDiarmid, publicado este mes, después de que terminara la subvención para hogares más ecológicos, encontró que los períodos de amortización eran “decepcionantes”.

Para un sistema de 7,5 kW, el período de amortización era de entre 25 y 27 años, la vida útil oficial de los paneles solares (aunque McDiarmid dice que se sabe que algunos siguen funcionando durante mucho más tiempo). Eso suponiendo que las tarifas de la electricidad aumenten sólo un dos por ciento al año. La recuperación de la inversión es de 18 años si las tarifas de electricidad suben un cuatro por ciento anual.

Pearce, que instalar paneles solares en su propia casa, sugiere calcular la “tasa de retorno” durante la vida útil del sistema, teniendo en cuenta la inflación.

“Cuando se hace eso, se ve que la energía solar es en realidad una enorme cobertura contra la inflación y todos los ‘ingresos’ que se obtienen de ella no están sujetos a impuestos porque son ahorros”.

Cómo las empresas de servicios públicos “pagan” a la gente por la energía solar
En Canadá, la mayoría de las jurisdicciones o empresas de servicios públicos limitan la cantidad de energía solar que la gente puede producir a la cantidad de electricidad que consume anualmente, si quieren permanecer conectados a la red y obtener créditos por la energía solar que producen.

Debido a que el consumo se promedia a lo largo del año y los días son más largos en verano, las casas con energía solar en el techo tienden a generar más electricidad de la que consumen en verano y consumen más de la que generan en invierno.

Muchas empresas de servicios públicos utilizan una versión de medición neta, en la que se acredita a los clientes de energía solar los kilovatios adicionales de electricidad en verano que pueden utilizar en invierno.

El valor del crédito y su duración pueden variar. En Ontario y Quebec, los créditos se borran y los saldos de los clientes se restablecen a cero después de uno o dos años.

Reid cree que se trata de un doble rasero.

“Si le debe dinero a la empresa de servicios públicos por no pagar sus facturas al final de los 12 meses, no van a eliminar su deuda”. Por el contrario.

Algunas otras jurisdicciones utilizan la facturación neta, donde los créditos valen una cantidad diferente, muy inferior, a la tarifa eléctrica regular, generalmente, es muchos más reducida. Por ejemplo, SaskPower ofrece a los clientes la mitad del valor de la tarifa por la energía que producen en comparación con el precio de la energía que consumen, lo que resulta en una factura considerablemente alta, incluso en meses en los que producen más de lo que consumen.

Pearce dijo que la facturación neta también se utiliza donde él vive, en London, Ontario. “Eso desincentiva la energía solar en general”, dijo.

Dados los beneficios ambientales y los posibles beneficios financieros, Pearce cree que cualquiera que esté considerando instalar energía solar debería volver a pensarlo un par de veces ahora: “Los precios de la energía solar han bajado lo suficiente como para que tenga sentido económico una vez que se tiene en cuenta la inflación”.