Más de un millón de habitantes de Ontario utilizaron bancos de alimentos el año fiscal pasado
Más de un millón de habitantes de Ontario utilizaron bancos de alimentos el año fiscal pasado
- Más de un millón de personas que viven en Ontario recurrieron a los bancos de alimentos durante el último año fiscal, según nuevos datos recopilados por un grupo de organizaciones de lucha contra el hambre.
Feed Ontario, una red de más de 1.200 bancos de alimentos y organizaciones de alivio del hambre en toda la provincia, dijo en un comunicado de prensa el martes que un número “récord” de 1.001.150 personas visitaron un banco de alimentos en la provincia entre abril de 2023 y marzo de 2024. Esa es una cifra aumento del 25 por ciento en comparación con el año fiscal anterior.
Estas personas visitaron los bancos de alimentos una cantidad “sin precedentes” de 7,6 millones de veces durante ese tiempo, un aumento del 134 por ciento con respecto al año fiscal 2019-2020, según el comunicado. “Esto continúa una tendencia de aumentar las visitas a los bancos de alimentos, estableciendo un récord histórico en ocho años”, dijo Feed Ontario.
La directora ejecutiva de Feed Ontario, Carolyn Stewart, calificó los resultados de “absolutamente sorprendentes” y añadió que los trabajadores se encuentran entre los grupos con mayor probabilidad de utilizar los servicios de los bancos de alimentos.
“He estado en esta organización durante 15 años y nunca pensé que veríamos este nivel de demanda”, dijo. “No puedo creer que hayamos llegado al punto en el que las cifras son tan drásticamente altas”.
Stewart dijo que el uso de los bancos de alimentos comenzó a aumentar durante la pandemia de COVID-19, pero la crisis inmobiliaria, que incluye alta inflación, aumento de los costos de la vivienda y un mercado laboral cambiante, ha empeorado el problema. “Si no hacemos algo pronto para abordar la inseguridad alimentaria y las necesidades relacionadas con la pobreza en esta provincia, esto se saldrá completamente de control”, dijo Stewart.
Feed Ontario está pidiendo al gobierno que tome medidas, incluido el aumento de la financiación para los servicios sociales, a medida que muchos bancos de alimentos comienzan sus colectas de alimentos del Día de Acción de Gracias.
Según Stewart, Mississauga tiene algunas de las tasas de inseguridad alimentaria de más rápido crecimiento en la provincia.
Como muchas ciudades de Ontario, Mississauga está luchando contra una población en crecimiento, una oferta de vivienda limitada y un alto costo de vida. “Todas estas cosas se combinan para crear un entorno extremadamente difícil para las personas que necesitan llegar a fin de mes”, afirmó.
Los Bancos de Alimentos de Mississauga lanzaron el lunes su campaña anual de recolección de alimentos de Acción de Gracias y señalaron en un comunicado de prensa que la inseguridad alimentaria en la ciudad aumentó un 58 por ciento durante el año pasado. “En 2019, una de cada 37 personas en la ciudad utilizó un banco de alimentos y ahora esa cifra es tres veces mayor”, dijo la directora ejecutiva Meghan Nicholls. “Una de cada 13 personas utiliza un banco de alimentos en Mississauga… Somos una gran ciudad con un gran problema de hambre, pobreza y falta de vivienda”.
Los estudiantes se encuentran entre los más afectados por la crisis de asequibilidad, según Christy Upshall, directora ejecutiva de Our Place Peel, una agencia sin fines de lucro que ayuda a albergar a los jóvenes de la región. Dijo que los jóvenes a menudo trabajan por salarios bajos o a tiempo parcial, pero tienen que pagar alquileres elevados en las grandes ciudades. “Simplemente no les queda suficiente dinero para comprar comida”, dijo Upshall. “Definitivamente es una crisis”.
Según Stewart, una solución que espera que se implemente a nivel provincial es mejores servicios sociales. “Estos programas están cayendo en mal estado. Básicamente, han sido ignorados durante mucho tiempo”, afirmó. Quiere que la provincia se asegure de que los servicios se mantengan al día con la inflación, “pero también con el costo de vida real y que satisfagan las necesidades de quienes acceden a ellos”.
Anastasiya Romanska, portavoz del Ministerio de Infancia, Servicios Comunitarios y Sociales, dijo en un correo electrónico a los medios que la provincia ha tomado una serie de medidas para hacer la vida más asequible y ayudar a que los niños no vayan a la escuela con el estómago vacío. Estos incluyen aumentar la financiación para el programa de alimentación de estudiantes, aumentar las tasas del Programa de Apoyo a la Discapacidad de Ontario (ODSP) y aumentar los pagos para niños con discapacidades importantes.
Ontario también aumentó el salario mínimo e introdujo exenciones fiscales para devolver el dinero a los bolsillos de los padres y de las personas de bajos ingresos, dijo Romańska. “Nuestro gobierno está comprometido a trabajar con socios de las ciudades para crear un sistema de bienestar social más receptivo, eficiente y centrado en las personas a través de una entrega centralizada continua y otras iniciativas digitales”, dice el comunicado. “Hacemos un llamado al gobierno federal para que haga su parte y proporcione más fondos para garantizar que ninguna familia necesitada se quede atrás”.
Stewart dice que casi el 70 por ciento de los bancos de alimentos de su red informan preocupaciones sobre la escasez de alimentos, y más del 50 por ciento teme que la falta de financiación afecte sus operaciones a largo plazo. “Esto es lo que sucede cuando se confía en un sistema para atender y atender emergencias”, dijo.
Stewart dijo que ahora más que nunca la necesidad de donaciones a los bancos de alimentos es alta, pero ahora muchos de esos antiguos donantes están recurriendo a los bancos de alimentos en busca de apoyo.
A pesar de lo sombría que parece la situación, Stewart mantiene la esperanza de que pueda ocurrir un cambio positivo. En primer lugar, porque los bancos de alimentos están trabajando arduamente para satisfacer las demandas y, en segundo lugar, porque soluciones políticas como el CERB demuestran que el gobierno puede responder rápidamente a las crisis. “Sólo necesitamos que todos escuchen este llamado a la acción”, añadió.
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