Las superbacterias podrían matar a 39 millones de personas en 2050
Las superbacterias podrían matar a 39 millones de personas en 2050
Melissa Murray corría regularmente 10 kilómetros al día, hasta que una grave infección bacteriana casi le hace perder la pierna
El verano pasado, una mujer de Toronto que trabajaba 60 horas a la semana como gerente de cuentas de repente necesitó atención las 24 horas para recuperarse de una sepsis. Esta afección potencialmente mortal se debe a que el sistema inmunológico reacciona exageradamente para combatir la infección. El shock séptico privó al corazón y los riñones de Murray de sangre y oxígeno vitales, y su presión arterial cayó peligrosamente. Para salvarle la vida, los cirujanos tuvieron que extirpar urgentemente la mitad de los músculos y tendones de la pantorrilla y el interior de la otra pierna.
“Seguía diciendo que sentía como si tuviera fuego en la pierna”, recordó Murray, de 46 años, sobre la “horrible” experiencia de julio de 2023. “El dolor era tan intenso que quería salir de mi cuerpo”.
Murray tenía una infección bacteriana invasiva por estreptococos del grupo A (iGAS) que no podía tratarse con antibióticos estándar. Los médicos no saben cómo Murray contrajo la infección y dicen que podría haber sido algo tan pequeño como un corte en la piel mientras se afeitaba.
Los microbios resistentes a los antibióticos, a veces llamados superbacterias, son las principales causas de sepsis y pueden ser la mayor amenaza internacional para la salud pública de nuestro tiempo. Los líderes mundiales han calificado la resistencia a los antibióticos como una “amenaza urgente para la salud mundial”. Esto es lo que los pacientes y los médicos creen que debería cambiar.
Las bacterias viven en nosotros o sobre nosotros, a menudo de forma beneficiosa o inofensiva. Sin embargo, la resistencia a los antimicrobianos ocurre cuando los gérmenes que pueden causar infecciones desarrollan la capacidad de evadir medicamentos como los antibióticos.
En la Asamblea General de las Naciones Unidas celebrada esta semana en Nueva York, los líderes mundiales llamaron a la resistencia a los antimicrobianos (RAM) una “amenaza urgente para la salud mundial” y establecieron el objetivo de reducir las 4,95 millones de muertes humanas estimadas relacionadas con los antimicrobianos anualmente en un 10 por ciento para 2030.
A medida que las bacterias evolucionan, es posible que dejen de responder a los antibióticos que alguna vez las mataron. Las infecciones son entonces más difíciles de tratar y, a veces, incluso imposibles.
La sepsis es una de las consecuencias devastadoras de la resistencia a los antimicrobianos. La resistencia también puede hacer que una herida cutánea menor sea incurable o que una cirugía de rutina sea una oportunidad para la invasión de microorganismos peligrosos.
La resistencia a los antimicrobianos “es una de las principales causas de muerte en todos nuestros países, pero lo peor es que será la causa número uno en 2050”, afirmó la primera ministra de Barbados, Mia Mottley, presidenta del Grupo de Liderazgo Global sobre la RAM.
Los antibióticos son un recurso valioso. Las bacterias adquieren genes de resistencia unas de otras. Si alguien no toma todos los antibióticos que le recetan, una sola bacteria que quede en su cuerpo puede desarrollar resistencia y rápidamente tomar el control.
La Dra. Alison Fox-Robichaud, directora científica de Sepsis Canada , es testigo de los vínculos entre la resistencia a los antimicrobianos y la sepsis en la unidad de cuidados intensivos donde trabaja. “A menudo podemos curar la infección”, afirmó Fox-Robichaud, profesora de medicina en la Universidad McMaster. “La sepsis, los efectos de la infección, tarda más en curarse. Pero significa que es posible que tengamos menos antibióticos para usar en estas bacterias graves que han adquirido todos estos genes de resistencia”.
Fox-Robichaud dijo que en Canadá, el 80 por ciento de las personas con infecciones graves son identificadas en el departamento de emergencias, lo que significa que contrajeron gérmenes en la comunidad donde viven. Muchas infecciones adquiridas en unidades de cuidados intensivos son resistentes a los antibióticos debido al uso excesivo de medicamentos, estancias prolongadas en pacientes altamente susceptibles a dichas infecciones debido a comorbilidades y procedimientos invasivos como la inserción de catéteres urinarios.
“Es frustrante porque sé que tenemos infecciones que se pueden prevenir con vacunas”, dijo Fox-Robichaud, citando como ejemplos la influenza y la neumonía, así como el VRS en personas mayores. “Si la gente los tomara, no vería a tanta gente en mi unidad de cuidados intensivos”.
A Murray, la infección por iGAS inicialmente la dejó débil con vómitos y luego, un día después, con diarrea que la mantuvo despierta toda la noche. Su temperatura alcanzó los 40 grados centígrados y permaneció así durante todo el día, a pesar de tomar pastillas para bajar la fiebre. Cuando salió el sol, Murray dijo que sus piernas se sentían extrañamente calientes: “Se sentía como tres pelotas de tenis debajo de mi piel”, dijo. Murray llamó a su novio y fueron a la sala de emergencias.
Se enteró de que la piel caliente y rizada era causada por celulitis, una infección cutánea bacteriana común pero potencialmente grave. Dijo que el dolor de la infección fue “miles” de veces peor que el que experimentó durante el parto. Después de 13 días en el hospital, Murray regresó a casa con un cóctel de antibióticos intravenosos que los médicos llamaron “Melissa’s Mix”.
Ara Darzi del Imperial College de Londres es un cirujano que asistió a la reunión de la ONU. Dijo que le gustaría que el mundo adoptara un nuevo objetivo para 2030: diagnosticar el tipo de bacteria que causa una infección antes de recetar cualquier antibiótico.
“El suministro de nuevos antibióticos no está a la altura de la demanda”, dijo Darzi en un correo electrónico a CBC News. Sin embargo, para que este enfoque funcione, es necesario desarrollar y difundir ampliamente nuevas terapias y vacunas, así como nuevos kits de diagnóstico.
“No decidiríamos administrar quimioterapia sin conocer el tipo de cáncer. ¿Por qué la toleramos en caso de infección?”
Mathieu Poirier, profesor asistente de epidemiología social en la Universidad de York en Toronto, señala que la resistencia bacteriana a los antimicrobianos causó directamente más de un millón de muertes en 2021 en todo el mundo, desde infecciones comunes como la neumonía hasta sepsis o tuberculosis intratables.
Prevenir infecciones mediante el acceso a agua potable y saneamiento, así como mejorar las tasas de vacunación, son pasos importantes para reducir la resistencia a los antimicrobianos, afirmó.
Poirier dijo que en América del Norte y Europa la gente usa antibióticos y otros antimicrobianos en tasas mucho más altas que en otras partes del mundo: “En muchos sentidos, estamos contribuyendo a este problema sin siquiera afrontar las peores consecuencias”.
Para Murray, las consecuencias actuales de su infección, que ocurrió hace un año, incluyen parches de piel adolorida en sus brazos y una pierna mala que a menudo tiene que mantener elevada debido a la hinchazón. Pero ahora puede caminar con un bastón y conducir un automóvil en distancias cortas. “Me gusta pensar que estoy prosperando porque estoy vivo”.
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