Canadá tiene un problema de robo de automóviles tan grave que la Oficina de Seguros de Canadá lo ha calificado de “crisis nacional”

Canadá tiene un problema de robo de automóviles tan grave que la Oficina de Seguros de Canadá lo ha calificado de “crisis nacional”

• Scott Cresswell estaba al volante de un camión policial blanco sin distintivos mientras conducía por el área metropolitana de Toronto en busca de recintos que pudieran usarse para ocultar vehículos robados

El detective de la policía regional de York entró en una zona comercial abarrotada en Mississauga, Ontario, donde estaban estacionados docenas de automóviles, buscando señales sospechosas. Luego condujo hasta un vecindario fuera de la región de Halton Hills, donde había una casa grande y aislada cerca de tierras de cultivo, rodeada por un patio cercado.

Después de inspeccionar la propiedad desde el exterior, Cresswell dijo que tenía fuertes razones para sospechar que podría ser un lugar de “descanso” donde se guardan vehículos robados durante unos días para asegurarse de que no están siendo rastreados.

“Ese es el lugar”, le dijo Creswell a su colega por teléfono. “Este es un lugar explosivo”.

El problema del robo de vehículos en el país es tan grave que la Oficina de Seguros de Canadá lo ha calificado de “crisis nacional”. El problema es particularmente agudo en el área metropolitana de Toronto, donde las fuerzas policiales han estado reorientando sus esfuerzos para abordar la situación.

En la región de York, compuesta por nueve comunidades al norte de Toronto, la unidad de Cresswell, compuesta por 10 agentes, está en primera línea en los intentos de combatir el robo de vehículos. La unidad se encarga de vigilar, rastrear y detener a los sospechosos. El equipo también tiene como objetivo devolver los vehículos robados a sus propietarios.

Mientras conducía de un sitio a otro en una misión de vigilancia, Cresswell dijo que docenas de grupos criminales están involucrados en el robo de automóviles en el suroeste de Ontario, motivados por lo que llamó una oferta masiva de vehículos de alta gama estacionados en caminos de acceso fácil.

“El problema es que los autos son súper valiosos”, dijo. “Son muy fáciles de robar, tienen una gran demanda en el extranjero”.

Eso crea una “situación perfecta” para los ladrones, dijo el detective, particularmente porque los vehículos robados pueden llevarse con bastante facilidad al puerto de Montreal y enviarse fuera del país.

La mayoría de los autos robados se dirigen a países de África y Oriente Medio, donde los Toyota y Honda, así como las marcas de lujo como Lexus y Range Rover, tienen una gran demanda, dijo Cresswell. Los vehículos eléctricos a menudo no son el objetivo debido a la falta de infraestructura de carga en esos países. Un pequeño porcentaje se disfraza de autos nuevos y se revende en Canadá, dijo.

Más de 70.000 vehículos privados fueron robados en todo Canadá el año pasado, con más de 30.000 sustraídos en Ontario, según la Asociación Equite, una organización contra el crimen financiada por compañías de seguros.

Esas estadísticas han sido notadas internacionalmente: en un informe publicado a principios de este año, Interpol dijo que Canadá estaba entre los 10 peores países de 137 en cuanto a vehículos robados, según datos recopilados entre febrero y mayo.

El panorama general podría verse un poco mejor este año: en los primeros seis meses de 2024 se vio una disminución del 17 por ciento en el robo de automóviles en comparación con el mismo período en 2023, según la Asociación Equite.

Pero ha surgido un nuevo problema.

“Ha habido una disminución en el robo de automóviles en general”, dijo Cresswell. “Pero ha habido un repunte … en los robos de automóviles, así como en los robos nocturnos con asalto para obtener las llaves del automóvil”.

El mes pasado, el jefe de policía de la región de York dijo que la fuerza había visto 64 robos de automóviles violentos este año, un aumento del 106 por ciento con respecto al mismo período en 2023 y un salto del 400 por ciento en comparación con 2019.

La fuerza anunció que formaría un grupo de trabajo específicamente para combatir los robos de automóviles.

En Toronto, la policía dijo en junio que hubo 149 robos de automóviles, un aumento del 86 por ciento en comparación con el año anterior.

Mark Mendelson, un ex oficial de policía que ahora dirige una empresa de consultoría en Toronto, dijo que el aumento de los robos de vehículos es preocupante porque son mucho más “traumáticos”.

“Cuando robas un coche en la entrada de alguien a las cuatro de la mañana, sí, es una violación para las víctimas, pero no había amenaza de violencia”, dijo.

“Cuando eres víctima de violencia física, como un robo en una intersección o en el estacionamiento de un centro comercial, es muy, muy diferente”.

El robo de automóviles ha aumentado drásticamente desde que se desató la pandemia de COVID-19, y los ladrones se ponen máscaras y sudaderas con capucha y usan dispositivos para clonar llaveros antes de entrar en los autos estacionados y marcharse.

Los propietarios de automóviles ahora están tratando de proteger sus vehículos con cerraduras para el volante, bolsas Faraday para sus llaves para ocultar las señales del llavero y etiquetas de aire para rastrear los vehículos.

Las barreras podrían haber impulsado a los ladrones a recurrir a intentos más descarados, dijo Mendelson.

“Se dieron cuenta de que a veces el método más sencillo es seguir al vehículo que querían, esperar hasta que llegaran a un semáforo en rojo o una señal de stop… donde la gente no está en guardia”, dijo. “Lo siguiente que supieron fue que la gente corría hacia los vehículos armados con cuchillos y armas de fuego”.

Mendelson afirmó que para abordar el problema se necesita un enfoque multifacético que involucre a todos los niveles de gobierno, las fuerzas del orden y los fabricantes de automóviles.

El gobierno federal convocó una cumbre sobre el robo de automóviles en febrero, instando a una colaboración más estrecha entre las fuerzas del orden, los servicios fronterizos, la industria de seguros y los fabricantes de automóviles.

La Oficina de Seguros de Canadá ha dicho que el costo de las reclamaciones de seguros por vehículos robados superó los 1.500 millones de dólares en 2023, lo que supone un 20 por ciento más que en 2022.

La situación está haciendo que sea más caro para los propietarios de automóviles asegurar sus vehículos. En Ontario, la oficina estima que el robo de automóviles añade unos 130 dólares a la prima anual media.

“Si conduce uno de los vehículos de la lista de los más robados, existe la posibilidad de que pague un poco más por su seguro”, dijo Morgan Roberts, vicepresidente de seguros de Ratehub.ca.

El increíble ritmo de los avances tecnológicos ha contribuido a la evolución de los robos de automóviles, dijo Cresswell, detective de la región de York.

“Aún podían entrar en el coche y reprogramar la llave, pero les llevaba diez o siete minutos”, dijo sobre los robos del pasado. “Ahora lo hacen en un minuto”.