Nos estamos ahogando en bolsas reutilizables y las ganancias por las bolsas impiden que los grandes supermercados adopten soluciones

Nos estamos ahogando en bolsas reutilizables y las ganancias por las bolsas impiden que los grandes supermercados adopten soluciones

Megan Bishop, de Sault Ste. Marie, Ontario, quisiera que los minoristas ofrecieran soluciones al problema de la gente que acumulan demasiadas bolsas reutilizables. (Carly Shoup) (CBC).

• Un ambientalista dice que los gobiernos deben obligar a los minoristas a ofrecer programas de bolsas reutilizables circulares

Conoces esa sensación. Estás en la fila para comprar comestibles y de repente te das cuenta, con pesar, de que olvidaste traer bolsas reutilizables. Entonces, a regañadientes, compras más.

La sensación es tan generalizada que una canción pegadiza al respecto se está volviendo viral en TikTok.

Megan Bishop, una estudiante universitaria en Sault Ste. Marie, Ontario, se sintió obligada a publicar su versión de la canción. Dice que ella y dos compañeras de habitación recientemente tiraron 175 bolsas reutilizables que se estaban acumulando. Ahora, están acumulando más.

“Somos humanos. Cometemos errores. Olvidamos nuestras bolsas en casa y tenemos que comprarlas cada vez, porque no hay otra opción”, dijo Bishop.

Quiere que los minoristas ofrezcan alternativas, pero sospecha que las ganancias por las ventas de bolsas reutilizables les impiden hacerlo.

“A los minoristas, sinceramente, me gustaría decirles que deben centrarse más en el medio ambiente”, dijo Bishop. “No todo es cuestión de ganancias”.

A fines de 2022, el gobierno federal implementó una prohibición de ciertos plásticos de un solo uso, incluidas las bolsas de las cajas registradoras. Las regulaciones están siendo impugnadas en los tribunales, pero aún siguen vigentes.

La prohibición de las bolsas de plástico ha tenido una consecuencia no deseada: una enorme proliferación de bolsas reutilizables.

Los estudios sugieren que las bolsas reutilizables deben usarse muchas veces para que tengan un menor impacto ambiental que las frágiles bolsas de plástico de un solo uso. Sin embargo, muchas bolsas reutilizables no se reutilizan y terminan en vertederos, ya que son difíciles de reciclar.

Parte de la responsabilidad recae en los compradores de recordar sus bolsas. Pero los ambientalistas dicen que los minoristas deben hacer su parte ofreciendo soluciones circulares en la tienda, como programas en los que los clientes pueden devolver las bolsas no deseadas o recoger las usadas pero limpias y reutilizables.

Hasta ahora, los principales minoristas no han apostado por esta iniciativa, lo que genera preocupación por el hecho de que las ganancias de las ventas de bolsas reutilizables estén obstaculizando el proceso.

“Las bolsas reutilizables son un generador de ingresos enorme y fácil”, dijo Renee Lundahl, cofundadora de GOATOTE, una empresa con sede en EE. UU. que ofrece programas de reutilización.

En 2022, los gigantes minoristas Walmart en Canadá y Target y CVS Pharmacy en EE. UU. lanzaron, con gran fanfarria, proyectos piloto de bolsas reutilizables circulares a cargo de GOATOTE en tiendas seleccionadas.

Sin embargo, ninguno de los proyectos se materializó en programas permanentes.

“Los minoristas quieren participar y quieren hacer pruebas piloto, pero cuando se trata de escala, nadie se compromete realmente con un modelo a gran escala”, dijo Lundahl.

“Me han dicho directamente que los programas de reutilización para este producto en particular alteran la rentabilidad que reciben de [las ventas de bolsas], y simplemente no están interesados ​​en alterar eso”, dijo, sin nombrar a minoristas específicos, ya que no quieren alterar el ritmo de ganancias.

Mercado de bolsas reutilizables en auge
El rentable negocio de las bolsas de compras reutilizables está en auge. La empresa de investigación de mercado Zion estimó que el mercado global valía alrededor de 11 mil millones de dólares estadounidenses en 2023 y proyectó que aumentará a 15 mil millones de dólares estadounidenses para 2032.

En un comunicado, Zion dijo que espera que los minoristas sean los que más se beneficien del crecimiento del mercado.

CBC News visitó los supermercados de comestibles Loblaws, Walmart, Sobeys y Metro en Toronto. Ofrecían una variedad de bolsas reutilizables, a partir de 33 a 35 centavos. Algunos proveedores en línea venden bolsas nuevas y reutilizables a granel por tan solo siete centavos por bolsa.

Solo Walmart respondió a las preguntas de CBC sobre las ganancias de las bolsas reutilizables. La portavoz Stephanie Fusco dijo en un correo electrónico que la popular bolsa azul de Walmart, que a menudo cuesta 33 centavos, no es un “impulsor de ganancias”.

Ninguno de los otros supermercados respondió a las preguntas sobre por qué no han adoptado un programa permanente de bolsas circulares en las tiendas.

Metro, una cadena de Ontario y Quebec, dijo que planea lanzar un proyecto piloto diseñado para reducir los envases de plástico de un solo uso en las tiendas, pero por obvias razones no incluirá bolsas reutilizables. La tienda de comestibles ofrece entrega a domicilio sin bolsas.

A principios de este año, Walmart presentó un programa en el que los clientes pueden enviar por correo, sin cargo, sus bolsas azules reutilizables de Walmart no deseadas a una instalación para reciclarlas o lavarlas y donarlas a una organización benéfica.

Algunos ambientalistas sostienen que el programa es problemático porque la responsabilidad de enviar las bolsas por correo recae en los clientes y el proyecto no impide que los compradores adquieran más bolsas nuevas.

“Simplemente seguirás consumiendo bolsas y enviándolas a la basura. En realidad, no se está avanzando hacia un sistema circular”, dijo Emily Alfred, activista de residuos de la Alianza Ambiental de Toronto.

Y el programa de Walmart puede volverse obsoleto. Fusco dijo que el minorista está eliminando gradualmente sus bolsas azules, reemplazándolas con bolsas de papel hechas en gran parte con materiales reciclados.

Alfred afirma que esta solución también es problemática, porque todavía se necesitan recursos importantes, como agua y combustible, para fabricar las bolsas de papel, que son de un solo uso.

“Es realmente decepcionante”, dijo. “Parece que [Walmart] está tomando el camino más fácil en lugar de invertir tiempo en construir un sistema circular real”.

Walmart dijo que seguirá explorando soluciones ambientales y alienta a los clientes a traer sus propias bolsas.

Target y CVS Pharmacy no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Devuelva su bolsa y obtenga una recompensa
Puede encontrar una versión de un programa circular en Penguin PickUp. La cadena, que ofrece puntos de recogida para compras en línea, vende bolsas reutilizables más gruesas por $1,75 en varias tiendas de Toronto.

Cuando los clientes devuelvan una bolsa, se donarán 50 centavos al banco de alimentos en su nombre, o pueden depositar el dinero y obtener un reembolso en efectivo una vez que hayan ganado $5. Las bolsas devueltas se lavan y se revenden.

“En lugar de que estas [bolsas] vayan al vertedero o a la planta de reciclaje, les queda mucha vida antes de llegar a esa etapa”, dijo Nawed Shaikh, director de tecnología de GOATOTE Canadá.

El ambientalista Alfred cree que la única forma de lograr que los principales minoristas se comprometan en masa con los programas sustentables es que los gobiernos exijan que los minoristas tomen medidas, de otra no lo harán.

“En realidad, no tienen un incentivo específico para invertir en sistemas reutilizables y circulares”, dijo Alfred. “No podemos esperar que lo hagan mejor”.

En julio, British Columbia ordenó que los minoristas cobraran a los clientes al menos $2 por las bolsas reutilizables nuevas. La tarifa elevada podría ayudar a algunos compradores a recordar llevar sus bolsas. Sin embargo, las regulaciones solo sugieren, no exigen, que los minoristas usen los ingresos para invertir en programas de bolsas circulares.

El gobierno federal le dijo a CBC News que está al tanto de las preocupaciones de que la gente esté acumulando bolsas reutilizables, pero no ofreció ningún tipo de soluciones inmediatas.

“Se reconoce que la transición al uso de bolsas reutilizables es un cambio de comportamiento que requiere tiempo”, dijo la portavoz de Environment Canada, Samantha Bayard, en un correo electrónico.