Las tabacaleras pagarán miles de millones en indemnizaciones

Las tabacaleras pagarán miles de millones en indemnizaciones

• Tres destacadas firmas de tabaco han planteado la posibilidad de pagar cerca de 25,000 millones de dólares a provincias y territorios y más de 4,000 millones de dólares a una gran cantidad de fumadores en Quebec y sus familias como parte de una reestructuración originada de un litigio duradero.

El plan de conciliación se presentó en un tribunal de Ontario el pasado jueves después de que JTI-Macdonald Corp., Rothmans, Benson & Hedges e Imperial Tobacco Canada Ltd. estuvieran en negociaciones con sus acreedores por más de cinco años. En 2019, estas compañías consiguieron protección contra sus acreedores tras perder una apelación en un caso proviniente de Quebec que creó un precedente.

Un tribunal de Ontario pausó todos los procedimientos en contra de las empresas, dándoles tiempo para negociar con los acreedores, entre estos están los que participan en dos demandas colectivas de Quebec y las autoridades provinciales que solicitaban el reembolso de costos por el tratamiento de enfermedades relacionadas con el tabaco.

De acuerdo al plan propuesto, las provincias y territorios tendrían pagos en cuotas, de los cuales cerca de $6,000 millones serían pagados una vez el acuerdo sea aprobado. Los que demandan en Quebec podrían tener daños y perjuicios de hasta 100,000 dólares por individuo.

Este plan también contempla más de 2,500 millones de dólares para aquellos fumadores de otras partes de Canadá a quienes se les diagnosticó cáncer de pulmón, de garganta o enfermedad pulmonar obstructiva crónica entre los años 2015 y 2019. Cada uno de ellos podría recibir hasta 60,000 dólares.

Bruce W. Johnston, abogado de los demandantes de Quebec, mencionó que el plan es “histórico y sin precedentes” ya que contempla compensación tanto para los gobiernos como para los fumadores.

Johnston indicó que a pesar de que muchos de los que demandaron murieron antes de recibir su compensación, sus herederos todavía tienen derecho a ese dinero. También las empresas donarían más de mil millones de dólares a una fundación dedicada a las enfermedades relacionadas con el tabaco, de los cuales 131 millones de dólares serían de compensaciones para Quebec.

Antes de que pueda implementarse este plan, debe pasar por varios pasos, incluyendo la votación por parte de los acreedores y la aprobación de la corte. Johnston mencionó que las negociaciones fueron confidenciales, dejando a muchos enjuiciadores sin saber la razón de la demora de la prueba.

Algunas organizaciones dedicadas a la salud criticaron la falta de transparencia en las negociaciones, mencionando que podría favorecer a las empresas en lugar de otras partes interesadas. Algunos de estos grupos, como la Sociedad Canadiense del Cáncer, han pedido una mayor transparencia, incluyendo la publicación de documentos internos de las empresas tabacaleras.

Rob Cunningham, abogado de dicha organización, dijo que este acuerdo es uno de los más importantes en el mundo fuera de los Estados Unidos. No obstante, a diferencia del acuerdo con empresas tabacaleras estadounidenses de finales de los 90, no incluye medidas políticas para reducir el consumo de tabaco ni la divulgación de documentos internos de la empresa.