• El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, aseguró este miércoles tener “evidencias” de que Corea del Norte ha enviado soldados a Rusia para combatir.

El pasado viernes el Servicio Nacional de Inteligencia de Corea del Sur (NIS) ya había dicho que 1.500 soldados están en Rusia, aunque otras fuentes declararon a medios surcoreanos que la cifra final podría estar más cerca de los 12.000.

Un día antes, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, había información de inteligencia que afirma que hasta 10.000 soldados norcoreanos podrían unirse a la guerra.

Este miércoles, Austin no dio detalles y explicó que hay analistas evaluando la situación.

“Qué están haciendo exactamente está por ver”, matizó, tras asegurar que, si los soldados norcoreanos luchan del lado de Moscú, se plantea un “problema muy, muy serio” que “tendrá impacto no solo en Europa, sino también en el Indo-Pacífico”.

Austin calificó la acción norcoreana como un “paso más” después de que el régimen de Kim Jong-un suministrara armas a Rusia, y advirtió de que podría enfrentar consecuencias.

Fuentes de inteligencia militar ucranianas especificaron la semana pasada que el ejército ruso está formando una unidad de tropas de Corea del Norte.

Corea del Sur, por su parte, consideró el supuesto envío de tropas norcoreanas a Rusia un “grave riesgo de seguridad” y su presidente, Yoon Suk-yeol, indicó que la comunidad internacional debe responder con “todos los medios disponibles”.

Por otro lado, cada vez hay más pruebas de que el régimen de Kim Jong-un suministra municiones a su aliado ruso, después de la recuperación de un misil en la región ucraniana de Poltava.

Moscú y Pyongyang también han aumentado su cooperación en los últimos meses.

La semana pasada, el líder norcoreano felicitó por su cumpleaños al presidente ruso Vladimir Putin, a quien llamó su “más cercano camarada”.

A principios de esta semana, Putin presentó un proyecto de ley para ratificar un pacto militar que selló con Kim, según el cual Rusia y Corea del Norte se ayudarán mutuamente en caso de “agresión” contra cualquiera de los dos países.

Una fuente militar rusa en Asia del Este dijo la pasada semana al servicio ruso de la BBC que habían llegado “varios norcoreanos” y que estaban estacionados en una de las bases militares cerca de Ussuriysk.

La inteligencia de Seúl también publicó fotografías aéreas de Ussuriysk y Khabarovsk, donde se habrían congregado cientos de tropas norcoreanas, y otra foto del puerto de Chongjin, en Corea del Norte, donde según informaciones un barco ruso transportaba soldados norcoreanos.

Su integración

El servicio de inteligencia surcoreano afirmó que las tropas de Corea del Norte están entrenando en bases rusas en Vladivostok, Ussuriysk, Khabarovsk y Vlagoveshensk, en el extremo oriental del país.

El NIS aseguró haber descubierto que desde agosto Corea del Norte ha enviado a Rusia 13.000 contenedores de carga con proyectiles, misiles y cohetes antiblindaje.

Especificó que Rusia había recibido hasta 8 millones de proyectiles de 122 mm y 152 mm.

Sin embargo, algunos expertos militares creen que las unidades militares rusas tendrán dificultades para incorporar tropas norcoreanas en sus líneas del frente.

Corea del Norte cuenta con aproximadamente 1,3 millones de soldados activos, pero, a diferencia del ejército ruso, el suyo no tiene experiencia reciente en operaciones de combate.

Además, está la evidente barrera del idioma y la falta de familiaridad con los sistemas rusos, lo que complicaría su papel en la guerra.

“Podrían proteger algunas secciones de la frontera entre Rusia y Ucrania, lo que liberaría a unidades rusas para luchar en otros lugares”, evaluó Valeriy Ryabykh, editor de la publicación ucraniana Defence Express.

Y agregó que descarta “la posibilidad de que estas unidades aparezcan inmediatamente en el frente”.

Pyongyang ha seguido el viejo modelo soviético con sus fuerzas armadas, pero no está claro cómo su fuerza de unidades de infantería podría encajar en la guerra en Ucrania.

Eso no impide que el ejército de Corea del Norte participe en la guerra a gran escala de Rusia en Ucrania, pero los expertos reconocen a los norcoreanos más por sus habilidades de ingeniería y construcción que por las de combate.

Intereses complementarios

Rusia y Corea del Norte comparten incentivos complementarios: Pyongyang necesita dinero y tecnología, mientras Moscú requiere soldados y municiones.

“Corea del Norte recibiría generosos fondos y tal vez tendría acceso a tecnología militar rusa, que de otro modo Moscú se habría mostrado reacio a transferirle”, dijo Andrei Lankov, director del centro Korea Risk Group.

Putin tiene, según analistas, la necesidad urgente de compensar las pérdidas sufridas durante más de dos años y medio de guerra.

Valeriy Akimenko, del Centro de Investigación de Estudios de Conflictos de Reino Unido, cree que el despliegue de norcoreanos ayudaría al líder ruso a hacer frente a la problemática ronda anterior de movilización obligatoria.

Por su parte, el presidente Zelensky se ha mostrado claramente preocupado por cómo podría evolucionar esta alianza hostil.

No hay soldados occidentales sobre el terreno en Ucrania por temor a una escalada con Rusia.

Sin embargo, si se confirman los informes sobre norcoreanos preparándose para el despliegue, indicaría que Putin ve con buenos ojos la idea de que soldados extranjeros combatan contra Ucrania.