Esto es lo que podrían hacer con su cerebro si piensa donarlo

Esto es lo que podrían hacer con su cerebro si piensa donarlo

Douglas Research Centre. (Owen Egan) CTV

• Los investigadores dicen que echar un vistazo al interior del cerebro de una persona es tan difícil como comprender el universo o descubrir el océano en su totalidad.

Sin embargo, siguen adelante, todo en nombre de la ciencia.

“El cerebro es un órgano fascinante”, dice la Dra. Viviane Poupon, presidente y directora ejecutiva de Brain Canada. “No creo que [hagamos lo suficiente para explicar] al público la complejidad de su funcionamiento. Tiene muchas conexiones entre las neuronas y las diferentes células que tenemos”.

Brain Canada es una organización sin fines de lucro creada en 1998, entonces llamada Asociación y Fundación de Neurociencias de Canadá.

“Nuestro objetivo es apoyar la investigación sobre el cerebro, comprender mejor cómo funciona el cerebro en la salud y en la enfermedad, y realmente apoyar a todo el ecosistema canadiense”, dijo Poupon. “Es muy, muy importante que hagamos descubrimientos revolucionarios sobre nuestro cerebro. Así que esta es realmente nuestra misión clave”.

Ella agrega que el objetivo es simple: permitir que la gente viva la vida con un cerebro lo más sano posible durante el mayor tiempo posible.

“También nos gusta tratar de buscar puntos en común porque puede ser el mismo mecanismo el que conduce a diferentes enfermedades neurodegenerativas”, dijo. “Es necesario comprender estos factores porque pueden tener implicaciones en una u otra enfermedad”.

Una parte importante de la ciencia, explica Poupon, es comprender cómo interactúa el cerebro con el resto del mundo.

“Ahí es donde apoyamos todo tipo de investigación sobre el cerebro. Tenemos un enfoque holístico sobre el cerebro. Lo vemos como un todo”, dijo. “No es solo lo que sucede entre nuestras orejas de forma aislada; nuestro cerebro reacciona a nuestro entorno interno y externo todo el tiempo”.

Poupon señala que la investigación incluye todo, desde cómo interactúan las células hasta cómo se forma la memoria y cómo estos mecanismos pueden descomponerse con el tiempo.

“¿Por qué un cerebro normal y saludable de repente toma una trayectoria diferente y comienza a desarrollar una enfermedad?”, pregunta.

Uno de los principales colaboradores de Brain Canada es el banco de cerebros del Centro de Investigación Douglas en Montreal.

Se trata de una colección de 4.000 cerebros donados por personas, muchas de las cuales padecían diversos trastornos neurodegenerativos como el Parkinson, el Alzheimer, la demencia y la ELA.

“El cerebro sigue siendo un órgano de nuestro cuerpo poco conocido”, explica el Dr. Gustavo Turecki, director científico del Centro de Investigación Douglas. “Todavía sabemos muy poco sobre cómo funciona el cerebro: en qué parte del cerebro se regulan ciertos procesos, cómo se regulan nuestras emociones, nuestros comportamientos, y qué ocurre cuando las cosas no funcionan bien”.

El banco también analiza los cerebros de personas diagnosticadas con enfermedades mentales como la esquizofrenia, la depresión, el trastorno bipolar y otras.

¿Uno de los principales retos del estudio del cerebro?

“La única forma de comprenderlo realmente es tener acceso al tejido cerebral. Desafortunadamente, no se pueden tomar muestras de tejido cerebral de sujetos vivos”, afirma Turecki.

Señala que la edad, el sexo, la etnia e incluso el entorno pueden afectar al cerebro de las personas de forma diferente.

“Diferentes laboratorios y diferentes investigadores que plantean distintas preguntas han descubierto cosas diferentes”, explica. “Hay tantas cosas que hasta ahora han sido imposibles de encontrar… sin el tejido cerebral que tenemos en el banco, habría sido imposible”.

Admite que obtener el consentimiento para analizar el cerebro de una persona es un asunto “delicado”.

“Necesitamos el consentimiento inmediatamente después de la muerte porque el cerebro debe ser recolectado en un plazo máximo de 24 o 48 horas”, afirma. “Aunque estén pasando por una experiencia muy difícil, [están] donando el cerebro que puede ayudar a otras familias a evitar el desenlace por el que están pasando… Ayudamos a entender por qué murió alguien”.

Poupon añade que la esperanza de Brain Canada es que la investigación conduzca finalmente a mejores diagnósticos y a la localización de biomarcadores para crear tratamientos más prometedores para las personas que viven en el espectro de los trastornos cerebrales.

“Se trata de una riqueza colectiva que está disponible para los investigadores de Canadá y de todo el mundo para responder a las preguntas sobre lo que estoy descubriendo; lo que estoy observando en mi laboratorio, en una célula o en un modelo animal: ¿es realmente lo que ha sucedido en un ser humano?”, afirmó.

De cara al futuro, Poupon dice que está “realmente ansiosa” por ver lo que los investigadores descubrirán en la próxima década.

“Creo que hay muchas promesas en la investigación sobre la salud cerebral. No hay innovación, no hay medicamento, no hay tratamiento que no haya comenzado en el laboratorio a través de la investigación”, señala. “Cuando se investiga el cerebro, es como si el hombre intentara comprender su propia complejidad y su propia forma de pensar y cómo abordamos el mundo”.