La mayoría de los casos penales ahora terminan antes de que se prueben los cargos en el juicio

La mayoría de los casos penales ahora terminan antes de que se prueben los cargos en el juicio

• Se necesitan más jueces, personal, fiscales y salas de audiencias, dice la asociación de abogados de la Corona

Emily Quint dice que nunca habría intentado procesar al hombre que alega que la agredió sexualmente hace casi tres años si hubiera sabido por lo que pasaría.

“Todo el proceso fue horrible”, dijo Quint. “La forma en que terminó, todo mi mundo se incendió”.

Hace un año, el cargo de agresión sexual se suspendió por una demora irrazonable después de que el juicio no terminara antes del límite de tiempo establecido en la decisión de la Corte Suprema de 2016 R. v. Jordan.

Originalmente, se había fijado un juicio de tres días para julio de 2023 (dentro del límite de tiempo de 18 meses para el tribunal provincial), pero no había salas de audiencias disponibles hasta el tercer día, por lo que, aunque Quint testificó, el juicio no se completó. Quint dice que la noticia de la suspensión la tomó por sorpresa días antes de que se reanudara el juicio en noviembre.

“Esta fue la primera vez en mi vida que escuché que se suspendían los cargos, y mucho menos por este motivo”, dijo.

“Había tanta ira, tanta tristeza. Pensé: ‘¿A quién puedo contactar? ¿Qué puedo hacer? Este no puede ser el final'”.

El caso de Quint es uno de los cada vez más numerosos casos penales en los que nunca se ponen a prueba los méritos de la acusación en el juicio. Los datos de Statistics Canada revisados ​​por CBC Toronto muestran un cambio drástico en los resultados penales en Ontario durante la última década.

La mayoría de los casos penales en la provincia terminaron con cargos retirados, suspendidos, desestimados o anulados antes de una decisión en el juicio desde 2020. Y los delincuentes slen cantando victoria. En 2022-23, el último año fiscal con datos disponibles, el 56 por ciento de los casos penales terminaron de esa manera, un aumento del 14 por ciento desde 2013-14, cuando las decisiones de culpabilidad todavía constituían la mayoría de los resultados.

Los actores del sistema de justicia dicen que muchos factores influyen en las decisiones de suspender, retirar o anular los cargos penales, incluida la posibilidad razonable de una condena. Pero cuando se trata de suspensiones o retiros por razones de demora de Jordania, le dijeron a CBC Toronto que la culpa es de una tormenta perfecta de retrasos que culpan a la pandemia, aumentos en la evidencia digital y una escasez de recursos en todo el sistema judicial.

“Está dejando a mis fiscales de primera línea en una posición realmente difícil”, dijo Donna Kellway, presidente de la Asociación de Fiscales de la Corona de Ontario.

“Hay personas que están preparadas para poner su corazón y alma en este trabajo, pero necesitan los recursos adecuados para hacer ese trabajo correctamente”.

La provincia compromete $29 millones
En una declaración, un portavoz del Fiscal General de Ontario, Doug Downey, le dijo a CBC Toronto que la provincia está invirtiendo más de $29 millones este año para nombrar un mínimo de 25 nuevos jueces para el Tribunal de Justicia de Ontario y contratar a 190 fiscales de la Corona más, personal de apoyo a las víctimas y del tribunal.

“Esta inversión ayudará a evitar que los casos se suspendan por demora, ayudará al tribunal a seguir el ritmo de un número creciente de casos complejos y mantendrá a las comunidades seguras”, dijo el portavoz Jack Fazzari.

“Se está reclutando personal para garantizar que los casos se escuchen más rápido y reducir los retrasos en todo el sistema de justicia penal”.

En lo que respecta a los casos penales que no llegan a juicio, la declaración del gobierno también describió los escenarios que afectan las estadísticas de resultados de los casos revisadas por CBC Toronto. Entre ellos se incluyen los casos en los que se suspenden o retiran los cargos, pero luego se procede con una nueva hoja de información de cargos y varias otras opciones de resolución de cargos, como bonos de paz y programas de justicia restaurativa o de desviación.

‘No es suficiente’
Kellway dice que los fondos prometidos por la provincia son “un comienzo, pero… no suficientes” y que sus miembros aún no ven esos nuevos recursos en primera línea casi seis meses después del gasto anunciado por el gobierno.

Para arreglar el sistema de justicia, dice que necesitan incluso más fiscales de la Corona, jueces, personal judicial y salas de audiencias de los que proporcionarían los 29 millones de dólares para garantizar que los cargos viables lleguen a juicio por sus méritos antes de alcanzar los límites de tiempo establecidos por Jordania.

“El impacto de una suspensión innecesaria de los procedimientos puede ser muy generalizado, de amplio alcance y afectar realmente a la seguridad pública”, dijo.

“Alguien podría decir, ‘¿Por qué debería molestarme?’ Y queremos que se molesten. Queremos asegurarnos de que las personas denuncien la victimización y que se investigue, acuse y procese adecuadamente”.

Casos de agresión sexual suspendidos
Más de 580 casos penales en Ontario fueron suspendidos por demora irrazonable desde que entraron en vigor los plazos de Jordan en 2016 hasta fines de 2023, según datos del Ministerio del Fiscal General.

De esos casos suspendidos, 145 fueron agresiones sexuales y uno fue un homicidio. El año pasado, 59 casos de agresión sexual fueron suspendidos debido a la demora en Ontario, la mayor cantidad por año desde que entró en vigor el plazo.

El Centro Canadiense de Recursos para Víctimas del Delito escucha de primera mano cómo estos resultados están afectando a los clientes a los que apoya.

“Muchas de nuestras víctimas y sobrevivientes están perdiendo la fe en el proceso. Están luchando por cerrar el caso”, dijo la directora ejecutiva Sarah Crawford.

“Es un fracaso continuo que estamos viendo en los tribunales”.

Los cargos suspendidos y retirados también son “decepcionantes y frustrantes” para los oficiales que los investigaron y los presentaron, según la Asociación de Jefes de Policía de Ontario.

“Sin duda queremos ver un sistema judicial eficiente porque la confianza pública se pierde cuando el sistema se desmorona”, dijo el director ejecutivo Paul Pedersen.

La evidencia digital complica los casos
Dice que cree que la carga de trabajo y la creciente complejidad de los casos están jugando un papel importante. Por ejemplo, Pedersen dice que casi todos los delitos ahora involucran toneladas de evidencia digital como videos de testigos de teléfonos celulares, imágenes de cámaras de CCTV y videos de las cámaras corporales de los oficiales.

Y una vez que esa evidencia llega a un fiscal de la Corona, debe revisarse, procesarse y prepararse para su divulgación para la defensa, un proceso que ahora requiere mucho más tiempo, dijo Kellway.

“Es maravilloso cuando la policía obtiene recursos para poder investigar todos estos crímenes, hacer los arrestos y presentarnos los cargos”, dijo. “Pero es un completo desperdicio si pueden hacer todo eso y luego no tenemos los recursos para procesarlos”.

Esos recursos incluyen la capacidad de los juzgados de la provincia. Para optimizar el tiempo y el espacio disponibles actualmente y tratar de lidiar con el atraso, Kellway dice que se implementó un nuevo método de programación de juicios llamado “apilamiento”, programando varios casos en la misma sala del tribunal el mismo día.

Los casos se apilan de modo que cada uno esté dentro del límite de tiempo de Jordan. Pero Kellway dice que solo hay un número determinado de horas en un día de tribunal y es poco probable que se celebre más de un juicio en una sala del tribunal en un día determinado.

Ella dice que inevitablemente deja al fiscal de la Corona con una decisión difícil sobre qué caso seguir.

“Si hay muchos casos de este tipo con denunciantes vulnerables, nadie se va a poner en contacto con ellos. Y si no se les pone en contacto, es probable que la nueva fecha que se les fije vaya a estar fuera de las directrices de Jordan”.

Y Kellway dice que eso es difícil para todos los involucrados.

Para Quint, el dolor todavía no ha desaparecido un año después.

En su caso, el juicio no se llevó a cabo como estaba previsto porque el tribunal no tenía suficiente personal para gestionar la sala.

El juez Brock Jones calificó ese razonamiento de “vergonzoso” en sus comentarios judiciales sobre la decisión de suspender el cargo de agresión sexual.

“Este caso debería servir como un escalofriante recordatorio de que nunca se debe permitir que vuelva a ocurrir esta situación inexcusable”, escribió. “Cuando se suspenden los cargos por demora, se ven afectadas las vidas de personas reales”.