Afluencia de refugiados impulsa la construcción de viviendas temporales en algunas ciudades

Afluencia de refugiados impulsa la construcción de viviendas temporales en algunas ciudades

• Un aumento significativo en el número de refugiados y solicitantes de asilo ha impulsado a algunas ciudades a comenzar a construir viviendas temporales para los recién llegados

La ciudad de Ottawa está trabajando para establecer lo que se conoce como una estructura flexible que sirve como refugio temporal y centro para proporcionar servicios de asentamiento, como capacitación en idiomas y asistencia laboral.

Estos centros están destinados a albergar a los refugiados solo durante sus primeras semanas en la ciudad antes de mudarse a viviendas más adecuadas en la infraestructura de asentamiento de Ottawa.

La ciudad ha identificado dos posibles ubicaciones para estos centros, ambos en el extremo oeste de la ciudad. Los documentos de planificación los describen como “edificios modulares de tela tensada”.

Las ubicaciones planificadas para estas estructuras han sido un punto de tensión en los vecindarios afectados. La primera ubicación propuesta por la ciudad fue cancelada debido a una importante resistencia de los residentes. Luego se presentaron dos nuevas opciones, y el fin de semana pasado se celebraron manifestaciones en ambos lugares tanto a favor como en contra de la idea de colocar las estructuras allí.

Muchos residentes se quejaron de que no se les consultó adecuadamente sobre la ubicación.

Uno de los lugares planificados es una parcela de tierra propiedad del gobierno federal cerca del complejo deportivo Nepean, que atiende a alrededor de 1,5 millones de personas al año, según datos de la ciudad. El otro está cerca de un aparcamiento de transporte público en el suburbio occidental de Kanata.

El concejal de la ciudad Sean Devine, cuyo distrito incluye el complejo deportivo, dijo que los residentes tienen mucho que decir sobre el tema.

“Mucho de esto se debe al hecho de que hubiera sido preferible que la ciudad de Ottawa hubiera comunicado adecuadamente la información antes, tal vez antes de las recomendaciones”, dijo en una entrevista.

Devine dijo que Ottawa ha visto un aumento en la cantidad de refugiados que llegan a la capital en los últimos dos años. Esto se alinea con las tendencias nacionales tanto en las tasas de refugiados como de solicitantes de asilo.

Canadá tenía casi 250.000 solicitudes de refugio en la cola al 30 de septiembre de 2024 y había aprobado más de 33.000 solicitudes entre enero y fines de septiembre, sin contar los otros miles que han ingresado al país  ilegalmente.

En todo 2023, Canadá aceptó 37.000 solicitudes de asilo y, en 2022, aceptó 28.000.

Devine dijo que la ciudad ha estado utilizando dos gimnasios de centros comunitarios llenos de literas para ayudar a albergar temporalmente a algunos solicitantes antes de que pasen a otros tipos de viviendas.

La Misión de Ottawa dijo en una declaración publicada en septiembre que comenzó a notar un aumento significativo en el número de refugiados que ocupaban las camas de sus refugios en el verano de 2023. Para ese octubre, el 61 por ciento de las camas estaban siendo utilizadas por refugiados, un máximo histórico.

Las nuevas estructuras se financiarán a través del programa federal de asistencia provisional para la vivienda, a través del cual los municipios y las provincias pueden facturar a los federales los costos incurridos para albergar temporalmente a los solicitantes de asilo.

Se han distribuido poco más de mil millones de dólares desde 2017, principalmente en Ontario y Quebec, y la ciudad de Ottawa ha recibido 105 millones de dólares hasta ahora.

La Ministra de Familias, Niños y Desarrollo Social, Jenna Sudds, que representa al distrito electoral de Kanata-Nepean en Ottawa, dijo que está decepcionada por la forma en que se han comunicado los planes a los residentes.

Después de que la ciudad anunció las dos nuevas ubicaciones elegidas, Sudds dijo que ha estado hablando con los electores y los funcionarios de la ciudad porque una de las ubicaciones propuestas está en su distrito electoral.

“Francamente, lo que estoy escuchando es mucha frustración porque recién se están enterando de esto sin la oportunidad de ser consultados o de brindar información. Y también escucho mucho miedo, francamente, y creo que eso se debe a una falta de información”, dijo Sudds.

Con la apertura planificada de estos centros de bienvenida dentro de aproximadamente un año, Sudds también cuestiona el uso de una estructura flexible, y en cambio quiere ver una instalación que pueda ofrecer un comienzo más “digno” en Ottawa.

“Somos una ciudad de un millón de personas. “Siempre hemos dado la bienvenida a los recién llegados a nuestra ciudad utilizando diferentes formas y métodos, y creo que debemos plantearle a nuestra ciudad, a la gente que vive en esta ciudad, el desafío de cómo acogemos y preparamos a estas personas para el éxito, porque no tengo dudas de que recibiríamos algunas sugerencias fabulosas”, dijo Sudds.

Esta respuesta de Sudds tomó a Devine por sorpresa, ya que dijo que la ciudad está trabajando “mano a mano” con el gobierno federal en estos planes, quien es directo responsable de esta debacle.

“La ciudad de Ottawa está trabajando decididamente para implementar soluciones efectivas a una crisis urgente de manera oportuna, y lo mejor que nuestros socios federales pueden hacer es brindar los recursos y el apoyo que necesitamos”, dijo.

Louisa Taylor, directora ejecutiva de la organización de servicios de asentamiento 613 Refugee, ha estado trabajando con la ciudad en la coordinación de recursos para los servicios de asentamiento en los futuros centros. Dijo que está “cautelosamente emocionada” con los planes.

“Lo que nos entusiasma es que están intentando crear una vía formal para que los solicitantes de asilo puedan acceder a una vivienda y a los servicios desde el momento en que llegan a nuestra ciudad. Muy pocas ciudades canadienses, si es que hay alguna, tienen esto”, dijo.

Taylor dijo que el elevado número de refugiados en un refugio para personas sin hogar de Ottawa es lo que la impulsó a ella y a 613 Refugee a organizar una manifestación reciente en apoyo de la estructura.

“Desde hace varios años, cientos de solicitantes de asilo han estado viviendo, durmiendo en literas y catres en centros comunitarios y estadios en diferentes partes de la ciudad. Nadie ha salido a protestar por eso. Lo que están protestando es la idea de tener una instalación en su comunidad de la que no saben lo suficiente”, dijo.

La región de Peel en el Área Metropolitana de Toronto abrió una instalación similar a principios de este mes para abordar los mismos problemas.

La concejal de Mississauga, Natalie Hart, cuyo distrito alberga el centro de recepción cerca del aeropuerto Pearson, dijo que la región necesitaba abrir una instalación dedicada a refugiados y solicitantes de asilo para aliviar la presión sobre otros servicios sociales.

Hart dijo que la región de Peel y Toronto han visto un “fuerte aumento” en el número de refugiados que llegan al GTA desde la primavera de 2023.

“Ha sido algo prácticamente sin precedentes, superando con creces la norma que normalmente hemos tenido en Peel. Vienen de países africanos que han huido de sus hogares por miedo a la persecución y la muerte y estos solicitantes de asilo llegan con recursos muy mínimos”, dijo.

El centro de Mississauga está ubicado en un antiguo parque de oficinas de cuatro pisos, sobre el cual la región de Peel firmó un contrato de arrendamiento de 10 años a principios de este año para que funcione como centro de recepción de refugiados.

El primer piso es actualmente el único que está abierto, y Hart dijo que ahora tiene 88 camas. La construcción está casi terminada en el resto del edificio y se espera que esté completamente abierto a principios del próximo año.

Anotó que la ubicación en una zona industrial ligera fue elegida debido a su proximidad al transporte público y otros servicios como agencias de empleo.

El documento de planificación de la ciudad de Ottawa hace referencia a estructuras flexibles similares que se utilizan en California y Oregón. Tampoco son completamente nuevas en Ottawa, ya que el Hospital de Ottawa utiliza actualmente una estructura flexible para acomodar el exceso de su centro de respuesta a emergencias.

“Si en unos años ya no hay necesidad, se podrían reutilizar para cubrir alguna otra necesidad. Se podrían reubicar para satisfacer un tipo diferente de necesidad recreativa en otro lugar”, dijo Devine.

“Pero sabiendo que no podemos predecir el futuro, es mejor que nos preparemos para el presente. Creo que conseguir algún tipo de solución manejable y eficaz en algunos lugares es una responsabilidad que todos los niveles de gobierno tienen que abordar”.