La gripe aviar continúa propagándose, ante el reciente salto a los cerdos genera preocupación

La gripe aviar continúa propagándose, ante el reciente salto a los cerdos genera preocupación

• La gripe aviar se ha propagado por todas partes, infectando a una variedad de especies como pollos, zorrillos, vacas, zorros y osos polares, y renueva las preguntas sobre el nivel de riesgo que representa para las personas, ya que un adolescente de British Columbia permanece en estado crítico en el hospital después de haberse infectado.

Pero es el reciente salto a los cerdos lo que mantiene a los expertos en alerta máxima, ya que los cerdos ofrecen las condiciones perfectas para que el virus mute, lo que lo convierte en una amenaza potencial para la salud humana.

El mes pasado, los funcionarios de salud de los Estados Unidos informaron del primer caso de influenza aviar A(H5N1) en un cerdo en una granja de traspatio en Oregon, lo que marca la primera vez que se detecta el virus en cerdos en el país. Días después, los funcionarios confirmaron que un segundo cerdo en la granja también había dado positivo.

“Con cada especie a la que salta, aumenta el riesgo”, dijo Kerry Bowman, profesor de bioética y salud global en la Universidad de Toronto. “Pero los cerdos son especies particularmente preocupantes. El riesgo ha aumentado una vez más”.

Los cerdos representan una preocupación particular para la propagación de la gripe aviar porque pueden coinfectarse con virus aviares y humanos, que podrían intercambiar genes para formar un nuevo virus más peligroso que puede infectar más fácilmente a los humanos.

“Los cerdos pueden funcionar como un recipiente mezclador, ya que pueden tener tanto gripe aviar como gripe humana simultáneamente. Y estas cosas podrían recombinarse”, dijo Bowman, agregando que esto podría resultar en la aparición de un nuevo virus de influenza A con diferentes propiedades.

Estos eventos de “recipiente mezclador” han sucedido en cerdos en el pasado; se cree que causó la pandemia de influenza A (H1N1) de 2009, dijo Bowman.

Actualmente, el riesgo de gripe aviar sigue siendo bajo, pero Bowman dijo que cada vez que el virus salta a una nueva especie, aumenta el riesgo.

A principios de este mes, los funcionarios de salud de British Columbia anunciaron el primer caso de una infección de gripe aviar humana adquirida en Canadá, con el paciente adolescente todavía en estado crítico en el hospital. Todavía no se sabe cómo se expuso el adolescente, pero la cepa está relacionada con virus encontrados en bandadas en un brote en granjas avícolas deBritish Columbia.

Más recientemente, el 15 de noviembre, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. confirmaron una forma altamente patógena de gripe aviar en una persona en Oregon. La persona infectada está vinculada a un brote anterior vinculado a una operación avícola comercial en el estado, donde el virus se confirmó en 150.000 aves.

Y el lunes, los funcionarios de salud de EE. UU. confirmaron la presencia de gripe aviar en Hawái, el primer caso del virus en una bandada doméstica en el estado desde que comenzó el brote actual en 2022.

La infección humana con influenza aviar es poco común y generalmente ocurre después de un contacto cercano con aves infectadas, otros animales infectados o entornos altamente contaminados.

Pero eso podría cambiar rápidamente si el virus aviar encuentra un huésped adecuado en el que mutar, advirtió Bowman.

La cría comercial de cerdos es la verdadera preocupación
Debido a que el virus se detectó en un cerdo de traspatio, no representa una amenaza significativa en este momento, pero la verdadera preocupación radica en su posible propagación en granjas comerciales de cerdos, dijo Bowman.

“La ganadería industrial es una pesadilla; los animales se mantienen en condiciones increíblemente estrechas. Por lo tanto, se propagaría muy rápidamente en una empresa comercial. Y la otra cosa que sucede con la cría comercial es que los cerdos se trasladan y se venden, por lo que hay más causas de propagación allí”, dijo.

Levon Abrahamyan, virólogo de la Universidad de Montreal, se hizo eco de las preocupaciones de Bowman.

“Afortunadamente no era una granja comercial de cerdos”, dijo. “El cerdo probablemente fue infectado por un ave salvaje. El riesgo es bajo en este momento”.

Explicó que sería muy preocupante si se descubriera que una gran granja de cerdos estaba infectada con influenza aviar. En ese caso, se debe hacer todo lo posible para localizar el brote y eliminar el virus para evitar una mayor propagación.

Abrahamyan dijo que normalmente es difícil que la gripe aviar salte de las aves a los humanos o de los cerdos a los humanos.

Esto se debe a que los virus tienen proteínas superficiales (una llave) que deben coincidir con receptores específicos en la superficie de las células huésped (la cerradura) para entrar e infectar la célula.

Si la llave del virus no encaja en la cerradura de la célula, no puede infectarla, dijo Abrahamyan.

En el caso de las cepas de gripe aviar y porcina, cuando dos cepas diferentes (de aves y cerdos) infectan al mismo huésped, su material genético puede mezclarse, explicó. Esto puede crear un nuevo virus con una combinación de “llaves” que podrían encajar en las cerraduras de las células humanas de manera más efectiva.

“Y eso puede ser un cambio dramático, y entonces el sistema inmunológico humano no está listo para ese tipo de cambio”, agregó.

Esto es exactamente lo que sucedió en 2009, durante la pandemia H1N1, también conocida como la “gripe porcina”.

En este caso, Abrahamyan dijo que hubo una mezcla genética de virus humanos, aviares y porcinos. Los cerdos actuaron como recipientes de mezcla, lo que condujo a la creación de un nuevo subtipo que podía infectar a los humanos y creó una pandemia mundial.

Cómo prevenir una pandemia
Hasta ahora no ha habido evidencia de propagación de la gripe aviar de persona a persona. Pero si eso ocurriera, los ingredientes para una posible pandemia podrían estar ahí, dijeron los científicos.

Bowman dijo que le preocupa que Canadá no esté haciendo lo suficiente en términos de pruebas y vigilancia.

“La gripe aviar no va a desaparecer y seguirá propagándose en más especies”, dijo Bowman. “Si observamos esto dentro de Canadá, muchas especies tienen gripe aviar ahora, mucha de nuestra vida silvestre la tiene y especies domésticas y aves silvestres… y con cada especie esto aumenta”.

Subrayó la necesidad de una mayor vigilancia y pruebas e informes oportunos.

La Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos también ha estado analizando la leche para detectar signos de H5N1 en vacas lecheras.

Todavía no ha habido ninguna indicación del virus en vacas canadienses, pero la gripe aviar ha plagado muchos rebaños en los Estados Unidos.

La Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC) realiza pruebas de aguas residuales para la gripe estacional en varias ciudades y pueblos en todo el país, incluido Toronto. Pero no se realiza una búsqueda específica de la gripe aviar H5N1 porque “no es posible diferenciar las señales positivas de las aguas residuales que se deben a la fauna silvestre de las que se deben a fuentes humanas o ganaderas”, dijo la agencia a The Canadian Press en un correo electrónico.

“También necesitamos incentivos para las personas que trabajan con ganado, ya que muchas pueden no querer informar sobre ello porque no quieren lidiar con el problema. Por eso necesitamos más informes y más vigilancia”, dijo Bowman.

Los expertos también afirman que las preocupaciones sobre la disponibilidad de vacunas contra la gripe aviar están aumentando. Actualmente, no hay ninguna vacuna contra la gripe aviar disponible para uso público en Canadá, aunque hay algunas disponibles en todo el mundo.

Angela Rasmussen, viróloga de la Organización de Vacunas y Enfermedades Infecciosas (VIDO) de la Universidad de Saskatchewan, dijo a The Canadian Press que Canadá debería considerar la posibilidad de almacenar vacunas contra el H5N1, de forma similar a los EE. UU., en lugar de depender de acuerdos con los fabricantes para suministrarlas según demanda.

Esto se debe a que la distribución de una vacuna contra el H5N1 según los contratos existentes podría llevar de tres a seis meses.

Sin embargo, la PHAC declaró en un correo electrónico a The Canadian Press que no está almacenando vacunas contra el H5N1 debido a su vida útil limitada, que es de sólo dos años.

En un correo electrónico a Global News en julio, la PHAC declaró que se había “reunido de manera proactiva con proveedores de vacunas contra la gripe pandémica (por ejemplo, GSK, Seqirus y Sanofi) con quienes tenemos un acuerdo para la fabricación de vacunas nacionales o extranjeras para discutir las actividades de preparación para la vacuna contra la gripe pandémica con el fin de informar sobre los pasos que se podrían tomar contra la gripe aviar”.

The Canadian Press