Canadá celebra 50 años de uso de las unidades métricas e imperiales

Canadá celebra 50 años de uso de las unidades métricas e imperiales

• El uso de centígrados por parte de Environment Canada cumple 50 años en 2025

Fue el catalizador de una larga conversión métrica nacional que terminó abruptamente una década después de haber comenzado.

El resultado se ve y se siente todos los días. Los ciudadanos usan ropa medida en pulgadas pero compran gasolina por litros. Beben de latas de cerveza de mililitros pero se suben a básculas de baño en libras. Comen cereales por gramos y sándwiches por pies.

“Dale a alguien una pulgada y tomará un kilómetro”. Reza el dicho

Un escalofriante Día de los Inocentes en 1975 marcó la primera vez que los canadienses usaron Centígrados para medir la temperatura del clima.

“Fuimos el conejillo de indias”, dijo David Phillips de Environment and Climate Change Canada. Se unió al servicio meteorológico siete años antes del cambio a “Celsius”.

Intentaron hacer correr la voz, dijo.

“Recuerdo aquel primer panfleto que decía: ‘No es una broma del Día de los Inocentes’”.

Pero algunos que sintonizaron la televisión y la radio ese día tal vez no se enteraron.

En un mundo donde el agua se congela a 32 F, los canadienses que no pudieron convertir Fahrenheit a Celsius se despertaron horrorizados con pronósticos que iban desde -2 C en Toronto a -27 C en Edmonton.

“Al diablo con los mapas meteorológicos y las cifras en Celsius”, escribió un anciano en una carta al London Free Press.

El cambio se activó justo cuando una fuerte tormenta azotó las provincias Marítimas y algunos sintieron que la culpa era de Celsius.

“Desde que esos expertos cambiaron los viejos termómetros Fahrenheit, el clima ha sido pésimo”, dijo un lector enojado a The Bridgewater Bulletin en Nova Scotia.

La mayoría de los medios canadienses usaron ambas unidades durante un tiempo. Algunos ancianos cerca de la frontera entre Canadá y Estados Unidos optaron por la televisión y la radio estadounidenses para los pronósticos centrados en Fahrenheit. En 1977, todos los informes meteorológicos canadienses utilizaban el sistema métrico decimal.

“La estrategia de acudir primero al servicio meteorológico y conseguir que participara dio buenos resultados”, afirmó Phillips.

Un mes después del cambio, el director de la Comisión Métrica de Canadá, Stevenson Gossage, afirmó que las reacciones negativas estaban “disminuyendo”.

El sistema métrico parecía destinado a quedarse. ¿O no?

El gobierno liberal del entonces primer ministro Pierre Trudeau formó la Comisión Métrica en 1971, después de que las industrias pidieran a Canadá que abandonara las medidas imperiales. Junto con Celsius, la comisión exigió que las señales de tráfico utilizaran kilómetros para 1977 y que los surtidores de gasolina midieran en litros para 1979.

En Estados Unidos, el entonces presidente Gerald Ford promulgó una legislación similar, pero la conversión era voluntaria.

Se volvió política y desagradable.

Más de tres docenas de miembros conservadores del Parlamento, incluido Bill Domm de Peterborough, Ontario, defendieron peticiones con miles de firmas y abrieron un bar de gasolina con “libertad de medir” que vendía combustible por galón o litro.

Domm dijo que estaban dispuestos a ir a la cárcel por el tema.

En 1983, un vuelo de Air Canada llamado “Gimli Glider” realizó un aterrizaje de emergencia en un aeródromo de Manitoba después de quedarse sin combustible. La conversión defectuosa del sistema métrico al imperial se citó como un factor del percance.

Gossage murió en enero de 2001. Jonathan Gossage dijo que su padre sintió que la transición al sistema métrico era importante para Canadá, ya que el sistema imperial era un “cuello de botella innecesario” en el comercio internacional.

“Siempre pensé que era el camino correcto”, dijo el hombre de 87 años en una entrevista telefónica desde Ottawa.

También dijo que sentía que esos detractores eran “poco perspicaces”.

“Si la conversión iba a ser fácil para ti, tenías que ser bueno en aritmética mental. Si no eras bueno en aritmética mental, era una propuesta mucho más difícil”.

Gossage dijo que la transición ha funcionado bien, ya que las generaciones más jóvenes se crían con el sistema métrico como su unidad de medida principal. Sin embargo, todavía hay momentos en los que tiene que usar el sistema imperial.

A principios de los años 80, el entonces presidente de los EE. UU. Ronald Reagan torpedeó la Ley Métrica de Ford y la Junta Métrica como una medida de reducción de costos. El ex primer ministro Brian Mulroney y su gobierno conservador siguieron su ejemplo, disolviendo la comisión métrica y haciendo que el cambio fuera voluntario.

Al final, la revolución métrica resultó en una casa a medio construir.

La costurera de Edmonton Jody Groenendyk usa el sistema imperial con regularidad porque es el estándar de la industria y es más fácil de dividir.

“(El sistema imperial) es tan familiar”, dijo. “La mayoría de las reglas que podemos conseguir están en el sistema imperial. Algunas de ellas también tienen centímetros, pero yo diría que muchas no”.

Liam Brownrigg, de Union Wood Co. en Vancouver, dijo que gran parte del material que compra está medido en el sistema imperial, es decir en pulgadas.

Uno de sus compañeros de trabajo, que alguna vez trabajó en Quebec, le dijo que la gente en esa provincia usa principalmente medidas métricas. No cree que la gente se apresure a cambiar el sistema mixto en un futuro próximo.

“Si alguna vez un cliente me da una dimensión en centímetros o algo así, lo primero que hago es convertirla”, dijo.

Si Canadá volviera a implementar el sistema métrico obligatorio, Brownrigg dijo que el cambio sería un dolor de cabeza, pero la gente se acostumbraría. Groenendyk también dijo que sería un desafío adaptarse.