Treinta años después, ¿Quebec se encamina hacia otro referéndum de independencia?

Treinta años después, ¿Quebec se encamina hacia otro referéndum de independencia?

Un votante se prepara para emitir su voto en Montreal el domingo 22 de octubre de 1995, mientras se abren las urnas anticipadas en todo Quebec para las personas que no podrán votar en el referéndum de soberanía del 30 de octubre. Foto archivo (Ryan Remiorz / The Canadian Press)

• Hace 10 años, Jean-François Lisee predijo que el movimiento independentista de Quebec renacería

Por Canadian Press

“Podría resurgir si se dieran las circunstancias adecuadas”, dijo en 2015. “No puedo decir qué podría desencadenarlo”.

Tres años después, como líder del soberanista Parti Quebecois, Lisee perdió su circunscripción y vio a su partido reducido a 10 escaños cuando la emergente Coalition Avenir Quebec, liderada por Francois Legault, llegó al poder por primera vez.

La elección de 2018 fue vista ampliamente como una prueba de que el separatismo ya no era un tema definitorio en la política de Quebec, y los encuestadores especularon que los días del PQ estaban contados. El nuevo líder de la provincia era un ex soberanista al mando de un partido nacionalista de tendencia conservadora que prometía no celebrar un referéndum, y los quebequenses lo recompensaron con una mayoría decisiva.

“Hay muchos quebequenses que han dejado de lado un debate que nos ha dividido durante 50 años”, dijo Legault después de su victoria.

Ahora, en vísperas del 30 aniversario del segundo referéndum de independencia de Quebec (el primero fue en 1980), parece que la marea podría estar cambiando de nuevo. Legault es profundamente impopular después de seis años en el poder, y el Parti Quebecois, con un líder joven y carismático, ha estado por delante en las encuestas durante más de un año.

Sin embargo, queda por ver si el partido, que promete celebrar un tercer referéndum en 2030, puede insuflar nueva vida al envejecido movimiento independentista de la provincia.

Si se celebraran elecciones hoy, las encuestas sugieren que el Parti Quebecois ganaría fácilmente una mayoría. El líder Paul St-Pierre Plamondon, un hombre de 47 años educado en Oxford, ha inyectado energía juvenil a un partido al borde de la extinción.

Emile Simard, líder del ala juvenil del PQ, cree que la popularidad del partido renovará el apetito por la independencia en Quebec. Se crió en una familia soberanista en la región de Saguenay-Lac-Saint-Jean y sacó su carné de miembro cuando cumplió 16 años.

Ahora, con 22 años, dice que las razones para la independencia han cambiado un poco desde el referéndum de 1995, cuando la campaña del “No” ganó por la mínima. Señaló en particular el cambio climático.

“No tiene sentido que los quebequenses contribuyamos con varios miles de millones de dólares cada año a través de nuestros impuestos y luego vayamos a invertir masivamente en los combustibles fósiles de Alberta”, dijo.

Pero las encuestas sugieren que el ascenso del PQ aún no ha impulsado el apoyo a la independencia, que ha rondado el 35 por ciento durante años.

“Una de las principales debilidades del movimiento independentista en Quebec es el hecho de que no tiene eco entre las generaciones más jóvenes”, dijo David Heurtel, analista político y ex ministro liberal de Quebec.

“La independencia en Quebec, en los años 60, 70, 80, incluso en 1995, era algo de moda, de las generaciones más jóvenes”, dijo. “Hoy en día no se ve eso”.

Simard no nació hasta años después del referéndum de 1995. De hecho, señaló, ningún quebequense menor de 47 años ha votado nunca sobre la independencia. Cree que los jóvenes dicen que apoyan el status quo porque nunca han considerado seriamente una alternativa.

“Para ellos sigue siendo un debate hipotético”, dijo.

Simard dijo que una campaña de referéndum obligaría a los jóvenes a pensar más profundamente sobre la cuestión. “Para mí, es obvio que deberíamos darnos la oportunidad de decidir sobre este tema”, dijo.

Aunque los jóvenes quebequenses no son especialmente soberanistas, tampoco son especialmente federalistas, dijo Charles Breton, director ejecutivo del Centro de Excelencia sobre la Federación Canadiense en el Instituto de Investigación sobre Políticas Públicas.

“Simplemente no lo saben, y en parte se debe a que no es una cuestión de la que hayamos estado hablando”, dijo.

Breton teme que si un nuevo movimiento independentista se consolida, muchos canadienses podrían responder con un encogimiento de hombros. En 1995, se estima que 100.000 personas se reunieron para la manifestación de unidad en Montreal para instar a los quebequenses a votar “No”.

Pero esta vez, dijo Breton, “¿Quién lideraría el equipo del ‘No’ en Quebec y quién sería la voz en el resto de Canadá para tratar de mantener a Quebec dentro?”

La perspectiva de un gobierno conservador federal se cierne sobre cualquier conversación sobre la independencia de Quebec. Heurtel dijo que un cambio en Ottawa podría perjudicar las perspectivas del PQ, ya que el líder conservador Pierre Poilievre favorece un enfoque más de no intervención en las provincias.

“Poilievre no va a ser el mismo tipo de enemigo que los nacionalistas y los soberanistas puedan explotar, mientras que (el primer ministro Justin) Trudeau es un blanco mucho mejor”, dijo.

Pero Simard dijo que un gobierno conservador en Ottawa junto con una administración Trump al sur de la frontera podría hacer creer que Quebec está mejor sola.

“¿Es este el tipo de Canadá que nos interesa, un Canadá donde se dejan de lado valores como el medio ambiente?”, dijo.

Breton dijo que es difícil imaginar a Poilievre, que sigue siendo impopular en Quebec, como el hombre clave para la unidad durante una tercera campaña de referéndum. Trudeau es más adecuado para ese trabajo, dijo.

No es el único que piensa así. Eddie Goldenberg, jefe de gabinete del ex primer ministro Jean Chretien, escribió un artículo de opinión en octubre pidiendo a Trudeau que renunciara como primer ministro y se preparara “para asumir un papel de liderazgo en la defensa de Canadá en un posible referéndum de independencia de Quebec”.

Tal como están las cosas, el soberanista Bloc Quebecois bien podría formar la oposición oficial por primera vez desde 1993 en las elecciones federales de este año, que parece probable que diezmen a los liberales. La adición de una victoria del PQ en 2026 podría dar al movimiento independentista más influencia de la que ha tenido en décadas.

Sin embargo, es posible que el PQ pueda enfrentar un desafío de los liberales provinciales, que iniciarán una carrera por el liderazgo este mes. Pablo Rodríguez, ex ministro del gobierno de Trudeau, es visto como uno de los favoritos.

Heurtel dijo que el PQ es en parte sólo “un estacionamiento para la oposición” al gobierno, y eso podría cambiar con un nuevo líder liberal quebequense. También señaló que muchos funcionarios liberales federales podrían estar buscando trabajo pronto y podrían ayudar a “reconstruir y reorganizar” el partido provincial.

Por ahora, dijo Breton, la independencia todavía “no es lo principal que le importa a la gente”. Pero parece que las próximas elecciones de Quebec podrían volver a disputarse sobre la misma vieja cuestión que se dejó de lado en 2018.

“Estoy seguro de que se acerca un referéndum y que la población está lista”, dijo Simard. “Creo que es hora de escribir el final de este capítulo en Quebec”.