Ante continuas estafas y fraude de contratistas deshonestos, expertos hacen valiosas recomendaciones

Ante continuas estafas y fraude de contratistas deshonestos, expertos hacen valiosas recomendaciones

• Construir o renovar una casa puede ser uno de los mayores gastos de la vida. Es costoso y potencialmente incluso más caro si algo sale mal.

Entre 2022 y 2024, el Better Business Bureau (BBB) ​​recibió cientos de quejas sobre contratistas generales deshonestos en Canadá.

Luego están las estafas de mejoras en el hogar, que con frecuencia se clasifican en los informes de riesgo de Scam Tracker de BBB como una de las estafas más riesgosas que enfrentan los residentes. Quizás comience con un golpe no solicitado en la puerta o una llamada de un trabajador que se ofrece a arreglar su techo o la entrada. Puede parecer un buen trato hasta que paga el depósito, pero el trabajador desaparece.

Otras veces, los propietarios y los constructores simplemente no están de acuerdo.

Las disputas contractuales pueden calentarse y resultar en pérdidas financieras para ambas partes. Quizás se deban a un trabajo, por lo general, de mala calidad o a un propietario exigente y poco realista que cambió los planes a mitad del proyecto. ¿Cómo puede protegerse de todo esto?

Los expertos recomiendan primero que todo, buscar un contratista con referencias de trabajos realizados y firme un contrato que sea bien detallado.

1. Póngalo todo por escrito
Una de las cosas más importantes que puede hacer para protegerse, según muchos expertos, es tener un contrato que defina claramente los roles, tiempos y las responsabilidades.

Melanie McGovern, directora de relaciones públicas y redes sociales de la Asociación Internacional de Better Business Bureaus Inc., dijo que los propietarios querrán tener un acuerdo por escrito que incluya plazos, costos y estimaciones.

“Por lo tanto, si algo sale mal, puede consultar ese documento”, dijo.

Se recomienda que un abogado lo revise, especialmente si se trata de un contrato para un proyecto costoso.

“No firme nada hasta que un abogado lo revise y no pague un depósito antes de hacerlo”, dijo Scott Fash, director ejecutivo de BILD Alberta.

Claudia Simmonds, directora ejecutiva de la Asociación Canadiense de Constructores de Viviendas de New Brunswick (CHBA-NB), dijo que también es importante asegurarse de que el contrato se refiera al proyecto.

“A veces, los constructores redactan un contrato que es ‘su contrato’. Es lo que necesitan. Por lo tanto, lo que los propietarios deben hacer con ese contrato es asegurarse de que sus intereses también estén debidamente protegidos”, dijo, y agregó que muchas transacciones son un apretón de manos, sin nada por escrito.

“Porque los propietarios se sienten intimidados por el constructor, y porque hay una escasez de constructores en este momento”, agregó.

Peter Di Scola, propietario de Salerno Custom Homes y presidente del Consejo de Renovación de Constructores de Viviendas de Ontario, dijo que una gran parte del contrato es el alcance del trabajo.

“Siempre les digo a mis clientes potenciales que, si el alcance es correcto, no tenemos que mirar demasiado el contrato porque, además de los pagos por hitos, todo lo demás irá bien”, dijo.

Dijo que un contrato debe describir lo que sucede si hay negligencia por parte de alguna de las partes o si algo falla.

“Un contrato también debe estipular lo que sucede cuando las cosas salen mal”, dijo.

La Asociación Canadiense de Constructores de Viviendas tiene consejos y listas sobre lo que los propietarios de viviendas deben pedir y hacer que se incluya en un contrato.

2. Haga muchas preguntas y haga su tarea
Los expertos señalan que contratar a un contratista debe verse como una entrevista de trabajo.

Busque al contratista en línea o por referencia. ¿Tiene un perfil en Better Business Bureau? ¿Es miembro en regla de alguna asociación de constructores de viviendas en sus jurisdicciones u organizaciones profesionales? ¿Está dispuesto a proporcionar referencias y qué dicen esos clientes anteriores sobre su trabajo? ¿Tiene proyectos anteriores que pueda visitar?

La BBB señala que los malos y/o deshonestos contratistas se mostrarán reacios a compartir esta información y los estafadores no esperarán a que usted haga su tarea.

“Debes asegurarte de que estás investigando a fondo a la empresa y luego tomar una decisión a partir de ahí”, dijo McGovern. “La oferta más barata no siempre es la mejor oferta”. Muchos acostumbran a usar materiales baratos de poca calidad, o de segunda mano.

Otras preguntas clave que debes hacer incluyen: ¿el contratista ofrece garantía? ¿Tiene seguro de responsabilidad civil y cobertura de salud y seguridad ocupacional, como la cobertura de compensación para trabajadores?

“Pide una copia de esos documentos. Si es un constructor legítimo, no debería haber ningún problema”, dijo Simmonds.

En New Brunswick, por ejemplo, los propietarios pueden buscar contratistas en WorkSafe NB para verificar que cumplan con las normas.

En provincias como Alberta, que tiene un nuevo registro de licencias de constructores de viviendas, las personas pueden buscar empresas de esa manera.

La Asociación Canadiense de Constructores de Viviendas ofrece el programa RenoMark para renovadores. Los renovadores certificados por RenoMark deben cumplir con un conjunto de estándares, que incluyen ofrecer una garantía mínima de dos años para todo el trabajo, un mínimo de $2 millones en seguro de responsabilidad civil y tener una cobertura de compensación laboral actualizada.

3. Revise cuidadosamente la garantía
Hable sobre los acuerdos de garantía antes de firmar.

Dependiendo de la provincia en la que viva, la cobertura de garantía de terceros para viviendas nuevas puede ser obligatoria para las viviendas nuevas. Pero está disponible para los contratistas en todas las provincias y se considera una valiosa red de seguridad porque protege al propietario de posibles problemas estructurales o si el constructor se declara en quiebra. La duración de la garantía se escala, dependiendo del trabajo, pero para las viviendas nuevas podría garantizar la cobertura de ciertos aspectos de una vivienda por hasta 10 años.

“Asegúrese de que estén inscritos en un programa de garantía de vivienda nueva si construyen viviendas”, dijo el director ejecutivo de la Asociación Canadiense de Constructores de Viviendas, Kevin Lee.

Actualmente, la cobertura de garantía de vivienda nueva de terceros es obligatoria para las viviendas nuevas en British Columbia, Alberta, Ontario y Quebec. En otras provincias, las asociaciones profesionales pueden exigir a sus miembros que proporcionen la garantía, o los bancos pueden exigirla para financiar una vivienda nueva, pero no está legislado.

Muchos ven la garantía de vivienda nueva de terceros como una valiosa red de seguridad al construir.

Un conector de hoja de información sobre la garantía de viviendas nuevas de Alberta recomienda que los contratos detallen los acuerdos de garantía que se hayan decidido, incluida la responsabilidad del constructor de proporcionar u obtener una garantía.

También señala que los constructores generalmente brindan una cobertura de garantía básica, generalmente denominada “garantía del constructor”, pero puede que no sea la misma que la garantía de vivienda nueva.

4. Esté atento a las señales de alerta
Tratos sin contratos

Los expertos enfatizan que una de las formas más importantes de protegerse de un fraude o una disputa es tener un contrato que detalle el proyecto y las responsabilidades. Está ahí para proteger a ambas partes.

Tratos solo en efectivo

Simmonds dijo que si un contratista ofrece hacer el trabajo con un descuento por pago en efectivo, “deberían sonar las alarmas”. Esto significa que están tratando de evadir impuestos. Asegúrese de obtener un recibo con cualquier transacción, en que figure su registro de HST ante el gobierno, y verificar de antemano si éste corresponde al nombre de la empresa.

Presión para firmar

McGovern dijo que una de las mayores señales de alerta es cuando los contratistas presionan a los clientes para que firmen un contrato de inmediato.

“Los contratistas de buena reputación le darán tiempo para revisar un contrato y decidir si es adecuado para usted. Responderán a sus preguntas. Estarán orgullosos de su listado en BBB”, dijo McGovern.

“Si lo presionan para que firme de inmediato, comience de inmediato, necesito este dinero, necesito efectivo, ahí es cuando debe decir: ‘Voy a verificarlo antes de firmar nada’”.

Exigir demasiado dinero por adelantado

Otra cosa a tener muy en cuenta es cuando los contratistas exigen demasiado dinero por adelantado.

Por lo general, no es inusual un depósito. Puede ser entre el 20 y el 30 por ciento, según el proyecto.

“Cuanto más alto sea el depósito, más preguntas debe hacer. Entonces, ¿por qué? ¿A qué se destinan esos fondos? ¿Cómo contribuyen al proyecto?”, dijo Di Scola, señalando que una persona no tiene que estar de acuerdo. Es una negociación.

“Como consumidor, usted tiene la capacidad de negociar con el contratista y decirle, por ejemplo: ‘No me siento cómodo con el 30 por ciento porque el valor que parece, en mi opinión, es solo del 20 por ciento’”, dijo.

McGovern dijo que siempre se debe dar un pago inicial, pero no demasiado.

“Hacer muchas preguntas es muy importante porque si no las responden, si son evasivos, si solo exigen dinero, eso es una gran señal de alerta”, anotó.

Contratistas que intentan disuadir

Lee dijo que las personas deben tener cuidado con los contratistas que intentan decirle que esto o aquello no es necesario. Cobertura de garantía de la vivienda. Permisos de construcción. Sea lo que sea, puede ser muy convincente porque Lee dijo que aparentemente le costará menos dinero.

“Pero con cada uno de ellos que te saltas, estás poniendo en riesgo tu casa, la renovación, tu dinero, tu inversión, todo con tal de ahorrar un par de dólares, lo que también podría acabar costándote una cantidad increíble de dinero”, dijo.

5. Sé muy cauteloso y confía en tus instintos
Julie y John Ridley fueron estafados por más de 45.000 dólares cuando pagaron a un contratista para que construyera un segundo piso sobre su garaje, pero el proyecto nunca se completó.

“Tengo un buen criterio para juzgar el carácter, así que cuando empezó, cuando las cosas no salían bien, cuando el trabajo no se hacía pero el dinero seguía saliendo por la puerta, pensé: ‘Eh, algo anda mal aquí’”, dijo Julie.

Quiere recordarles a los propietarios que sean cautelosos con sus decisiones.

“Si tienes esa pequeña punzada en el estómago que te dice: ‘No sé, esto es incómodo’, escúchala”, dijo.

Di Scola también señaló que una pregunta importante que hay que hacerse al realizar un proyecto es si te gusta la persona.

“Vas a tener que trabajar con esa persona durante meses”, dijo.

“Tienes que llevarte bien con esa persona y ser capaz de comunicarte con ella”, dijo, añadiendo que eso le parece muy valioso.