Universidades se enfrentan a recortes “generalizados” a raíz del límite de estudiantes internacionales

Universidades se enfrentan a recortes “generalizados” a raíz del límite de estudiantes internacionales

• Las universidades canadienses están respondiendo a una crisis de efectivo provocada por el recorte de Ottawa a los permisos (luego de descubrir innumerables abusos)  para estudiantes internacionales con despidos, congelamiento de contrataciones y reducciones de servicios, dicen personas del sector de la educación postsecundaria.

Hace un año, el gobierno federal anunció una reducción del 35 por ciento en los permisos de estudio, lo que redujo la cifra a unos 360.000 para 2024, una de las primeras reducciones importantes en los objetivos de inmigración permanente y temporal de Canadá.

Los estudiantes internacionales pagan tasas de matrícula mucho más altas que sus homólogos nacionales. Las instituciones postsecundarias de todo el país todavía están luchando por llenar ese vacío y por decidir de qué programas y servicios pueden prescindir.

El presidente del Consejo de Universidades de Ontario, Steve Orsini, dijo que las entidades de su organización, que incluye a 20 de las mejores universidades de la provincia, esperan una pérdida combinada de 330 millones de dólares este año fiscal y 600 millones de dólares en el próximo año fiscal.

“Ha tenido un profundo efecto negativo en el sector en un momento en que las universidades de Ontario enfrentan desafíos financieros significativos”, dijo Orsini.

“Estamos viendo recortes generalizados en programación y servicios, despidos, congelamiento de contrataciones, inversiones de capital diferidas. Tenemos nueve proyectos de residencias estudiantiles… que han sido cancelados o retrasados”.

La presidente de la Federación de Estudiantes de British Columbia, Jessie Niikoi, dijo que los estudiantes están viendo recortes y reducciones en los servicios “en general”, incluidas reducciones en los horarios y servicios de la biblioteca y un acceso reducido a los asesores académicos.

“El trabajo que hacemos va a continuar en términos de abogar por más fondos, especialmente ahora más que nunca, y creo que las instituciones deben dar ese paso en términos de abogar por más fondos porque estamos viendo que el sistema empeora cada vez más, un recorte presupuestario a la vez”, dijo Niikoi.

Las tasas de matrícula varían en todo el país, pero los estudiantes internacionales pagan sistemáticamente significativamente más que los estudiantes nacionales.

La matrícula nacional en la Universidad Metropolitana de Toronto oscila entre 7.200 y 11.000 dólares para los estudiantes de grado. Los estudiantes internacionales que toman los mismos cursos pagan aproximadamente entre 35.000 y 40.000 dólares.

En la Universidad deBritish Columbia, la mayoría de los estudiantes nacionales de grado pagan alrededor de 5.900 dólares por sus cursos de primer año. Los estudiantes internacionales en los mismos programas pagan alrededor de 47.000 dólares.

Aproximadamente el 19 por ciento de los estudiantes universitarios de Ontario son de fuera de Canadá, dijo Orsini.

Añadió que la pérdida de ingresos por matrícula de los estudiantes internacionales se está agravando por la congelación de la matrícula de Ontario para los estudiantes nacionales y por las subvenciones operativas que no se mantienen al día con el coste de funcionamiento de las universidades.

“Así que las universidades realmente se enfrentan a una tormenta perfecta. Las tres palancas de financiación han sido recortadas y congeladas”, dijo.

El Ministro de Inmigración Marc Miller dijo que el sistema de estudiantes internacionales se creó para atraer talento para cubrir puestos clave en el mercado laboral, pero tuvo que hacer el recorte porque el programa se “sobrecalentó”.

En cuanto a los desafíos de financiación que enfrentan las universidades y colegios, Miller dijo que ese no es un problema del gobierno federal.

“No le dije a ninguna universidad o colegio que cobrara a los estudiantes internacionales cuatro o cinco veces más de lo que cobramos a los estudiantes nacionales. Ese no es mi papel en esto”, dijo Miller a The Canadian Press a fines de diciembre.

Tanto el gobierno deBritish Columbia como el de Ontario destinaron más dinero a las instituciones postsecundarias luego de la introducción del límite para estudiantes internacionales.

British Columbia anunció un aumento del 24 por ciento para las instituciones postsecundarias en el presupuesto de esa provincia para 2024/25, lo que eleva el total a $3.12 mil millones.

Ontario lanzó un fondo de sostenibilidad de tres años para universidades y colegios, valorado en $903 millones, y se comprometió a mantener la congelación de la matrícula provincial.

El número de permisos de estudio internacionales para esas dos provincias se redujo esencialmente a la mitad con el límite para estudiantes internacionales.

Un informe de Higher Education Strategy Associates dice que la matrícula de los estudiantes indios por sí sola contribuyó más a la financiación de las instituciones postsecundarias de Ontario que el gobierno provincial.

Orsini dijo que como el financiamiento de estabilidad de Ontario expira en poco más de dos años y la congelación de la matrícula permanecerá vigente durante aproximadamente el mismo período de tiempo, se esperan más recortes.

Miller reconoció que el tope para estudiantes internacionales es un “instrumento poco eficaz” para abordar a los “malos actores” del sistema educativo. El ministro dijo que se trata principalmente de colegios profesionales con fines de lucro que comparó con fábricas de cachorros.

Si bien Miller no tiene jurisdicción sobre la financiación de las instituciones postsecundarias, dijo que el modelo de negocios de muchas instituciones postsecundarias debe cambiar.

“Así que ese no es un modelo de negocios saludable, y es uno que Ontario en particular necesita abordar rápidamente”, dijo Miller.

“Están sintiendo que sus instituciones están en problemas y eso es desafortunado para un sector que se enorgullece de ser uno de los mejores del mundo”.

Niikoi dijo que quiere ver que los gobiernos provinciales y federales aumenten la financiación para el sector postsecundario para preparar a la próxima generación de trabajadores para el éxito.

“Hemos visto una disminución de las inscripciones desde que se produjo el anuncio, y creo que, a nivel nacional, Canadá ya no es un lugar deseable debido a los anuncios”, dijo.

“Nada puede suceder a menos que los gobiernos (provincial y federal) trabajen juntos, y necesitamos que el gobierno actúe ahora para que tengamos esa financiación confiable para las instituciones públicas, y no tengamos que depender del número de estudiantes internacionales o de sus matrículas para obtener financiación”.