Los precios en supermercados aumentarán a medida que finaliza la congelación anual de precios

Los precios en supermercados aumentarán a medida que finaliza la congelación anual de precios

• Este febrero, notaremos que algunos precios en los supermercados van a subir

Este 31 de enero, finaliza la congelación anual de precios que aplican los supermercados a los proveedores, los cuales se aprovechrán para subir los precios

“Tenemos una congelación en la que no aceptamos ningún aumento de costos entre noviembre y principios de febrero. Por eso, en las próximas semanas, habrá aumentos de precios que reflejen los aumentos de costos que negociamos y aceptamos”, dijo Eric La Flèche, director ejecutivo de Metro, en una conferencia de prensa la semana pasada.

En cada período de vacaciones, la mayoría de los supermercados mantienen una prohibición sobre las solicitudes de aumento de precios de muchos proveedores. Los expertos del sector dicen que es una práctica de larga data que ayuda a estabilizar los precios durante una época del año en la que los consumidores son más sensibles a los precios.

“Cuando un proveedor presenta argumentos para cambiar un precio por otro más alto, el minorista trabaja mucho para tratar de entender… ¿es realmente un aumento justificado o no?” dijo Peter Chapman, fundador de la consultora SKUFood y ex ejecutivo de Loblaw.

Dijo que la congelación asegura que las empresas puedan centrarse en otras cosas durante la ajetreada temporada navideña, como el inventario.

Los establecimientos independientes también participan, dijo Gary Sands, vicepresidente de relaciones gubernamentales de la Federación Canadiense de Comerciantes Independientes, agregando que a menudo excluye productos sujetos a una mayor volatilidad de precios, como la carne y las verduras frescas.

En medio de una alta inflación de los alimentos y frente a las miles de críticas de los consumidores frustrados, los comerciantes de comestibles han señalado repetidamente las solicitudes de aumento de precios de los proveedores mientras defienden sus elevadaas ganancias. Han calificado algunas de las solicitudes de irrazonables, en particular las de las grandes multinacionales.

The Canadian Press preguntó a los cinco supermercados más grandes del país sobre el período de bloqueo anual.

La portavoz de Metro, Marie-Claude Bacon, confirmó que el supermercado tiene un período de bloqueo anual “que ha estado vigente durante muchos años”. La matriz de Sobeys, Empire, se negó a hacer comentarios, aunque anteriormente le dijo a los medios que congela muchos precios en esa época. Costco no respondió a la solicitud de los medios.

Walmart Canadá no tiene una congelación general de aumentos de precios de tres meses para los proveedores, dijo la portavoz Stephanie Fusco en un correo electrónico. Dijo que el minorista se centra en “tener conversaciones con nuestros proveedores para contrarrestar los aumentos de precios injustificados durante todo el año”.

El peor de todos y el más avariento de los supermercados, Loblaw se negó a hacer comentarios, remitiéndose al Consejo de Minoristas de Canadá, que también se negó a hacer comentarios.

En el punto de mira

Al igual que muchas prácticas de la industria, es probable que la congelación no sea de conocimiento común para la mayoría de los consumidores, aunque fue noticia en los últimos años cuando los comerciantes de alimentos intentaron explicar las razones detrás de los altos precios de los alimentos en medio de la desconfianza pública.

En octubre de 2022, cuando la inflación apenas comenzaba a bajar de su pico, Loblaw anunció que congelaba los precios minoristas de más de 1.500 artículos de marca No Name hasta fines de enero de 2023 “en un esfuerzo (por) brindar previsibilidad en la factura de los comestibles a los canadienses que enfrentan la inflación alimentaria más alta en décadas”.

Algunos observadores de la industria criticaron el anuncio como un truco publicitario, ya que la congelación de precios por parte de los proveedores ocurre todos los años, y Metro intervino para decir que congelaría los precios como de costumbre.

Al año siguiente, las congelaciones de precios volvieron a ser noticia, y los comerciantes de alimentos se vieron presionados por Ottawa para que presentaran sus planes para frenar la inflación de los alimentos.

Los detalles públicos fueron escasos, pero el ministro de Industria, François-Philippe Champagne, dijo que los planes incluían descuentos, congelaciones y equiparación de precios.

En ese momento, Empire dijo a los medios que estaba ampliando una congelación anual de precios en productos envasados.

Chapman, de SKUFood, dijo que cree que los esfuerzos de algunos comerciantes de alimentos para anunciar las congelaciones de precios ilustran la presión a la que estaban sometidas las empresas.

Pero cada congelación de precios llega a su fin.

“Más onerosa que nunca”

A fines de enero de 2024, La Flèche de Metro habló sin rodeos con los periodistas después de la reunión anual de los comerciantes de alimentos.

Ahora que el apagón está llegando a su fin, “desafortunadamente, algunos precios comenzarán a subir”, dijo, y agregó que la cantidad de solicitudes de aumento de precios de los proveedores sigue siendo elevada, pero está disminuyendo.

Un año después, tenía un mensaje similar, aunque esta vez, dijo que las solicitudes se acercaban a los niveles previos a la pandemia.

Dijo que el dólar canadiense más débil ha encarecido los productos de Estados Unidos, como los productos frescos para los que Canadá depende más de Estados Unidos durante el invierno. Otros alimentos como el café y el cacao han experimentado picos de precios recientes en parte debido a las malas cosechas.

“Estamos gestionándolo lo mejor que podemos para mitigar esos aumentos de costos”, dijo a los periodistas.

Los proveedores generalmente están acostumbrados a trabajar en torno a la congelación, pero puede plantear desafíos si las circunstancias cambian inesperadamente, dijo Henry Chambers, vicepresidente sénior para Canadá y las Américas de la consultora Sentinel MC, con sede en el Reino Unido. La firma comenzó a trabajar con empresas alimentarias canadienses hace varios años.

Chapman dijo que la congelación anual no es necesariamente polémica entre los proveedores, pero reconoció que el proceso de presentación de solicitudes de aumento de precios se ha vuelto “más oneroso que nunca”.

“Se ha culpado a los minoristas de los aumentos de precios en el mercado, y están mucho más centrados en tratar de entender si un aumento de precios está justificado”, dijo.

La industria de los comestibles ha sido objeto de mucho escrutinio en los últimos años en medio de acusaciones de que las empresas se han beneficiado indebidamente de la inflación (Loblaws entre ellas)  y han sido presionadas para implementar un código de conducta para que las negociaciones entre minoristas y proveedores sean más justas.

La congelación de precios no fue una prioridad en la ofensiva del gobierno, ni en el estudio más reciente de la Oficina de Competencia sobre el sector de los comestibles.

Sin embargo, un informe de 2021 del grupo federal, provincial y territorial que estudia las tarifas de los minoristas señaló que estos apagones significan que los proveedores a menudo asumen costos adicionales de factores externos, a veces durante varios meses antes de que puedan obtener la aprobación de un aumento de precios.

“En algunos casos, tienen que avisar al minorista con doce semanas de anticipación”, decía el informe.

Este informe de The Canadian Press