Establecimientos comerciales se abastecen de proveedores canadienses e internacionales mientras los compradores evitan los estadounidenses

Establecimientos comerciales se abastecen de proveedores canadienses e internacionales mientras los compradores evitan los estadounidenses

THE CANADIAN PRESS/Graeme Roy

Los tenderos canadienses, grandes y pequeños, están buscando alternativas a los productos estadounidenses ante una posible guerra comercial, al tiempo que destacan los productos locales que ya están disponibles en sus estanterías.

Los dos países están en medio de una tregua que terminará a principios de marzo, pero los tenderos ni los consumidores no se quedan esperando a ver qué pasa.

“Creo que esta es simplemente la nueva normalidad con la que es mejor acostumbrarnos a trabajar y, en algunos casos, ‘trabajar con’ simplemente significa encontrar otras soluciones mejores a largo plazo que sean confiables y estables”, dijo Gordon Dean, propietario y operador de cinco tiendas de comestibles en Ontario y Quebec.

Comprar productos canadienses siempre ha sido el lema de Mike Dean Local Grocer. Pero la empresa está redoblando la apuesta por lo que Dean llama “contenido canadiense”.

En el pasillo de productos agrícolas, donde Canadá depende particularmente de las importaciones estadounidenses, Dean dijo que los proveedores ya se están diversificando.

Dean dijo que, aproximadamente dos semanas antes del anuncio inicial de aranceles de Trump el 1 de febrero, los proveedores comenzaron a dejar de comprar productos de origen estadounidense.

“Están retirando algunos productos de áreas del mundo a las que, por lo general, los canadienses no estamos acostumbrados”, dijo.

“En este momento, estoy vendiendo uvas verdes y uvas rojas en mi estante que son producto de Namibia”.

El debilitamiento del dólar canadiense le ha facilitado a Dean justificar el cambio. Dijo que recientemente rechazó varias solicitudes de aumento de precios de los proveedores para productos estadounidenses.

“Simplemente los vamos a descontinuar. Voy a encontrar un reemplazo diferente que sea nacional”, dijo.

Rick Rabba, presidente de la cadena Rabba Fine Foods del área de Toronto, también está pensando en lo que podrían significar los aranceles para las frutas y verduras que vende en sus tiendas.

La empresa ha estado manteniendo reuniones principalmente con productores de Ontario para encontrar alternativas “porque no sabemos qué va a pasar”, dijo.

Aunque Canadá depende bastante de las frutas y verduras importadas en invierno, Rabba dijo que el sector de invernaderos nacionales se ha expandido en los últimos años, lo que significa que hay más alternativas para algunos productos, como la lechuga, que antes.

“No es que tengamos nada en contra de los productos de Estados Unidos. Es solo que queremos asegurarnos de que nuestros clientes canadienses no tengan una interrupción del suministro, independientemente de lo que suceda. Por eso siempre queremos asegurarnos de que estamos buscando alternativas”, dijo.

En un boletín reciente, Peter Chapman, de la consultora SKUFood, dijo que los supermercados especializados han estado “por todas partes” en la tendencia de comprar productos canadienses, ya que pueden diferenciarse reaccionando rápidamente.

De los principales supermercados, dijo que Loblaws ha sido el más expresiva.

“Esta es definitivamente una oportunidad para los fabricantes canadienses… ahora es el momento de aprovechar la oportunidad”, escribió.

La portavoz de Loblaws, Catherine Thomas, dijo que la tienda de comestibles está hablando con sus proveedores actuales para obtener más productos canadienses, así como también buscando proveedores locales nuevos y alternativos.

También está buscando ampliar su cadena de suministro más allá de los EE. UU., dijo en una declaración: “Allí donde tenemos productos fabricados o cultivados históricamente en los EE. UU. con opciones canadienses limitadas, buscaremos alternativas de otros países”.

Loblaws también está mostrando productos preparados en Canadá en sus tiendas, en línea y en folletos, dijo Thomas.

Pierre St-Laurent, director de operaciones de Empire Co. Ltd., propietario de Sobeys y Safeway, dijo que los clientes están preguntando cada vez más, de dónde provienen los productos y que la tienda de comestibles está respondiendo con más señalización e información para ayudarlos a hacer sus selecciones.

La empresa tiene mucha flexibilidad en su cadena de suministro para responder a los cambios en la disponibilidad o el precio, dijo en una entrevista.

“Si un proveedor (estadounidense) viene a nosotros… con un aumento de costos debido a los aranceles, nuestra respuesta será no”, dijo.

St-Laurent espera que los proveedores canadienses ajusten sus operaciones para responder a la creciente demanda. Pero también cree que, a medida que pase el tiempo, los proveedores estadounidenses podrían tener que hacer algunos cambios.

“Algunas empresas y algunos proveedores decidieron concentrar su producción en un país por razones económicas”, dijo.

“Pero ahora mismo, la dinámica está cambiando. Si quieren hacer negocios en Canadá y quieren ser competitivos, tendrán que revisar su organización de fabricación”.

La portavoz de Metro, Marie-Claude Bacon, dijo que la tienda de comestibles “seguirá dando prioridad a los productos canadienses locales siempre que sea posible” y trabajará arduamente para mitigar cualquier impacto en los precios.

Bacon dijo que durante muchos años Metro ha priorizado y promovido los productos locales en sus tiendas. Pero en las próximas semanas, la empresa planea “optimizar la visibilidad de los productos locales” en la tienda, en línea y en los folletos, dijo en un comunicado.

Dean dijo que si bien los compradores están felices de sustituir muchos alimentos diferentes por una alternativa, las grandes marcas como Frito-Lay y PepsiCo son más difíciles de cambiar.

“Si nos fijamos en Frito-Lay, hay un montón de empresas canadienses de patatas fritas que podrían sustituirlas, pero son un monstruo en su categoría”, afirmó.

También hay confusión entre los compradores sobre lo que se considera canadiense, añadió, ya que muchas grandes empresas multinacionales tienen operaciones de fabricación en Canadá.

“Soy dueño de tiendas de alimentación y estoy en la misma situación”, afirmó.

“¿Qué cuenta? Por ejemplo, si están creando puestos de trabajo canadienses, pagando nóminas canadienses, utilizando tomates canadienses, eso es algo así como canadiense”.

Rosa Saba, The Canadian Press