El sarampión está regresando a Canadá. ¿Qué está impulsando el aumento?

El sarampión está regresando a Canadá. ¿Qué está impulsando el aumento?

• El sarampión está ingresando de manera preocupante a Canadá este año, con un marcado aumento de casos después de años de casi eliminación.

En lo que va del año, Canadá ha notificado 95 casos de sarampión (hasta el 21 de febrero), y los más afectados por el brote son British Columbia, Manitoba, Ontario y Quebec, según muestran los últimos datos de la Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC).

En esta época el año pasado, solo se habían notificado cuatro casos de sarampión.

A finales de 2024, Canadá había registrado un total de 146 casos.

“Si nos fijamos en Ontario en el año calendario 2025, solo estamos en febrero. “En febrero de 2025 ya tenemos aproximadamente la misma cantidad de casos de sarampión que en todo 2024. Así que no, no vamos en la dirección correcta”, dijo el Dr. Isaac Bogoch, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital General de Toronto.

El sarampión es una de las enfermedades infecciosas más contagiosas, inclusive más contagiosa que enfermedades como la COVID-19, la gripe y la varicela. Este alto nivel de contagio es una de las razones por las que los brotes de sarampión pueden propagarse rápidamente, en particular en áreas con bajas tasas de vacunación.

“Es muy transmisible; si alguien estaba en una habitación que tenía sarampión y luego salía de la habitación, y una o dos horas después, otra persona entraba en esa habitación que no es inmune al sarampión, existe una alta probabilidad de que se infecte con sarampión”, dijo Bogoch.

“Tiene un don para encontrar personas no vacunadas o con una vacunación insuficiente y comunidades con una vacunación insuficiente”.

El virus del sarampión se propaga fácilmente por el aire cuando una persona infectada respira, tose, estornuda o incluso habla. También puede propagarse al tocar superficies u objetos que han sido contaminados con el virus, según la PHAC.

Las complicaciones del sarampión pueden ser graves, como neumonía, inflamación cerebral, pérdida permanente de la audición e incluso la muerte, especialmente en niños pequeños o en aquellos con sistemas inmunológicos debilitados.

La Dra. Theresa Tam, directora de salud pública de la PHAC, advirtió que el sarampión es una enfermedad grave, y que aproximadamente uno de cada cinco niños infectados requiere hospitalización.

“Muchos padres no han tenido la experiencia de ver el sarampión”, dijo a Global News.

“Cuando los niños contraen sarampión, se sienten muy mal. Tienen fiebre alta, ojos rojos, se sienten muy mal. Y luego el clásico sarpullido que comienza en la cara y se desplaza hacia el cuerpo… no es una enfermedad trivial”.

Los últimos datos de la Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC, por sus siglas en inglés) muestran que entre el 2 y el 8 de febrero se notificaron 34 nuevos casos de sarampión en Manitoba, Ontario y Quebec. Además, Ontario notificó tres nuevos casos probables vinculados a un brote en curso.

También se han notificado dos casos de sarampión en British Columbia, ambos relacionados con residentes que viajaron recientemente al sudeste asiático. Las autoridades sanitarias advierten de que es posible que miembros del público hayan estado expuestos al virus a través de un vuelo de Air Canada el 11 de febrero.

La mayoría de los casos notificados se dieron en personas de entre cinco y 17 años (45 por ciento), seguidas de las personas de entre 18 y 54 años (26 por ciento) y los niños de entre uno y cuatro años (17 por ciento).

¿Qué hay detrás del aumento?
Uno de los principales factores detrás del aumento de los casos de sarampión en Canadá, explicó Bogoch, es el importante resurgimiento mundial del virus.

Este aumento mundial de los casos de sarampión ha provocado importaciones del virus a Canadá, lo que ha provocado brotes, en particular en regiones con focos de personas no vacunadas.

“Hay un montón de esto circulando por todo el mundo. También vivimos en la época de mayor movilidad de la historia de la humanidad, en la que la gente puede viajar por todo el mundo, y sabemos que inevitablemente habrá casos de sarampión en Canadá”, dijo Bogoch.

Ya sea que las personas se hayan saltado sus dosis del sarampión, no se hayan puesto al día, se enfrenten a barreras de acceso o estén influenciadas por la desinformación, las tasas de vacunación contra el sarampión están disminuyendo, dijo Bogoch.

Un estudio publicado en octubre de 2024 en el Canadian Journal of Public Health encontró que las tasas de vacunación contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) disminuyeron en 2023 en comparación con 2019, antes de la pandemia. En concreto, la cobertura de una dosis de MMR bajó del 89,5 por ciento al 82,5 por ciento.

Las disminuciones más significativas se produjeron durante 2020 y 2021, y la caída de las tasas de vacunación ha continuado desde la pandemia, según los autores.

Esta reducción ha dejado a un número cada vez mayor de personas vulnerables a la infección, lo que ha debilitado la inmunidad comunitaria. Para prevenir eficazmente los brotes de sarampión y mantener la inmunidad colectiva, al menos el 95 por ciento de la población debe estar vacunada.

“Nuestros resultados muestran que se observó una disminución en la cobertura de vacunación sistemática durante la pandemia de COVID-19 en Canadá”, afirmaron los autores.

“La pandemia y la campaña de vacunación asociada estuvieron acompañadas de una gran difusión de información errónea, no solo sobre las vacunas contra la COVID-19, sino sobre las vacunas en general”.

Una “vacuna eficaz”
La enfermedad fue declarada erradicada en Canadá en 1998 tras una extensa campaña de inmunización.

Sin embargo, en los últimos años ha resurgido debido a una disminución de las tasas de vacunación, según Health Canada. La mayoría de los casos proceden del extranjero, traídos al país por viajeros que no están vacunados o que están insuficientemente inmunizados.

Como el virus del sarampión puede propagarse antes de que aparezcan los síntomas y seguir siendo contagioso durante un período prolongado, los brotes son difíciles de contener una vez que comienzan.

Esto pone de relieve la importancia de las vacunas, afirman expertos como Bogoch.

“Los casos deberían ser prevenibles. Tenemos una vacuna muy eficaz, es extraordinariamente segura. Tiene décadas de datos sobre su seguridad y eficacia. Y como todo en el planeta, nada es 100% perfecto, pero sigue siendo una vacuna muy, muy eficaz”, enfatizó.

El riesgo de propagación del sarampión es mayor cuando hay muchas personas no vacunadas o no inmunes agrupadas en regiones o comunidades.

Y aunque las tasas de vacunación contra el sarampión son altas en Canadá, Health Canada dijo que todavía están por debajo del “umbral necesario para la inmunidad comunitaria en algunos lugares”.

La vacuna contra el sarampión está disponible en Canadá como vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) o vacuna contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela (MMRV).

La primera dosis de una vacuna que contiene sarampión generalmente se administra a los niños a los 12 meses de edad. La segunda dosis generalmente se administra a los 18 meses de edad o entre los cuatro y los seis años de edad.

Desde su aprobación en Canadá en 1963, la vacuna ha llevado a una disminución de más del 99 por ciento en los casos de sarampión, según el gobierno federal.

Se estima que la eficacia de una dosis única de la vacuna contra el sarampión administrada a los 12 o 15 meses de edad es de entre el 85 y el 95 por ciento. La ASPC afirma que con una segunda dosis, la eficacia es de casi el 100 por ciento.