La”clase media” es la preferida de los políticos ¿y los de más abajo dónde quedan?

La”clase media” es la preferida de los políticos ¿y los de más abajo dónde quedan?

• El significado del término preferido frecuente en las campañas electorales, ha cambiado para las generaciones más jóvenes.

La llamada clase media es el grupo demográfico predilecto de los políticos canadienses, al que se le halaga en cada oportunidad durante las campañas electorales, ya que es el bloque de votantes al que la mayoría se consideran miembros.

Casi todos los partidos principales han propuesto algún tipo de recorte o exención de impuestos para la clase media durante la campaña electoral, recortes que supondrían miles de millones de dólares de las arcas federales cada año.

Pero la forma en que definen personalmente a la clase media ha cambiado, en una época en la que los rasgos característicos de ese estilo de vida —como ser propietario de una vivienda o tomar vacaciones anuales— están cada vez más fuera del alcance de los miles de adultos más jóvenes.

La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos define a un miembro de la clase media como cualquier persona que gane entre el 75 % y el 200 % de la renta familiar media después de impuestos.

Según los datos más recientes de Statistics Canada, ese rango es amplio: desde $52,875 hasta $141,000.

Y para algunos jóvenes que trabajan, es difícil de conseguir ese rango.

Opeyemi Kehinde, de 35 años, estudiante de tercer año de enfermería, trabaja 20 horas semanales como asistente personal mientras estudia a tiempo completo y cría a sus cinco hijos con su esposo, quien trabaja como geólogo.

Su definición de “clase media” es simplemente tener suficiente dinero para sobrevivir dos semanas sin un sueldo. Actualmente, su familia no alcanza ese umbral.

“Apenas podemos permitirnos lo básico”, dijo. “Simplemente vivimos día a día y rezamos para que no haya ninguna emergencia… y rezamos para no perder el trabajo o no enfermarnos, simplemente porque no podemos permitírnoslo”.

Su familia se mudó de Edmonton a Cornwall, Ontario, en 2022, con la esperanza de que fuera más asequible. Pero los alquileres han subido y han tenido que bajar de categoría, pasando de alquilar una casa completa a un apartamento de tres habitaciones.

Kehinde dice que los ingresos de su hogar fueron inferiores a $40,000 el año pasado. Paga $1,880 al mes de alquiler y su factura de luz más reciente, de los últimos dos meses, fue de $800.

También le resulta frustrante intentar salir adelante. Trabajar horas extra implica incurrir en gastos adicionales para el cuidado de los niños, y no tiene opciones cercanas para pasar la noche ni los fines de semana.

Mientras tanto, la posibilidad de ascender de categoría impositiva, o de dejar de tener ingresos lo suficientemente bajos como para calificar para ciertas ayudas sociales, puede tener un efecto latigazo.

“Deberíamos sentir que nos incentivan a trabajar, no que nos castigan”.

Clase media “turbia” y difícil de definir: investigadora
El Estudio de la Gran Clase Canadiense de 2023 reveló que el 42 % de los canadienses se consideraban de clase media, mientras que alrededor del 17 % se identificaba como clase media baja y el 17 % como clase media alta.

La profesora de sociología de la Universidad de Alberta, Michelle Maroto, investigadora principal del estudio, afirma que el término es “turbio” y difícil de definir.

Para los mayores, afirma que los indicadores clave de la clase media no han cambiado mucho, pero los jóvenes no tienen las mismas expectativas, y la situación se ha vuelto aún más difícil desde la pandemia de COVID-19.

Maroto afirma que le gustaría que los políticos hablaran seriamente de un sistema tributario más progresivo como una forma de nivelar el terreno de juego y financiar la educación pública, la sanidad y la vivienda, lo que, según ella, podría devolver la esperanza de pertenecer a la clase media a los adultos jóvenes que se sienten marginados. En lugar hacen todo tipo de promesas, pretendiendo ganar la simpatía y apoyo del electorado.

“Una de las razones por las que ya no tenemos necesariamente ese estilo de vida de clase media es porque… ese uno por ciento de los más ricos se distancia del resto en términos de ingresos y riqueza”, dijo.

Sam Reusch, de 35 años y residente de Montreal, es directora ejecutiva de una organización benéfica llamada Apathy is Boring, donde trabaja para involucrar a los jóvenes en la política.

Afirma que ser de clase media tiene un significado diferente para ella que para sus padres. Pero aunque se graduó de la universidad justo después de la crisis financiera de 2008 y ha tenido una vida adulta marcada por condiciones económicas precarias, creció con la esperanza de tener una casa propia.

Muchos adultos jóvenes con los que trabaja, comenta, ni siquiera consideran esa posibilidad.

“Dicen: ‘Solo quiero no estresarme por pagar el alquiler y poder comprar comida y quizás algunas cosas bonitas'”, dijo. Los jóvenes han sacrificado la seguridad por el mercado inmobiliario: el profesor Paul Kershaw, fundador de la organización sin fines de lucro Generation Squeeze y profesor de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de British Columbia, afirma que la edad y los patrones de vivienda están transformando la dinámica de clases en Canadá.

Hoy en día, un joven abogado que gana seis cifras en Victoria, por ejemplo, podría tener dificultades para encontrar una casa de tres habitaciones para alquilar. Mientras tanto, alguien con un trabajo mal pagado que compró una casa hace décadas podría ahora tener una propiedad valorada en más de un millón de dólares y, por lo tanto, tener la seguridad que le permite vivir un estilo de vida más propio de la clase media.

Kershaw afirma que Canadá ha hecho un “pacto político” durante los últimos 25 años que ha erosionado la seguridad financiera de los jóvenes para proteger las ganancias inesperadas de la riqueza inmobiliaria de las generaciones mayores.

“Los políticos generalmente dicen que necesitamos proteger los ahorros de un grupo demográfico de mayor edad. Pero quienes brindan esta protección son en realidad jóvenes que, discretamente y sin fanfarrias, pagan un alquiler más alto y retrasan la compra de una vivienda, o incluso cancelan ese sueño por completo”, dijo Kershaw.

“Están reduciendo su nivel de vida para brindar protección. Son como escudos contra lo que, de otro modo, podría poner en riesgo la riqueza que han acumulado en vivienda personas de mi edad y mayores”.

Afirma que la narrativa común de los políticos sobre que la inflación perjudica a “todos” no es cierta si se considera que la inflación inmobiliaria, técnicamente, enriquece a muchos propietarios. Su propia casa, por ejemplo, ha subido de valor aproximadamente 1,5 millones de dólares desde que la compró hace 20 años.

“Cuando el valor de una vivienda puede generar casi tres veces más prosperidad que el trabajo diario de alguien bien remunerado, hay un problema en la economía”.

Si bien reconoce que hay muchas buenas razones por las que políticos y economistas no quieren una caída en los precios de la vivienda, afirma que le gustaría que se impulsaran políticas que reconocieran el sacrificio que están haciendo los jóvenes.

“Si vamos a ofrecer 6.000 o 14.000 millones de dólares en recortes de impuestos, utilicémoslos para compensar a un grupo demográfico más joven que está siendo duramente golpeado en nuestra sociedad”. Afirmó.