La guerra comercial comienza a reflejarse en el aumento de precios de algunos productos comestibles.

La guerra comercial comienza a reflejarse en el aumento de precios de algunos productos comestibles.

• El impacto en los presupuestos de comestibles se ve mitigado por la ausencia de aranceles compensatorios en muchos productos.

Tras meses de una guerra comercial de ida y vuelta, el impacto de los aranceles comienza a sentirse en nuestras mesas, según expertos de la industria canadiense de alimentos y comestibles.

Los pequeños comerciantes, en particular, han estado pagando más por los productos que llenan sus estantes, afirmó Gary Sands, vicepresidente sénior de la Federación Canadiense de Comerciantes Independientes. Si bien varios productos agrícolas estadounidenses no están sujetos a aranceles, los productos frescos gravados han experimentado el aumento más inmediato, explicó Sands, dado que son perecederos y se reciclan rápidamente en las tiendas.

Y dado que muchos de los 6900 comerciantes independientes de Canadá operan con márgenes de beneficio reducidos, de alrededor del 2 %, mucho menores que los márgenes de muchos otros sectores, esos aumentos se están trasladando a los consumidores, añadió Sands.

“Cuando se cuenta con un margen tan amplio, si los fabricantes de alimentos imponen aumentos de cuatro, cinco, seis o incluso dos dígitos, se está trasladando esa medida al consumidor y no hay forma de evitarla”, dijo Sands.

Como parte de la respuesta de Canadá a los aranceles estadounidenses, el gobierno federal impuso aranceles del 25% a productos estadounidenses por valor de 30 mil millones de dólares el 4 de marzo. Varios productos alimenticios forman parte de esa lista de productos afectados, como el jugo de naranja, algunas bayas, frutos secos, kétchup, camarones y más. Estos contraaranceles están empezando a notarse en la cadena de suministro.

Además, los datos del índice de precios al consumidor también indican un ligero aumento en los precios de los alimentos. En febrero, el precio de los alimentos comprados en tiendas subió un 2,8% con respecto a febrero de 2024. En marzo, el aumento interanual de precios había ascendido al 3,2%.

Stuart Smyth, profesor de economía agrícola y de recursos de la Universidad de Saskatchewan, afirmó que los aranceles probablemente influyeron en este aspecto.

“Hemos tenido esta amenaza de aranceles desde principios de febrero”, declaró Smyth. “Es intermitente, así que creo que la incertidumbre está influyendo en los precios de muchos productos”.

El aumento de precio de los productos afectados por los aranceles también se está haciendo visible en los estantes de los supermercados. En el caso del jugo de naranja, por ejemplo, los productos estadounidenses suelen tener un precio más alto que los de otros países.

Una comparación de los jugos de naranja sin pulpa que aparecen en el sitio web de Loblaws mostró diferencias significativas de precio entre los productos marcados como “Preparado en Canadá” y los de Estados Unidos, etiquetados como afectados por aranceles.

Un jugo de naranja sin pulpa de la marca President’s Choice y un equivalente de Simply Orange, ambos identificados como preparados en Canadá, tenían un precio de $5 ($0.32 por 100 ml) y $7.69 ($0.50 por 100 ml), respectivamente. Por otro lado, el jugo de naranja sin pulpa Tropicana, fabricado en EE. UU., tenía un precio de $8.72 ($0.66 por 100 ml).

La situación es similar en Metro, que tiene tiendas principalmente en Ontario y Quebec. Una jarra de 2.5 litros de jugo de naranja sin pulpa Irresistibles se ofrecía en línea por $6.99 ($0.28 por 100 ml), mientras que una jarra de jugo de naranja Tropicana de tamaño similar se ofrecía por $13.99 ($0.53 por 100 ml). 100 ml).

Los alimentos preparados canadienses no se salvan
Además del simple aumento de precio de los productos estadounidenses en las tiendas canadienses, los aranceles también están empezando a incrementar los costos para los productores de alimentos canadienses, afirmó Michael Graydon, director ejecutivo de la organización Alimentos, Salud y Productos de Consumo de Canadá.

Por ejemplo, un productor canadiense de tomates enlatados que se abastece de tomates de EE. UU. habría visto un arancel sobre el producto desde principios de marzo.

El café, el chocolate y los frutos secos, productos que se utilizan a menudo en la producción de alimentos en Canadá, también se encuentran entre los artículos que ahora están sujetos a contraaranceles, explicó Graydon.

Todo esto incrementa los costos para los productores de alimentos canadienses. Por el momento, afirmó Graydon, la mayoría de los productores que ha consultado están absorbiendo ese aumento, prefiriendo esperar a ver si la turbulenta situación arancelaria vuelve a cambiar antes de subir sus precios.

Podría afectar más a los supermercados independientes
Mientras tanto, el movimiento “Comprar en Canadá” ha ejercido una presión adicional sobre los minoristas más pequeños, que están haciendo todo lo posible por adaptar rápidamente sus cadenas de suministro, afirmó Sands. “Los consumidores están siendo muy expresos al respecto; desean y esperan ver la mayor cantidad posible de productos canadienses en sus estantes”, dijo Sands. “Llevo 25 años en esta asociación y nunca he visto algo así”, añadió.

Están haciendo todo lo posible por comprar productos de Sudamérica en lugar de Estados Unidos, pero Sands afirma que este tipo de intercambios de proveedores son difíciles de realizar para las pequeñas empresas.

Michael von Massow coincide.

Ahora que hay aranceles sobre las naranjas, por ejemplo, afirma que los supermercados probablemente busquen las más económicas cultivadas en Turquía o Sudáfrica en lugar de las de Estados Unidos. Quien compre más naranjas será el primero en conseguir la venta, lo que significa que los pequeños supermercados que compran menos podrían tener dificultades para cambiar sus cadenas de suministro.

Sands añadió que algunos supermercados que almacenaban productos estadounidenses ahora tienen dificultades para vender. Esto los pone en una situación difícil al no poder recuperar el costo de esos productos y añade aún más estrés.

El impacto apenas comienza a materializarse
A pesar del impacto observado en los supermercados y en los anaqueles hasta ahora, el impacto de los aranceles aún no se ha materializado por completo. Y algunos de los aumentos no se deberán a los aranceles.

Cuando los proveedores quieren aumentar los precios, Graydon afirma que la mayoría de los minoristas les exigen que soliciten el cambio y expliquen por qué creen que el aumento está justificado. Afirma que este proceso tarda de seis a doce semanas, lo que significa que algunos aumentos aún no se han empezado a notar.

Por otro lado, la variedad en los supermercados está ayudando a los canadienses a evitar los artículos con aranceles elevados, según von Massow. A menos que los consumidores insistan en comprar una marca estadounidense como Tropicana, por ejemplo, afirmó que probablemente puedan evitar el impacto comprando una alternativa canadiense.

Von Massow añadió que el impacto de los aranceles sobre los alimentos también se ve limitado por lo que el gobierno federal decide incluir —y excluir— de esa lista de productos con aranceles compensatorios.

Las verduras de hoja verde, que Canadá compra a Estados Unidos en grandes cantidades en esta época del año, no están siendo gravadas, señaló.

“Creo que el gobierno fue bastante selectivo en cuanto a los productos que gravaba para maximizar la presión sobre Estados Unidos y minimizar la presión sobre los consumidores canadienses, al menos en la primera ronda”, declaró von Massow.

A medida que el clima se vuelve más cálido y comienza la temporada de cultivo de Canadá, von Massow dijo que será más fácil encontrar productos locales que eviten tanto los aranceles como los aumentos relacionados con la cadena de suministro.