En aumento el fraude con el odómetro alterado en vehículos usados

En aumento el fraude con el odómetro alterado en vehículos usados

• El concesionario le dijo que el bajo kilometraje se debía a que solo tenía un propietario, pero en realidad se trataba de un fraude con el odómetro. El problema “va en aumento”, según el regulador de Ontario, e incluso los vhículos más nuevos pueden ser una víctima.

Steve Andrews llevaba un tiempo buscando un vehículo usado por internet cuando se topó con un concesionario registrado en Burnaby, British Columbia, que anunciaba un Subaru 2012 que parecía ser el adecuado.

Él y su pareja tenían un presupuesto limitado, pero necesitaban un auto para desplazarse con su creciente familia: un niño de dos años y otro de uno.

“Nos dijeron que estaba en muy buen estado, que no tenía ningún problema real”, dijo Andrews. “Todo parecía estar bien”.

Lo más importante, añadió, era que el kilometraje en el odómetro era bajo: poco menos de 98.000 kilómetros. Menos de 100.000 kilómetros es un punto ideal para vender un vehículo usado.

Un concesionario de British Columbia. Un cliente adviertió a otros tras descubrir que el Subaru usado que compró para su familia tenía el odómetro retrasado decenas de miles de kilómetros. Los expertos afirman que el fraude con el odómetro está en aumento, y que la creciente demanda de autos usados, impulsada por los aranceles estadounidenses, podría agravarlo.

Pero cuando el auto presentó problemas mecánicos poco después de la venta hace seis semanas, Andrews lo llevó a un mecánico, quien sospechó del bajo kilometraje y le indicó que llamara a un concesionario Subaru donde el auto tenía un problema de retirada del mercado reparado en 2020.

Andrews descubrió que, en ese momento,(2020) el odómetro del auto ya marcaba 112,000 kilómetros.

“Fue bastante impactante”, dijo. “Me enojé muchísimo”.

Andrews devolvió el auto al concesionario registrado, DD Auto, y presentó el informe de retirada del mercado de Subaru que mostraba que el odómetro había sido retrasado.

El agente de ventas llamó al gerente, quien, para evitarde problemas legales y multas, accedió a reembolsarle los $13,000 que Andrews pagó por el auto. También afirmó no tener conocimiento del fraude con el odómetro, diciendo que el propio concesionario había sido estafado, pero no dio más detalles.

El fraude con el odómetro está en aumento, según las autoridades.
En Canadá, nadie lleva un registro de la frecuencia con la que se producen los fraudes con el odómetro. El programa investivativo de la CBC, Go Public, consultó con la Real Policía Montada de Canadá (RCMP), varios departamentos de policía provinciales, Transport Canada y varios reguladores provinciales de concesionarios de automóviles.

Todos indicaron que era difícil aislar las estadísticas, ya que el problema suele formar parte de una investigación de fraude más amplia.

Un portavoz del Consejo de la Industria de Vehículos Motorizados de Ontario (OMVIC) declaró que cree que el fraude con el odómetro está en aumento, citando numerosas investigaciones recientes que han involucrado algún tipo de manipulación de odómetros.

Las reversiones de odómetros se controlan de cerca en EE. UU., donde la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras estima que se venden más de 450,000 vehículos cada año con lecturas falsas y que este tipo de fraude cuesta a los compradores de automóviles estadounidenses más de mil millones de dólares anuales.

Con los aranceles recientemente anunciados que amenazan con encarecer los vehículos nuevos, es posible que más conductores opten por los usados. La demanda y los precios de los vehículos usados ​​ya han subido desde enero, según un informe reciente de AutoTrader sobre el mercado automovilístico canadiense.

Odómetro fácil de cambiar
Los odómetros de los autos antiguos solían ser contadores analógicos en el salpicadero, (tablero) por lo que para cambiarlos era necesario girar manualmente un dial.

Hoy en día, los odómetros digitales se pueden reprogramar fácilmente con un dispositivo portátil que se conecta al puerto informático del vehículo. Se pueden comprar online por unos pocos cientos de dólares.

“Con solo pulsar un botón” se pueden acortar años de vida útil de un auto y aumentar drásticamente su valor, afirma el mecánico Josh Ingle, experto en odómetros y propietario de Atlanta Speedometer.

“No hace falta tener conocimientos técnicos, solo hay que saber seleccionar un vehículo en una pantalla”, explicó, señalando que estos dispositivos tienen fines legítimos. Por ejemplo, si un módulo de control dañado donde se almacena el kilometraje necesita ser reemplazado, por eso están a la venta.

“Suceden cosas”

Go Public llamó al gerente de DD Auto, Charlie Zhao, para preguntarle sobre el caso de Andrews. Comentó que un informe reciente de CARFAX, una empresa que su negocio es vender informes del historial de vehículos que registran datos como accidentes, problemas de servicio y registros de títulos, no indicaba ninguna señal de alerta.

“No sé por qué necesitan hacerme esta investigación”, dijo Zhao, quien señaló que el concesionario le devolvió el dinero a Andrews. “Suceden cosas”.

También afirmó que, después de que Andrews le informara del fraude del odómetro, el concesionario afirmó haber eliminado el auto de su sitio web.

Pero Go Public luego descubrió que bajo otros pretextos, seguía a la venta casi tres semanas después, y cuando un productor visitó el concesionario haciéndose pasar por un cliente, un vendedor le dijo que el kilometraje podría ser bajo porque el propietario “no lo conducía mucho”. Solo después de más preguntas, el vendedor llamó a su gerente, quien se vio obligado a informar que, efectivamente, el odómetro había sido retrocedido.

No es ilegal vender a sabiendas un vehículo con un odómetro incorrecto, siempre y cuando se lo aclare a los posibles compradores, afirma Shari Prymak de Car Help Canada, una organización sin fines de lucro que ayuda a las personas a navegar el proceso de compra de un auto nuevo o usado.

“Los concesionarios están obligados a revelar ciertos datos importantes, como si un vehículo ha estado involucrado en una colisión grave, si cuenta con un título de propiedad reconstruido o de salvamento y si tiene el odómetro atrasado”, dijo Prymak.

Añade que los concesionarios también deben asegurarse de que su personal esté informado sobre los vehículos que venden.

Zhao comentó que informó al personal sobre el fraude del odómetro en una reunión matutina y que el vendedor que interactuó con el productor de Go Public podría no haber estado presente en la reunión porque trabaja a tiempo parcial o posiblemente estaba enfermo…

También indicó que el auto estaba en consignación de otro concesionario, Easy Road Auto, con sede en Richmond, British Columbia. Zhao explicó que el concesionario compró el auto a un vendedor particular que lo publicó en Facebook, con un kilometraje aproximado de 98,000 kilómetros.

Prymak afirma que, por lo general, es responsabilidad del concesionario que muestra el vehículo determinar dónde se produjo el fraude del odómetro y quién es el culpable, “porque, en última instancia, será éste el responsable”.

El fraude del odómetro es un delito según las leyes provinciales y federales.

Tras varias solicitudes de Go Public, un director de Easy Road Auto finalmente proporcionó un formulario de transferencia del vehículo que, según él, demostraba claramente que el odómetro no había sido manipulado por su concesionario.

El documento mostraba un kilometraje de poco menos de 98.000 kilómetros, pero no tenía fecha ni precio de venta, ni estaba firmado por el vendedor.

Y cuando se ubicó a la propietaria del vehículo, confirmó que cuando vendió el vehículo recientemente a Easy Road Auto, el odómetro marcaba “unos 150.000 kilómetros”.

En un correo electrónico, Easy Road Auto afirmó que se toma el asunto “muy en serio” y que ha “realizado una investigación interna exhaustiva”, pero no especificó en qué consistió dicha investigación.

Un portavoz también afirmó que es habitual que el empleado que compra un vehículo usado para el concesionario sea la única persona en contacto con el vendedor. Según el portavoz, para justificar sus accciones dijo que esa empleada “regresó a su país de origen”, por lo que ya, convenientemente, no pudieron contactarla.

A pesar de todas las acusaciones y excusas, Prymak afirma que la responsabilidad recae directamente en el concesionario que muestra el vehículo al público.

“Los concesionarios tienen la absoluta responsabilidad de comprender y saber bien lo que venden”, afirmó. “Un concesionario profesional que sabe qué buscar a menudo podrá identificar si algo anda mal”.

Steve Andrews presentó una queja ante la Autoridad de Ventas de Vehículos de British Columbia, pero el organismo regulador no confirmó si está investigando este caso. Un portavoz afirmó que a cualquier concesionario que haya infringido las leyes provinciales se le podría suspender o revocar la licencia.

Cuidado con los que compran sin permiso
Si bien los concesionarios con licencia deben cumplir con las regulaciones provinciales, no existen protecciones para quienes compran un vehículo en una situación diferente: a un vendedor particular.

Si alguien hace esto, Prymak afirma que es entera responsabilidad del comprador asegurarse de que el vendedor sea el verdadero propietario del vehículo.

“Por lo tanto, verifique la titularidad del vehículo y también solicite la licencia de conducir para asegurarse de que ambas coincidan”, explicó. “Porque si el vendedor no es el propietario del vehículo, podría ser un revendedor ilegal, es decir, alguien que vende autos usados ​​ilegalmente para obtener ganancias rápidas”.

A menudo, se trata de personas que venden “vehículos chatarra” reconstruidos o con odómetros atrasados ​​”para ganar dinero rápido”, explicó Prymak. “Por lo tanto, comprar un vehículo usado a un revendedor ilegal conlleva un gran riesgo”.

El año pasado, la OMVIC presentó 1,242 cargos contra 169 revendedores ilegales, un aumento de casi el 47 % con respecto a 2023.

Prymak recomienda realizar la debida diligencia antes de comprar un vehículo usado, lo que incluye solicitar informes del historial del vehículo, inspeccionarlo a fondo y consultar con un mecánico de confianza para le realice una inspección a fondo.

Aunque los informes del historial del vehículo de empresas como CARFAX pueden ser valiosos, los mecánicos y los concesionarios no están obligados a registrar su trabajo ni el kilometraje del vehículo en ellos. Si estos informes son escasos o contienen grandes lagunas en las lecturas del odómetro, los expertos afirman que es una señal de alerta que los compradores deberían investigar.

Andrews y su socio acabaron comprando un Toyota RAV4 2020 con solo 40.000 kilómetros en un concesionario más grande. Y se aseguraron de que el vehículo tuviera la documentación adecuada que mostrara su historial completo de mantenimiento y kilometraje.

“Pagamos un poco más”, dijo. “Pero tenemos tranquilidad”.

En cuanto al Subaru 2012 con el problema del odómetro, no estaba a la vista cuando Go Public visitó recientemente el concesionario DD Auto. Zhao, el gerente, afirma que no se venderá a nadie, sino que se alquilará, probablemente a una empresa.