Los baches en las vías cuestan miles de millones a los contribuyentes

Los baches en las vías cuestan miles de millones a los contribuyentes

• Las carreteras autorreparables y la detección por IA son innovaciones en la lucha contra los molestos y peligrosos baches.

Dylan Langille conoce bien los giros bruscos que se necesitan para esquivar los baches de Halifax.

“Probablemente podría cerrar los ojos durante el trayecto de vuelta a casa y evitar el bache, porque llevan ahí tanto tiempo”, declaró Langille a Cost of Living.

“¿Qué se supone que debes hacer cuando hay baches cada 3 metros?”.

Langille, de 30 años, es locutor de radio y creador de contenido. Ha explotado el odio hacia los baches en su cuenta de TikTok, incluso intentando pescar y jugar al golf aprovechando los baches locales.

“Como si se pusiera verde de verdad, me quedé corto”, dijo.

Langille es uno de los muchos conductores canadienses que tienen que lidiar con baches a diario. Los municipios gastan millones en mantenimiento y los conductores acuden con frecuencia al mecánico.

Pero están surgiendo nuevas soluciones para este viejo y creciente problema, desde el uso de inteligencia artificial para monitorear los baches hasta la modificación de la propia superficie de la carretera.

Cómo se forman los baches
La principal causa de todos los baches en Canadá son los ciclos de congelación y descongelación que atraviesan las carreteras, afirma Nemy Banthia, profesor de ingeniería civil de la Universidad de British Columbia en Vancouver.

La humedad de la lluvia y la nieve derretida se filtra bajo la carretera y se congela. Esto provoca la expansión del suelo. Cuando hace más calor durante el día, el suelo se contrae, dejando una protuberancia en la carretera. Luego, al pasar por encima, se agrieta.

“Al pasar las ruedas, se lleva parte de este material roto y se forma un bache, ahí mismo”, explicó Banthia.

Y la situación está empeorando por varias razones. Banthia afirma que el cambio climático ha contribuido a un mayor número de estos ciclos rápidos de congelación y descongelación, y ha traído lluvias más intensas.

Además, hay alrededor de un millón más de vehículos registrados en Canadá ahora que hace seis años.

“Y no nos hemos mantenido al día en innovación para gestionar nuestros pavimentos”, afirmó Banthia.

¿Cuánto cuesta?
El impacto económico de los baches se siente en todo el país. Según un estudio de 2021 publicado por la Asociación Canadiense del Automóvil, los conductores canadienses incurren en costos adicionales de $126 anuales por vehículo debido a la mala calidad de las carreteras, lo que supone un total de $3 mil millones para los conductores canadienses cada año.

Eso incluye reparaciones de vehículos, mayor mantenimiento y otros gastos operativos, según el estudio.

Y los municipios también están pagando grandes sumas.

En Edmonton, la ciudad gastó $5.9 millones en la reparación de baches en 2015. Ese presupuesto asciende a $11 millones este año, el más alto de cualquier gran ciudad de Canadá.

En 2024, las cuadrillas repararon un total de 537,305 baches. En lo que va de año, han reparado 91,020.

“No diría que Edmonton es la capital de los baches de Canadá, pero creo que probablemente somos la capital de la reparación de baches”, declaró el concejal Andrew Knack.

En Saskatoon, las cuadrillas repararon más de 50,000 baches en 2024, según el Departamento de Carreteras de la Ciudad de Saskatoon. Esto representa un 52% más que el año anterior.

Pero el aumento en el costo no se debe solo a que haya más baches. Los materiales y la mano de obra también son más caros.

Y Matthew Fair afirma que es algo que debe abordarse, y no solo porque pueda generar una factura elevada. Es el jefe de operaciones de mantenimiento en Durham, Ontario, lo que significa que su trabajo es asegurarse de que los baches se reparen. “Si chocas con un bache lo suficientemente grande, es un problema de seguridad pública. Al igual que perder el control, puede causar un accidente”, dijo Fair.

¿Podemos arreglarlo?
Se han intentado todo tipo de ingeniosas maneras de llamar la atención sobre la grave situación que causan los baches. En New Brunswick, un ciudadano preocupado rellenó los agujeros con tierra y flores, que fueron rápidamente atropellados.

En el Reino Unido, un británico construyó un par de patas de madera revestidas de mezclilla y las colocó en medio de un agujero inundado por la lluvia.

En Durham, utilizan un software de inteligencia artificial llamado CityRover. Instalado en un teléfono inteligente y montado en la ventana de su vehículo de mantenimiento, puede detectar y registrar los baches que necesitan reparación.

“Si no se detectan y se dejan demasiado tiempo, pueden requerir reparaciones más grandes y costosas en la carretera. Por lo tanto, si detectamos estos baches a tiempo, ahorramos dinero a largo plazo”, dijo Fair.

Pero según Banthia, también existen soluciones a largo plazo. “Necesitamos empezar a construir carreteras con mayor innovación para que no solo duren más, sino que también tengan una menor huella de carbono”, dijo Banthia.

Afirma que una de esas soluciones es crear carreteras resistentes a las grietas. En Surrey, Columbia Británica, probaron un tipo de pavimento más flexible que potencialmente durará mucho más.

También existe lo que se conoce como “carreteras autorreparables”, una tecnología que puede parecer ciencia ficción, pero es real, dice Banthia.

También existen las llamadas “carreteras autorreparables”, una tecnología que puede parecer ciencia ficción, pero es real, afirma Banthia.

Ha trabajado con la Primera Nación Chawathil, cerca de Hope, Columbia Británica, y con la aldea de Thondebhavi, en Karnataka, India, donde utilizaron un hormigón reforzado con fibra diseñado para rellenar las grietas a medida que se forman, creando una carretera más duradera.

La carretera en Thondebhavi se pavimentó en 2015, y cuando Banthia la visitó el año pasado, comentó que estaba completamente libre de grietas y baches.

Banthia espera que más lugares en Canadá implementen algunas de estas innovaciones. Entiende que los costos iniciales son más altos, pero afirma que podrían ahorrar dinero a largo plazo.

“Si realmente podemos hacer algo para no solo centrarnos en la innovación, sino también asegurarnos de que nuestros costos iniciales sean menores, creo que eso realmente haría que la tecnología sea mucho más atractiva para la industria”, dijo Banthia.