El diputado Roman Baber, critica a la alcaldesa Chow por su plan de refugios “completamente descabellado”

El diputado Roman Baber, critica a la alcaldesa Chow por su plan de refugios “completamente descabellado”

El diputado del Centro de York, Roman Baber, señala en un mapa la escuela secundaria Pierre Laporte, a pocos metros del lugar donde se planea construir un albergue para personas sin hogar, durante una conferencia de prensa grupal el pasado 15 de julio de 2025 en la plaza Nathan Phillips de Toronto. Foto: Justin Holmes/Toronto Sun

• Tras una combativa comparecencia ante un comité del ayuntamiento, el diputado por York Centre insta a “cualquier concejal de Toronto con un mínimo de decencia a que se enfrente” a la alcaldesa Olivia Chow.

Roman Baber comenzó diciendo que acudió “con humildad” y “respeto”. Más tarde, el diputado conservador les expresó su verdadera opinión.

“Los niños estarán recibiendo inyecciones. Esto es culpa suya (Chow). No nos han consultado a ninguno de nosotros”, declaró el representante de York Centre ante el comité de planificación y vivienda del Ayuntamiento.

Con estas palabras concluyó la breve intervención de Baber ante el comité, que fue interrumpido repetidamente por la insistencia del concejal Gord Perks en que había cosas que el diputado podía y no podía decir. Tal como se escucha a otros residentes de la ciudad en los comités del Ayuntamiento estos días, Perks, el presidente del comité, dijo que ciertos temas no están sujetos a debate, y si Baber no cumplía, “le pediría que se fuera”. Baber le dijo a Perks, de legislador a legislador, que un debate sobre zonificación debería permitir claramente oponerse a un uso propuesto del suelo; en este caso, un albergue para personas sin hogar en 1220 Wilson Ave., cerca de Keele St.

El comité no votó a favor de Baber. Él afirma que la lucha no ha terminado.

“Haré todo lo posible para que los planes para este albergue se cancelen o abandonen”, declaró Baber a The Toronto Sun.

“Hago un llamado a cualquier concejal de Toronto con un mínimo de decencia para que, por favor, se enfrente a esta alcaldesa y a las políticas destructivas que está implementando en esta ciudad, y proteja a los residentes de Downsview del albergue para personas sin hogar de Downsview”.

Ese sitio en Wilson Ave. ha recibido su cuota de escrutinio, ya que James Pasternak, concejal del distrito, se ha opuesto públicamente. Si bien la agresiva, sin consulta alguna, implementación de albergues por parte del Ayuntamiento en Toronto parece estar convirtiéndose en un importante problema político, Baber afirmó que el sitio de Wilson está “particularmente mal concebido”, ya que se ubica entre la escuela secundaria Pierre Laporte y una guardería.

También le preocupa que esté demasiado cerca de un albergue cerca de Jane St. (en Wilson Ave. 1677), escenario de un apuñalamiento el mes pasado. Pasternak declaró que la operación es “un caso práctico de cómo un albergue fracasa”, carente de programación diurna y apoyos esenciales.

Baber reconoció que existe un “desafío sin precedentes”: un informe municipal reciente indicó que la falta de vivienda se ha duplicado desde 2021. Añadió que la solución es encontrar “edificios adecuados en terrenos con empleo” y modernizarlos.

“Me parece, a falta de una mejor descripción, una auténtica locura que el Ayuntamiento de Toronto acepte ubicar un albergue para personas sin hogar entre una guardería y una escuela secundaria”, dijo Baber.

“Ahora sabemos, lamentablemente, que los albergues de la ciudad de Toronto están distribuyendo material para el consumo de drogas a sus residentes”, añadió Baber. “Los albergues para personas sin hogar de Toronto ya no son solo albergues para personas sin hogar. Se han convertido en satélites de los llamados centros de inyección de drogas”.

(En un comunicado, el Ayuntamiento de Toronto afirmó que los nuevos albergues “no serán centros de consumo seguro ni ofrecerán servicios de consumo seguro”, sino que “prestarán servicios de salud”, tal como se define en las normas municipales para albergues, lo que incluye la entrega de “equipos para el consumo seguro de drogas”).

En recientes debates en el consejo municipal se ha tratado el argumento de que los intentos de debatir los lugares propuestos para los albergues politizan el proceso, ya que son elegidos por burócratas no electos. Baber calificó esto como una “abdicación total de responsabilidad por parte del Ayuntamiento de Toronto, que debe saber que las agujas del centro de inyección de drogas terminarán en la escuela secundaria y la guardería de al lado”.

Si los concejales creen que no luchará, no conocen a Baber.

Abogado de profesión, Baber nació en la Unión Soviética y emigró a Canadá en su adolescencia. Un par de décadas después, York Centre lo nombró diputado provincial en 2018.

Cuando se pronunció en contra de las políticas del Partido Conservador de Ontario sobre la COVID-19, lo expulsaron de la asamblea parlamentaria. Cuando, como diputado provincial independiente, instó a los legisladores del confinamiento a intentar vivir con lo que ganaba un beneficiario de la PCU, montaron un espectáculo en la legislatura votando a favor de reducir únicamente el salario de Baber. (La medida no prosperó, ya que los salarios de los diputados provinciales no se pueden modificar de esa manera).

¿La respuesta de Baber? Se postuló por el Partido Conservador federal y ganó, convirtiéndose en el único diputado conservador de Toronto en la actualidad.

“No estoy de acuerdo con todo su mensaje, pero diré que tiene todo el derecho a alzar la voz. Este es el ámbito que él representa”, dijo Pasternak. “Digan lo que quieran, la falta de vivienda afecta a la jurisdicción federal”. (Baber dijo que ve a Pasternak como colega y amigo).

La introducción de Baber a la política de la ciudad de Toronto el martes pasado incluyó un breve discurso, justo después de su enfrentamiento en el comité, en una conferencia de prensa al aire libre que fue interrumpida por manifestantes de izquierda y que algunos medios de comunicación calificaron de “protesta”.

“Uno pensaría que cuando uno tiene el micrófono de CBC, CTV y Global News en la cara, no está protestando”, dijo Baber. “Por supuesto, quienes están en el otro bando de este asunto han intentado silenciarnos, igual que Gord Perks intenta silenciarlos dentro del Ayuntamiento”.

Baber fue solo la primera de las docenas de personas que hablaron sobre el tema de los refugios en la reunión del comité del martes. Pasternak también estuvo presente.

“Debo admitir que perdí la paciencia en un momento dado al acusar al presidente de amordazar a nuestros electores. Pensé que la reunión fue un fiasco”, dijo Pasternak.

En un momento dado, los miembros del comité Jamaal Myers, Josh Matlow y Brad Bradford presionaron a Perks sobre por qué no se permitía a los ciudadanos hablar sobre los seis sitios en cuestión que se utilizan como refugios para personas sin hogar.

“El informe menciona los refugios varias veces… pero a los diputados no se les permite hablar de ellos”, dijo Myers.

Bradford presionó más.

“Sé que quieren mantener esto en secreto hoy, pero probablemente no sea por eso que 80 personas se tomaron el tiempo de estar aquí y brindar su opinión a este comité hoy”, dijo Bradford, entre vítores de los oradores que esperaban.

Baber expresó su decepción por la votación de 4 a 2 del comité en contra de una moción para anular el cambio de zonificación de 1220 Wilson, y le sorprendió que la concejal Frances Nunziata, quien suele ser buena en este tema, decidiera votar con Gord Perks y la alcaldesa Olivia Chow.

Pasternak afirmó que sigue prefiriendo establecer un refugio no en el terreno de Wilson, sino en el cercano Hospital Humber River. Baber afirmó que seguirá presionando contra el plan de Wilson y que quizás presione para que se retire la financiación del proyecto o para que la provincia intervenga.

“No descansaré”, declaró Baber, “hasta saber que el refugio de Downsview ya no está en construcción”.