Esta es la segunda peor temporada de incendios forestales registrada en Canadá

Esta es la segunda peor temporada de incendios forestales registrada en Canadá

Manitoba

– Un área aproximadamente del tamaño de New Brunswick ya se ha quemado este año.

La temporada de incendios forestales de este año ya es la segunda peor registrada en Canadá, y los expertos advierten que podría ser la nueva normalidad.

Más de 7,3 millones de hectáreas se han quemado este año hasta la fecha, más del doble del promedio de 10 años para esta época, según las últimas cifras del Centro Interagencial Canadiense de Incendios Forestales (CIFFC) y Recursos Naturales de Canadá.

“Es del tamaño de New Brunswick, para ponerlo en contexto”, declaró a CBC News Mike Flannigan, profesor de incendios forestales en la Universidad Thompson Rivers.

Las últimas tres temporadas de incendios se encuentran entre las 10 peores registradas, según una base de datos federal que data de 1972, con los devastadores incendios de 2023 ocupando el primer lugar.

“Nunca había visto tres temporadas de incendios graves seguidas”, dijo Flannigan, quien ha estudiado incendios desde los años 70.

“He visto dos seguidas: en el 94 y el 95. Nunca había visto tres. Esto da miedo”.

Manitoba y Saskatchewan representan más de la mitad de la superficie quemada hasta la fecha, pero British Columbia, Alberta y Ontario también están muy por encima de sus promedios de 25 años. Se han anunciado prohibiciones de incendios en varias provincias, incluyendo una prohibición total de entrar en los bosques de Nove Scotia.

Mientras tanto, esta semana se convocó al ejército y a la guardia costera para ayudar a combatir los incendios en Newfoundland y Labrador. Alrededor de 1400 bomberos internacionales también han ayudado a combatir los incendios canadienses en lo que va de año, según el CIFFC.

Los científicos afirman que el cambio climático, impulsado por la quema de combustibles fósiles, ha creado temporadas de incendios más largas y paisajes más secos, lo que provoca incendios forestales más intensos y generalizados.

“Solía decir siempre… algunos años son más frescos y húmedos, y tendremos años tranquilos”, dijo Flannigan.

“Pero quizás ahora todos los años sean un año de incendios graves”.

La sequía en todo el país ha permitido que los incendios se multipliquen rápidamente en esta temporada.

“Los bosques de Canadá son demasiado secos y calurosos”, declaró David Phillips, climatólogo de Environment Canada, a CBC News. “Este año… no hay ningún respiro de lo que hemos visto”.

Este año se han registrado incendios notables en regiones donde históricamente no los habíamos visto, como Newfoundland y Labrador, donde un incendio ha llegado a cubrir más de 5200 hectáreas.

Yan Boulanger, investigador científico en ecología forestal de Recursos Naturales de Canadá, afirma que Newfoundland “no está acostumbrada a ver incendios enormes”.

“Pero tendremos que acostumbrarnos cada vez más, porque se prevé que esos ecosistemas también experimenten un aumento de la actividad de incendios en las próximas décadas”.

La otra excepción es Quebec, una de las provincias más afectadas en 2023, cuando se estima que ardieron 4,5 millones de hectáreas.

Este año, la provincia ha tenido una temporada de incendios mucho más suave, gracias a las frecuentes precipitaciones en primavera y principios de verano, afirma Boulanger. Sin embargo, un repentino período de sequía en agosto, un mes generalmente tranquilo en cuanto a incendios en la provincia, ha llevado a los expertos a recomendar la vigilancia.

Consecuencias de los incendios repetidos
Las temporadas de incendios severas y consecutivas pueden tener graves consecuencias.

El fuego es una parte natural del ciclo de vida de muchas especies arbóreas, pero un bosque puede resultar dañado hasta el punto de que los árboles no puedan volver a crecer en la zona durante años, o incluso décadas. Esto se denomina “fallo de regeneración”.

“El problema surge cuando hay demasiados incendios y nos salimos de lo que llamamos la variabilidad natural del sistema”, explicó Boulanger. “Cuando esto sucede, el bosque puede perder su resiliencia”.

Los científicos ya lo están observando en regiones de Quebec que sufrieron graves daños en 2023, así como en partes de Northwest Territories y Alberta, afirma Boulanger. Actualmente, entre 300.000 y 400.000 hectáreas se ven afectadas por fallos de regeneración en Quebec.

Menos árboles implican menos carbono almacenado, lo que agrava el problema del aumento de las emisiones que se produce durante los incendios forestales generalizados. Los incendios de 2023 produjeron casi una cuarta parte de las emisiones globales de carbono de los incendios forestales del año. Mientras tanto, el humo de los incendios forestales se ha relacionado con una gran cantidad de complicaciones de salud, incluido un mayor riesgo de demencia.

Las alertas de calor siguen vigentes en gran parte de Canadá, ya que las temperaturas cálidas y húmedas continúan alimentando los incendios forestales. Ken McMullen, jefe de bomberos de Red Deer, Alberta, solicita el desarrollo de una administración nacional de incendios forestales para asignar recursos y coordinar las labores de rescate entre provincias.

Dado que los intensos incendios forestales se están convirtiendo en un problema anual en Canadá a una nueva escala, necesitamos más estrategias, afirman los expertos.

La Asociación Canadiense de Jefes de Bomberos (CAFC) ha pedido a Ottawa que establezca una agencia nacional de coordinación de incendios forestales para garantizar que el personal y el equipo puedan distribuirse en todo el país cuando diferentes regiones sufran incendios graves y que los jefes de bomberos estén presentes cuando se formulan políticas nacionales.

El gobierno ha estado estudiando la posibilidad de crear una agencia nacional de respuesta a desastres desde 2023 y se reunió con la CAFC para debatirlo en diciembre. Pero es hora de ir más allá de la fase de planificación, según Ken McMullen, presidente de la organización y jefe de bomberos en Red Deer, Alberta.

“Todas las partes dicen que les parece una buena idea. La realidad es que nadie ha ayudado a recoger la pelota y a conseguirlo”, afirmó.

Flannigan, de la Universidad Thompson Rivers, apoya la idea, pero cree que debemos ir más allá y crear una agencia nacional de gestión de emergencias sólida que pueda brindar capacitación para combatir incendios forestales, pronosticar dónde es probable que ocurran y si representan un peligro, y luego asignar recursos allí de forma proactiva.

“Sí, va a costar dinero, pero si previene un caso como el de Jasper o el de Fort McMurray, se amortiza”, afirmó, refiriéndose a las comunidades de Alberta devastadas por los incendios en los últimos años.

El statu quo no parece funcionar. Gastamos miles y miles de millones de dólares en gestión de incendios, pero la superficie quemada se ha cuadruplicado desde la década de 1970.