Otra más contra Canadá: Pasajeros podrán perder el servicio de pre-abordaje si viajan a EE.UU.

Otra más contra Canadá: Pasajeros podrán perder el servicio de pre-abordaje si viajan a EE.UU.

Foto Evelyn Asselin/CBC/Radio-Canada

• El embajador de EE. UU. en Canadá afirmó que Washington podría necesitar reevaluar el servicio.

Las principales aerolíneas y aeropuertos, así como los viajeros nacionales e internacionales, podrían enfrentar costos adicionales si se pierden los servicios de pre-despacho en Canadá, afirma un experto en aviación.

Pete Hoekstra, embajador de EE. UU. en Canadá, declaró que las oficinas de pre-despacho/abordaje en los aeropuertos canadienses están experimentando una disminución en el número de vuelos, debido a la caída de los viajes a EE. UU. desde Canadá este año. El embajador planteó la idea de que EE. UU. podría necesitar reevaluar la oferta del servicio.

“No estamos seguros de que podamos mantener las cifras… el pre-abordaje se realiza a expensas del gobierno estadounidense. Nosotros lo pagamos”, declaró Hoekstra en el Foro Empresarial Global en Banff, Alberta.

Ya saben, si ya no pueden hacer que los números cuadren, todos son gente de negocios. Saben lo que eso significa. Tienen que revisar algunas de estas cosas.

El pre-despacho permite a los viajeros pasar por la aduana estadounidense en Canadá antes de embarcar, evitando así largas filas en aeropuertos con mayor tráfico al sur de la frontera.

El primer aeropuerto en ofrecer pre-despacho para entrar a Estados Unidos fue el de Toronto en 1952. Se inició inicialmente para hacer que los viajes a Estados Unidos fueran más atractivos para los canadienses, explicó John Gradek, profesor de gestión de aviación de la Universidad McGill.

El servicio ahora se ofrece en los aeropuertos de Calgary, Edmonton, Toronto, Vancouver, Montreal, Halifax, Winnipeg y Ottawa.

La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos opera 15 centros de pre-despacho en seis países: Canadá, Irlanda, Emiratos Árabes Unidos, Bermudas, Bahamas y Aruba. El departamento afirma haber preautorizado a más de 22 millones de viajeros en 2024, lo que representa casi el 16 % de todos los pasajeros de aerolíneas comerciales que viajan al país.

Disminución de los viajes a EE. UU.
Tanto Air Canada como WestJet han promovido significativamente los vuelos a EE. UU. desde Canadá, afirmó Gradek, debido a la facilidad que ofrece la preautorización. Las aerolíneas también promueven este beneficio entre los viajeros estadounidenses, quienes pueden usar la preautorización para pasar por la aduana de manera más eficiente al regresar a casa desde destinos internacionales como Londres o Tokio.

“[La preautorización] para los pasajeros que llegan a aeropuertos congestionados en horarios pesados es una ventaja”, afirmó Gradek. “Por lo tanto, WestJet recibía un volumen significativo de tráfico desde California [por ejemplo], con conexión en Calgary para sus servicios internacionales”.

Gradek añadió que lo mismo podría decirse de los vuelos de Air Canada a EE. UU. desde Toronto, Vancouver o Montreal, y que los comentarios de Hoekstra representan un gran riesgo para las aerolíneas que buscan atraer tráfico estadounidense. Aunque la popularidad de los viajes desde Estados Unidos ha disminuido en Canadá este año, Gradek afirmó que las principales aerolíneas nacionales aún registran una gran cantidad de viajes reservados a EE. UU.

El viernes, la portavoz de WestJet, Jen Booth, afirmó que EE. UU. sigue siendo un mercado importante para la aerolínea.

“Dado que Canadá sigue siendo la principal fuente de viajeros a Estados Unidos, el pre-despacho sigue siendo ventajoso y un elemento importante para facilitar el tránsito de viajeros transfronterizos tanto para Canadá como para Estados Unidos, al reducir significativamente la congestión en los puntos de entrada a EE. UU.”, declaró Booth por correo electrónico.

Gastos de EE. UU. para gestionar el pre-despacho
El pre-despacho puede ocupar un espacio considerable en los aeropuertos canadienses, pero es EE. EE. UU. que asume principalmente el costo al contratar personal para el servicio.

Gradek afirmó que, si bien es difícil determinar con certeza cuánto se beneficia financieramente la economía estadounidense con el pre-despacho, no es difícil ver el beneficio general para el turismo. “En principio, existe valor, y no se necesita mucho para determinarlo”, dijo Gradek. “La gente viaja a Las Vegas, Los Ángeles o Nueva York, y lo hace por la comodidad de la preautorización”.

Las finanzas de los aeropuertos concurridos de Toronto, Vancouver y Montreal, que reciben más vuelos estadounidenses, se verán más afectadas si se elimina la preautorización, afirmó Gradek. Sin embargo, señaló que aeropuertos más pequeños en ciudades como Edmonton, Halifax y Winnipeg seguirán sintiendo un impacto significativo si dicha decisión provoca que más personas renuncien a viajar a Estados Unidos.

Si bien los valiosos inmuebles de los aeropuertos canadienses se liberarían para otros usos si se elimina la preautorización, es probable que al mismo tiempo pierdan ingresos debido a la disminución de los viajes a Estados Unidos.