¿Vale la pena vacunarse contra la gripe con una que no coincide con el virus?

¿Vale la pena vacunarse contra la gripe con una que no coincide con el virus?

• Esto es lo que dice la ciencia. Si bien las vacunas anuales no siempre coinciden a la perfección con las cepas circulantes, protegen contra la enfermedad grave.

La gripe está reapareciendo en Canadá, con un aumento en el número de casos tras otra temporada de gripe intensa en el hemisferio sur.

Los científicos están vigilando de cerca la propagación de una nueva variante de la cepa H3N2 que podría no coincidir con la vacuna de este año.

Esta conocida variante de la gripe A está relacionada con una enfermedad más grave y ha sufrido mutaciones recientes que podrían reducir la eficacia de la vacuna actual, según informó recientemente CBC News.

Entonces, ¿merece la pena vacunarse contra la gripe este año? Los expertos médicos afirman que sí, sin duda. La vacuna más reciente ofrece una amplia protección contra la enfermedad grave y es especialmente importante para los grupos de mayor riesgo. He aquí el porqué.

¿Funcionan realmente las vacunas contra la gripe?

La eficacia de la vacuna contra la gripe puede variar cada temporada, ya que el propio virus muta constantemente.

También existe una gran diferencia entre la eficacia de las vacunas contra la gripe para prevenir la infección y el nivel de protección contra la enfermedad grave e incluso la muerte.

«Creo que la mayoría de la gente no se preocupa demasiado por un simple resfriado o tos. Lo que realmente les preocupa es no acabar en el hospital», declaró a CBC News Matthew Miller, inmunólogo e investigador de la Universidad McMaster en Hamilton, Ontario.

En octubre, la última investigación publicada por Miller —una exhaustiva revisión de cientos de estudios previos sobre casos de infección en adultos y niños tras la vacunación contra la gripe— demostró que estas vacunas son realmente eficaces en los aspectos más importantes.

«Observamos una reducción significativa en la gravedad de la enfermedad, lo cual fue muy alentador, ya que nos da mucha confianza en que vacunarse sigue siendo muy beneficioso», afirmó Miller.

Vacunarse también puede frenar la transmisión del virus, ayudando a detener la propagación de la gripe a grupos vulnerables como los adultos mayores, quienes tienen un mayor riesgo de muerte, señaló el Dr. Brian Conway, especialista en enfermedades infecciosas de Vancouver, en una reciente aparición en el programa Hanomansing Tonight de la CBC.

Aproximadamente nueve de cada diez personas que murieron de influenza y neumonía en 2022 tenían 65 años o más, según datos de Statistics Canada, y más de la mitad de esas muertes ocurrieron entre personas de 85 años o más.

¿La conclusión? “Deberían vacunarse contra la gripe ahora mismo”, dijo Conway.

¿Quiénes deberían vacunarse?

El Comité Asesor Nacional de Inmunización de Canadá (NACI), integrado por los principales asesores de vacunación del país, afirma que las vacunas contra la gripe son particularmente importantes para las personas con mayor riesgo, lo que incluye a los adultos mayores, los niños pequeños, las mujeres embarazadas y cualquier persona con enfermedades crónicas subyacentes.

“La influenza es una enfermedad sistémica”, dijo Conway. “Tienes fiebre, dolores musculares, a veces te cuesta levantarte de la cama y puedes tener dificultad para respirar. Puede afectar tus pulmones y provocar hospitalización, neumonía e ingreso en la unidad de cuidados intensivos”.

Los adultos jóvenes y sanos también se ven afectados con mayor frecuencia de lo que se piensa.

Más de uno de cada diez pacientes estadounidenses hospitalizados por influenza la temporada pasada no tenía ninguna afección médica subyacente, “lo que pone de manifiesto que las personas sanas también pueden sufrir hospitalizaciones o complicaciones asociadas a la influenza”, señaló un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. publicado en septiembre.

En otras palabras, todos corremos el riesgo de contraer la gripe.

El Consejo Nacional de Inmunización contra la Gripe (NACI, por sus siglas en inglés) recomienda oficialmente que se ofrezcan las vacunas contra la gripe anualmente a todas las personas mayores de seis meses que no tengan ninguna contraindicación para la vacuna.

En cuanto a los bebés, el NACI recalca la necesidad de la vacunación durante el embarazo para ayudar a transferir anticuerpos que protejan a los recién nacidos durante sus primeros meses de vida, cuando tienen un alto riesgo de sufrir complicaciones por la gripe y son demasiado pequeños para ser vacunados.

¿Qué sucede si no te vacunas contra la gripe?

Los datos muestran que no estar vacunado contra la gripe también aumenta el riesgo de contraer una enfermedad grave.

Dos tercios de los pacientes hospitalizados en EE. UU. durante la última temporada de gripe no estaban vacunados, según datos de los CDC de EE. UU., mientras que un alarmante 90 % de los niños que fallecieron a causa del virus tampoco estaban completamente vacunados. (Las recomendaciones estipulan que los niños de hasta nueve años que nunca se hayan vacunado contra la gripe deben recibir dos dosis. Después de esa edad, se administra una sola dosis anual).

“La triste realidad es que las personas que terminan hospitalizadas, en la UCI o que fallecen cada año… en gran medida desconocían el riesgo que corrían hasta que fue demasiado tarde”, afirmó Miller, inmunólogo de McMaster. “Esto es algo prevenible [con la vacuna antigripal]”.

Datos canadienses de la última temporada de gripe, publicados en enero en la revista Eurosurveillance, mostraron que el riesgo de padecer una gripe lo suficientemente grave como para requerir atención médica se redujo a la mitad en las personas vacunadas, en comparación con las no vacunadas.

¿Aún vale la pena vacunarse con una vacuna incompatible?

Si bien los investigadores de vacunas siempre intentan anticiparse a la gripe, es difícil predecir con precisión cómo evolucionará este virus, que muta rápidamente, año tras año.

Esta temporada no es diferente. Como es habitual, la vacuna antigripal anual de este año busca proteger contra múltiples enfermedades e incluye componentes que actúan contra diversos subtipos de influenza A —incluidas las cepas H1N1 y H3N2— e influenza B.

La buena noticia: un estudio reciente de los CDC reveló que la última fórmula de la vacuna redujo las hospitalizaciones relacionadas con la gripe aproximadamente a la mitad en los países del hemisferio sur que ya habían superado sus temporadas gripales.

Pero la situación ha cambiado desde entonces.

La Dra. Danuta Skowronski, responsable de epidemiología de la influenza y los patógenos respiratorios emergentes del Centro para el Control de Enfermedades de British Columbia, declaró recientemente a CBC News que la temporada en el hemisferio sur estuvo dominada principalmente por una forma de H1N1, mientras que, más recientemente, la H3N2 ha ido en aumento en varios países.

La última cepa de H3N2 también está adquiriendo mutaciones que amplían la brecha entre la que circula y la que contiene la vacuna actual.

Entonces, ¿sigue valiendo la pena vacunarse con esta vacuna en particular?

Si bien una vacuna con una coincidencia inadecuada podría ser menos efectiva contra el H3N2 en Canadá esta temporada, «la vacuna no solo protege contra un tipo de influenza», afirmó Skowronski.

«Sin embargo, para la próxima temporada, es probable que el H3N2 tenga mayor incidencia que en las últimas temporadas», agregó.

Miller enfatizó que la posibilidad de un aumento en los casos de H3N2 hace que vacunarse contra la gripe sea aún más importante para evitar la saturación del precario sistema hospitalario canadiense.

«Aunque la vacuna no sea la más adecuada, su capacidad para prevenir infecciones graves refuerza aún más la importancia de vacunarse», concluyó Miller.