Médicos instan a vacunarse ante el aumento de casos de gripe y VSR principalmente en niños

Médicos instan a vacunarse ante el aumento de casos de gripe y VSR principalmente en niños

• El 20% de las pruebas de influenza en todo Canadá dan positivo, la mayoría de las detecciones se dan en menores de 19 años.

Un aumento repentino de casos de influenza entre niños en edad escolar está relacionado con las recientes muertes de varios menores en Ontario, lo que ha generado un llamado a las familias para que se vacunen, mientras los expertos médicos se preparan para una ola de infecciones que empeora en todos los grupos de edad.

Tres niños de entre cinco y nueve años murieron por complicaciones de la influenza este mes, informaron funcionarios de Salud Pública de Ottawa y la Unidad de Salud del Este de Ontario en un comunicado.

Las autoridades no han divulgado más información sobre los niños, incluyendo si fueron vacunados contra la gripe o si tenían algún problema de salud subyacente, pero sí señalaron que los tres vivían en el área de Ottawa.

“Las muertes pediátricas por influenza ocurren cada año en Canadá, pero es inusual ver esta cantidad de muertes en un período tan corto”, declaró a CBC News el Dr. Trevor Arnason, director médico de salud de Ottawa.

En todo el país, los últimos datos federales muestran que más del 20% de las pruebas de influenza están dando positivo, con la mayor cantidad de detecciones en personas menores de 19 años. (Los mismos datos sugieren que, hasta la semana pasada, se han registrado menos de cinco muertes pediátricas en todo el país en lo que va de temporada).

El aumento repentino se debe a la propagación del H3N2, que suele estar vinculado a temporadas de gripe más graves, incluyendo un subtipo reciente de H3N2 con mutaciones que, según la Organización Mundial de la Salud, no parecen causar una enfermedad más grave, pero que lo diferencian bastante de los virus que se incluyen en la vacuna antigripal de este año.

Ha pasado tiempo desde que Canadá experimentó una temporada de gripe dominada por el H3N2, señaló el Dr. Jesse Papenburg, pediatra e investigador del Hospital Infantil de Montreal.

“Esto significa que hay muchos niños que quizás nunca hayan estado expuestos al H3N2 y, por lo tanto, existe una gran susceptibilidad a ese tipo de infección en la población pediátrica en este momento”, añadió. Creo que eso explica en parte estas tasas de positividad tan altas en niños.

Esto también se traduce en un juego de números desalentador, advirtió Papenburg, ya que la alta circulación de la gripe entre los niños en edad escolar podría implicar más casos de consecuencias graves, muchas de las cuales podrían prevenirse con las vacunas anuales contra la gripe, incluso si no son compatibles con la cepa dominante de este año.

Las últimas estimaciones disponibles sobre la efectividad de la vacuna muestran que la vacuna actual tiene una eficacia de hasta el 75 % en la prevención de visitas al hospital en niños de dos a 17 años, y entre el 30 % y el 40 % en adultos, según la OMS.

“No es demasiado tarde para vacunarse”, añadió Papenburg.

Los hospitales infantiles siguen congestionados.
Si bien en varias regiones se observa un aumento de niños con gripe, el aumento temprano e intenso de la enfermedad entre niños y adolescentes se está manifestando de forma aguda en Ontario.

En CHEO, el hospital infantil del este de Ontario, ubicado en Ottawa, más de 300 pruebas dieron positivo para influenza en los primeros 10 días de diciembre, un aumento sorprendente en comparación con las tan solo 11 pruebas que dieron positivo durante el mismo período del año pasado.

Durante la última semana, la sala de urgencias del hospital ha atendido entre 220 y 280 visitas diarias, con hasta una docena de ingresos diarios, según informaron las autoridades del hospital.

Las clínicas pediátricas del Hospital St. Michael’s y del Centro de Salud St. Joseph’s en Toronto también están concurridas, con más pruebas positivas de las que los hospitales suelen atender en esta época del año, según la Dra. Anne Wormsbecker, pediatra de Unity Health Toronto.

Los niños llegan con diversos síntomas, incluyendo algunos pacientes con enfermedades prolongadas, incluyendo fiebre que dura varios días, añadió.

A nivel provincial, el porcentaje de pruebas de influenza A que dan positivo se sitúa actualmente en aproximadamente el 26 %, un porcentaje superior al de cualquiera de las tres temporadas anteriores, y con aumentos en todos los grupos de edad, según datos de Salud Pública de Ontario. Los niños y adolescentes son actualmente los más afectados: Casi el 64% de las pruebas de gripe dan positivo en niños de cinco a 11 años, mientras que más de la mitad de las pruebas de gripe dan positivo en aquellos de 12 a 19 años.

“Es una cifra altísima. Esto significa que la cantidad de influenza que circula entre los niños en edad escolar es realmente enorme en este momento”, declaró Papenburg.

Las pocas muertes recientes en Ontario son una “tragedia”, añadió, señalando que en cualquier año de gripe, las muertes pediátricas pueden variar de una o dos a más de diez a lo largo de la temporada.

“Cuanto antes se vacune, mejor”.
Papenburg formó parte de un equipo que analizó la mortalidad pediátrica por gripe en todo Canadá. Ese estudio identificó un total de 80 muertes asociadas a la influenza en hospitales pediátricos canadienses entre 2004 y 2022.

Su estudio, publicado en el Journal of Pediatrics en julio pasado, reveló que los niños menores de cinco años representaban más de la mitad de esos casos, mientras que aquellos con afecciones de alto riesgo representaban cerca del 80 %.

Los investigadores hallaron que solo una cuarta parte de los niños hospitalizados con un estado de vacunación conocido habían recibido la última vacuna contra la gripe.

Los expertos médicos prevén una situación similar este año, ya que los equipos de salud pública insisten en que vacunarse contra la gripe es crucial mientras las familias comienzan a reunirse para las fiestas.

“Cuanto antes se vacunen, mejor, porque sabemos que durante la temporada navideña habrá mucha mezcla intergeneracional”, declaró Papenburg. “Lo que preveo en el futuro es que podríamos tener una temporada de gripe muy grave para nuestra población más vulnerable, que son los adultos mayores”.

Si bien la gripe suele aparecer primero entre los grupos de edad más jóvenes, su eventual propagación a los adultos mayores suele provocar muchos más casos de enfermedades graves. En las últimas semanas, datos federales muestran un aumento en el número de brotes de gripe en residencias de ancianos, por ejemplo.

“Podemos ayudar a disminuir la gravedad de los síntomas, especialmente en las personas con mayor riesgo, como los adultos mayores, los niños pequeños y las personas con enfermedades crónicas”, afirmó el Dr. Sidd Thakore, pediatra de un hospital infantil de Calgary.

Ese centro tiene sobrecapacidad, en gran parte debido a la afluencia de pacientes jóvenes con gripe, añadió, mientras que el hospital también se prepara para un aumento del virus respiratorio sincitial (VRS).

“Existe mucha desinformación sobre las vacunas”, dijo Thakore. “Estamos viendo las consecuencias: vimos sarampión antes, veremos influenza ahora y luego veremos qué sucede con el VRS”.

En los últimos años, muchas enfermedades prevenibles mediante vacunación, como el sarampión, han proliferado en países como Canadá a medida que las tasas de vacunación han disminuido, a pesar de la evidencia significativa que demuestra la seguridad y el éxito de los programas de inmunización para proteger a las personas de enfermedades graves.

Wormsbecker, en Toronto, recomendó otras precauciones básicas, como lavarse las manos, quedarse en casa si está enfermo y no compartir alimentos ni bebidas, además de vacunarse contra la gripe estacional.

“Al igual que en verano, usamos protector solar; no es perfecto… pero nos brinda cierta protección, y la vacuna hace lo mismo”, dijo.