La gripe de este año está causando graves estragos. Los hospitales gestionan el aumento repentino de casos

La gripe de este año está causando graves estragos. Los hospitales gestionan el aumento repentino de casos

• Algunas jurisdicciones están abriendo camas adicionales, otras están pidiendo a los profesionales sanitarios que trabajen horas extra.

Los casos de gripe en Canadá están en aumento a diario y podrían llevar a los hospitales al límite de su capacidad durante las fiestas y el año nuevo. Esto ha llevado a las autoridades sanitarias de diversas regiones del país a advertir a la población que no acuda a urgencias a menos que sea absolutamente necesario.

La situación es tan grave que algunos hospitales están tomando precauciones adicionales para evitar sobrecargar el sistema y frenar la transmisión de la gripe en sus instalaciones.

La Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC), en su informe más reciente, publicado el 19 de diciembre, indicó un aumento significativo de las hospitalizaciones semana tras semana, siendo las personas mayores de 65 años y los niños menores de cuatro años los que más ingresos relacionados con la gripe.

Si bien no es del todo inusual ver un aumento de casos de influenza en esta época del año, las autoridades sanitarias han señalado que el inicio temprano de la temporada de gripe y que en algunas provincias solo el 20% de las personas elegibles se hayan vacunado probablemente han contribuido a un repunte más rápido y, en consecuencia, a una mayor presión sobre los hospitales.

“Es demasiado pronto para saber cómo se desarrollará esta temporada”, declaró el Dr. Isaac Bogoch, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital General de Toronto. “Pero creo que, al analizar los datos en retrospectiva, probablemente habrá más hospitalizaciones relacionadas con la gripe este año en comparación con una temporada de gripe normal”.

Hospitales se preparan para el aumento repentino de casos.
Médicos, epidemiólogos y otras autoridades sanitarias han advertido que la cepa de gripe que afecta a Canadá es más grave.

Emeline Edgett, estudiante de teatro musical en el Sheridan College de Oakville, Ontario, dijo que se sintió “bastante mal” cuando contrajo la gripe hace unas dos semanas.

Ella declaró a CBC News que sus síntomas comenzaron con náuseas y luego aumentaron rápidamente a fiebre y escalofríos, además de dolores de cabeza y cuerpo.

“Era doloroso simplemente estar de pie”, dijo.

Esta temporada en particular está dominada por el H3N2, un subtipo de influenza A, que representa casi la totalidad de los casos positivos de influenza en Canadá actualmente (99.4%), según la Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC).

Adultos por lo demás sanos están terminando en urgencias, y algunos incluso necesitan cuidados intensivos, afirma el Dr. Raghu Venugopal, médico de urgencias en Toronto, quien señaló que todas las urgencias del país “están trabajando a toda máquina”.

“Creo que la mayoría de peesonas saben que no tenemos una gran capacidad de camas en provincias como Ontario, pero sí en todo el país”, dijo.

Venugopal recomienda que las personas hagan lo que él ha hecho desde que contrajo la gripe hace poco más de una semana: quedarse en casa y descansar hasta recuperarse.

Afirma que las personas solo deberían acudir a urgencias si realmente necesitan atención primaria, no solo para confirmar si tienen gripe.

Es algo que las autoridades sanitarias de todo el país instan a la población a hacer.

“Necesitamos la ayuda del público para elegir la opción de atención adecuada a sus necesidades”, declaró la semana pasada Margaret Melanson, directora ejecutiva de Horizon Health, la autoridad sanitaria de habla inglesa de Nuevo Brunswick.

Melanson afirma que siempre hay “circunstancias inesperadas” que justifican una visita a urgencias, pero sugirió recurrir a clínicas sin cita previa, farmacias o usar eVisitNB, donde una enfermera practicante puede evaluar necesidades no urgentes en línea.

Horizon Health New Brunswick, así como la autoridad sanitaria de Newfoundland y Labrador, ya habían restablecido el uso obligatorio de mascarillas para quienes trabajan y visitan hospitales y otros centros de atención a principios de este otoño con el fin de limitar la propagación de la gripe y otras enfermedades respiratorias.

Camas adicionales y horarios más amplios para los médicos
En Alberta, donde las hospitalizaciones se han disparado, los médicos han reportado tener que atender a pacientes en salas de espera y pasillos.

Los últimos datos provinciales muestran que hay 360 personas hospitalizadas, 30 de ellas en la UCI, un aumento significativo con respecto a la semana anterior, cuando los hospitales de Alberta atendían a 216 pacientes con gripe, 18 de ellos en cuidados intensivos.

La provincia ha habilitado camas temporales adicionales para maximizar el espacio y el flujo de pacientes, según declaró el ministro de Servicios de Salud Hospitalaria y Quirúrgica, Matt Jones, en una conferencia de prensa el viernes.

También indicó que la provincia está ampliando su capacidad para brindar servicios de salud virtuales y así aliviar la carga.

El Hospital Infantil del Este de Ontario (CHEO) de Ottawa ya ha tenido que hacer un llamado a los médicos de familia y pediatras para que consideren trabajar más horas y responder a las llamadas urgentes.

“Si existen más oportunidades para priorizar las citas fuera del horario de atención y las citas urgentes en sus clínicas para niños con síntomas respiratorios, esto seguirá ayudando a satisfacer la demanda”, escribió la directora ejecutiva, la Dra. Vera Etches, en una carta a los médicos el 12 de diciembre.

Las autoridades de salud pública de Quebec también señalan que la gripe se está propagando especialmente entre niños de cinco a 17 años, y que, con frecuencia, los padres acuden a urgencias, muchas de las cuales están abarrotadas, en lugar de consultar a un médico o dejar que el niño descanse en casa.

El Dr. Antonio D’Angelo, director médico del Departamento de Pediatría de Urgencias del Hospital Universitario Sainte-Justine de Montreal, declaró a Radio-Canadá que recomienda acudir a urgencias solo si un niño menor de tres meses presenta fiebre, deshidratación o dificultad respiratoria.

Sin embargo, a D’Angelo le preocupa que la situación pueda ser especialmente complicada durante Navidad y “Boxing Day”, “cuando hay menos personal disponible en la red para atender a todos estos pacientes”.

Otras enfermedades preocupantes
La gripe no es la única enfermedad a la que las personas podrían estar expuestas si acuden a urgencias abarrotadas.

Los médicos de todo el país también están lidiando con la COVID-19 y el VRS, aunque cada uno afecta a poblaciones diferentes.

Los resultados positivos de laboratorio para COVID-19 son más altos entre las personas mayores de 65 años, pero la propagación es baja o moderada en gran parte del país, con la excepción de Nuevo Brunswick, según los datos más recientes de la Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC).

El VSR también está afectando a un mayor número de personas mayores, pero la mayoría de los casos confirmados se dan en niños menores de un año.

Sin embargo, también existe preocupación por la propagación de infecciones como el sarampión. En Quebec, por ejemplo, se habían reportado ocho casos en la provincia hasta el domingo.

D’Angelo afirma que se espera que la cifra aumente, reiterando la necesidad de tener menos personas esperando para ser atendidas.

“Si hay un caso de sarampión en la sala de espera a la espera de ser evaluado, podría infectar a otras personas”, explicó. “Por lo tanto, es importante que podamos evaluar de forma segura y rápida”.