Para bien y para mal, el 2025 fue el año de los cambios migratorios

Para bien y para mal, el 2025 fue el año de los cambios migratorios

Por Vilma Filici

filici@filici.com

TORONTO. Esta semana estamos justo cambiando de año, y es el momento oportuno para evaluar lo bueno, lo malo y lo feo que sucedió en el 2025 en al área migratoria canadiense, año en que precisamente Canadá decidió poner orden a la llegada de nuevos inmigrantes al país.

Durante más de una década, Canadá consolidó una reputación internacional como uno de los países más abiertos a la inmigración. Esa estrategia se intensificó tras la pandemia, cuando el gobierno utilizó la inmigración, especialmente temporal, como una herramienta para acelerar la recuperación económica.

El resultado fue un crecimiento rápido del número de estudiantes internacionales, trabajadores temporales y sus familias. Este aumento permitió mantener sectores clave en funcionamiento, pero también dejó al descubierto limitaciones estructurales del país. 

Así es que después de años de crecimiento acelerado, el gobierno federal optó por apretar el freno: menos estudiantes internacionales, permisos de trabajo más restringidos, pausa a programas piloto, y un mensaje claro de parte del ministerio de Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá (Immigration, Refugees and Citizenship Canada, IRCC): “Hasta aquí llegamos… por ahora”.

Obviamente, dada la situación en la que se encontraba el área migratoria, había que hacer algo, porque el país venía arrastrando una presión enorme en el área de vivienda, los servicios públicos y la infraestructura. Definitivamente la llegada masiva de residentes temporales ayudó a sostener la economía de la postpandemia, pero también dejó al descubierto un sistema que no estaba preparado para absorber a tanta gente en tan poco tiempo. En ese sentido, el ajuste era comprensible.

Pero a medida que comienzan a sentirse los cambios, crece también la preocupación entre economistas, empleadores y gobiernos provinciales, porque si la inmigración se mantiene baja por mucho tiempo, la economía y el crecimiento poblacional podrían resentirse dado que Canadá depende de la inmigración para sostener su fuerza laboral.

Es claro que durante más de una década, Canadá construyó su reputación como un país abierto, competitivo y atractivo para el talento global. Pero esa apertura no fue un gesto altruista sino que fue una estrategia económica, porque con un nivel de nacimientos en caída libre y una población que cada día envejece más, la inmigración se convirtió en el motor principal del crecimiento.

Por eso a muchos nos ha sorprendido y nos preocupa que el país haya decidido desacelerar justo cuando más depende del motor migratorio.

El recorte a los estudiantes internacionales es el ejemplo más claro, ya que no se trata solo de que habrá aulas más vacías, sino que se trata de que habrá menos trabajadores jóvenes, menos consumo, y menos dinamismo en ciudades que dependen de ellos para sostener comercios, servicios y hasta la vida cultural. Porque muchos colleges que basaron su supervivencia en este flujo de estudiantes, ahora enfrentan recortes y ajustes que podrían cambiar el mapa educativo del país.

También, el endurecimiento del programa de permisos de trabajo de postgrado (Post-Graduation Work Permit) marca otro cambio profundo. Canadá ahora está diciendo en esencia que no todos los caminos educativos llevan al mercado laboral, la cual es una idea lógica en teoría, pero que en la práctica significa que habrá menos talento joven quedándose en el país. Y hay que decirlo claramente: Canadá no está en posición de darse ese lujo, porque la población en edad laboral crece cada vez más lento, y cada graduado internacional que se va es una oportunidad perdida.

Por otra parte, las restricciones a los permisos de trabajo para familiares de trabajadores temporales apuntan a controlar el crecimiento indirecto de la población, pero también envían un mensaje difícil de digerir para muchos: que venir a Canadá ya no es tan atractivo como antes, en un mundo donde los países compiten fuertemente por talento, y que cualquier señal de cierre puede inclinar la balanza hacia otro destino.

La pausa en varios programas piloto, como también en el de cuidadores (caregivers), revela otra contradicción en el sistema migratorio, y es que Canadá necesita desesperadamente trabajadores en sectores críticos, pero al mismo tiempo esta limitando las vías para que esos mismos trabajadores se establezcan de forma permanente en el país.

Los primeros datos del 2025 ya muestran un efecto preocupante de que el crecimiento poblacional se está frenando. Algunas provincias incluso registran cifras cercanas a cero. Y en un país con una de las tasas de natalidad más bajas del G7, eso es una alarma que no se puede ignorar.

Se debe tener claro que menos inmigración al país significa menos jóvenes entrando al mercado laboral, más presión sobre una población activa cada vez más pequeña, y más dificultades para sostener sistemas como el de la salud y las pensiones  

En esta lógica, no es exagerado decir que el futuro económico del país podría depender ahora de revertir esta tendencia. Y esto se está volviendo un secreto a voces, porque empresarios y economistas lo repiten con mucha insistencia: que sin la inmigración, Canadá está perdiendo competitividad. Sectores como la construcción, el transporte, la agricultura, salud y tecnología, ya reportan dificultades para contratar, y cuando falta mano de obra, los proyectos se retrasan, los costos suben y el crecimiento se estanca.

El hecho de que la población de Canadá haya disminuido en aproximadamente 76,000 personas (o un 0,2 % de la población total) entre el 1 de julio y el 1 de octubre del 2025, debido principalmente a una marcada disminución del número de residentes no permanentes es preocupante. Esta disminución marca la primera disminución de la población desde la pandemia de COVID-19 y la mayor caída trimestral de residentes no permanente desde que comenzaron los registros comparables en 1971, según Estadísticas Canadá. No es un dato insignificante sino que es una señal de advertencia.

Hay que reconocer no obstante que ha habido avances importantes en al área migratoria del país, como por ejemplo la flexibilización de la Super Visa y la reforma de la ciudadanía por descendencia. Estas son medidas que aportan humanidad y corrigen injusticias históricas en el país, pero la verdad es que no compensan la caída en la llegada de nuevos trabajadores y estudiantes a Canadá.

Siendo justos se debe decir que el ajuste que el gobierno federal hizo en materia migratoria en el 2025 era necesario, definitivamente lo era, pero definitivamente también no puede convertirse en la nueva normalidad de la inmigración al país. Porque Canadá definitivamente necesita recuperar el equilibrio entre orden y crecimiento, y para ello necesita más inmigración, mejor distribuida ciertamente y mejor alineada con la vivienda, con los servicios y con el empleo, y para ello necesita vías permanentes claras para los inmigrantes, quienes sostienen sectores esenciales.

Porque lo que está en juego no es solo la política migratoria, sino que es el modelo de país. Y si Canadá quiere seguir siendo competitivo, innovador y próspero, tendrá que volver a abrir la puerta, seguramente no de golpe, no sin planificación, pero sí con la convicción de que su futuro depende de los inmigrantes que durante las últimas décadas han llegado a poblar nuestra nación y a dar un empuje sustancial a la economía, a la cultura, y a todas las áreas de la vida nacional.