Empresa sueca busca fabricar aeronaves para los mercado canadiense y crear unos 12.000 empleos

Empresa sueca busca fabricar aeronaves para los mercado canadiense y crear unos 12.000 empleos

Canadá ha estado evaluando la posibilidad de adquirir aviones de combate Gripen-E de la compañía sueca Saab desde la primavera. (Piroschka van de Wouw/Reuters)

• Las Fuerzas Armadas Canadienses necesitarían comprar 72 aviones de combate Gripen y seis aviones de vigilancia GlobalEye para que el fabricante sueco Saab cumpla su promesa de crear 12.600 empleos en Canadá

Fuentes gubernamentales e industriales afirmaron que las propuestas de Saab para ambas aeronaves están siendo estudiadas por expertos en defensa y beneficios económicos en Ottawa.

Altos funcionarios de Saab afirmaron a finales del año pasado que podrían crear más de 10.000 empleos en Canadá, pero aún no se ha hecho público el volumen exacto de los pedidos de aeronaves necesarios para alcanzar esa cifra.

Los proyectos de la empresa sueca están despertando gran interés en el gobierno de Carney, que busca diversificar la fuente de equipamiento militar de Canadá y fortalecer el sector industrial, afectado por los aranceles impuestos por Donald Trump.

“El gobierno está interesado en todos los proyectos importantes que no solo puedan proteger la seguridad y la soberanía de Canadá, sino también crear empleos en todo el país”, declaró la ministra de Industria, Mélanie Joly, a CBC News.

“Ciertamente no podemos controlar al presidente Trump, pero sí podemos controlar nuestras inversiones en defensa, a quién adjudicamos contratos y cómo, en última instancia, podemos crear empleos en Canadá. Por eso, nos centraremos en eso”.

Saab confirmó que la promesa de 12.600 empleos está vinculada a la venta de los aviones Gripen y GlobalEye a Canadá.

“Saab sigue dispuesta a apoyar al gobierno de Canadá con soluciones soberanas y de vanguardia para las Fuerzas Armadas Canadienses que impulsarán el crecimiento de la industria nacional”, declaró Simon Carroll, presidente de Saab Canadá.

La compra de una flota de Gripen necesariamente afectaría los planes de Canadá de comprar 88 aviones estadounidenses F-35, encargados en 2022 con un coste estimado actualmente en más de 27.000 millones de dólares.

Aunque Canadá ha estado revisando la compra del F-35 desde la primavera, diversas fuentes afirman que aún es prematuro concluir si Canadá reducirá su pedido o en qué medida.

Por ahora, Canadá se prepara para recibir 16 F-35 a partir de este año, y muchos expertos militares cuestionan la capacidad de Canadá para integrar dos nuevas flotas de cazas simultáneamente. Expertos de la industria de defensa también afirman que las promesas de empleo de Saab requerirán un mayor análisis o explicaciones.

El fabricante del F-35, Lockheed Martin, afirma que también ofrece importantes beneficios económicos en Canadá, prometiendo 15.000 millones de dólares en empleos si Canadá mantiene su pedido completo. Las conversaciones entre el gobierno canadiense y Lockheed Martin están en curso, según declaró Joly esta semana.

Al establecer fábricas en Canadá, Saab produciría aviones de combate y de vigilancia tanto para la Real Fuerza Aérea Canadiense como para el mercado de exportación.

Ucrania ha mostrado interés en más de 100 Gripen, mientras que entre los clientes potenciales del GlobalEye se encuentran Francia y Alemania.

Para crear más de 10.000 empleos directos e indirectos en Canadá, Saab planea centros de producción en Ontario y Quebec con una red de proveedores pancanadiense.

El avión GlobalEye se fabricaría en colaboración con Bombardier, cuyos aviones Global 6500 constituyen la plataforma sobre la que se instalan numerosos sistemas de vigilancia y radares. En Canadá, el proyecto se conoce como sistema aerotransportado de alerta temprana y control (AEWAC).

Se prevé que el gasto en defensa de Canadá aumente en 82.000 millones de dólares en los próximos cinco años, y el gobierno federal busca que estas inversiones tengan el mayor impacto económico posible en el país. En Ottawa, existe la percepción de que el reciente nombramiento de Christiane Fox, nueva viceministra del Departamento de Defensa Nacional, envía una señal de que el gobierno quiere cambiar la mentalidad en la cúpula del aparato militar canadiense.

Aun así, Justin Massie, analista militar de la Universidad de Quebec en Montreal, afirmó que el gobierno federal no debería tomar la decisión de adquirir 72 aviones Gripen basándose en la creación de empleos.

“Necesitamos una cifra basada en consideraciones militares, y ese no parece ser el caso en este momento. Parece que consideraciones económicas y políticas están guiando esta decisión”, afirmó.

Massie añadió que no hay garantía de que los estadounidenses acepten integrar los Gripen de fabricación sueca en los sistemas de defensa del NORAD.

“Si todo esto solo sirve para tener una flota de 16 [F-35], es completamente inútil desde un punto de vista militar”, declaró Massie.

Si bien existen muchas preguntas sin respuesta en el ámbito militar, hay pruebas de que la campaña de relaciones públicas de Saab en Canadá ha tenido éxito.

Según una encuesta de Ekos publicada el mes pasado, el 43 % de los canadienses quiere que el gobierno federal adquiera una flota de cazas Gripen para reemplazar sus obsoletos CF-18, mientras que el 29 % está a favor de una flota mixta compuesta por Gripen y F-35 de fabricación estadounidense.

La opción de una flota única de F-35 fue la menos popular en la encuesta, con un 13 % de apoyo.

Quebec y British Columbia son las dos provincias donde la compra de una flota de F-35 es la opción menos popular (9 %), mientras que la opción es más popular en las provincias atlánticas (16 %) y en Alberta (18 %).

El apoyo a una flota mixta es mayor en Quebec, con un 35 %, mientras que el apoyo a una flota compuesta únicamente por Gripens alcanzó un máximo del 49 % en BritishColumbia.

Las preferencias de los encuestados sobre aviones de combate variaron según la afiliación política.

El F-35 fue el más popular entre los simpatizantes del Partido Conservador de Canadá, con un 30 % de ellos apoyando la compra de una flota única. Entre los simpatizantes de otros partidos, el apoyo a la adquisición de una flota única de F-35 osciló entre el 3 % y el 7 %.

La compra de una flota de Gripen fue la principal opción para los partidarios del NDP (60%) y del Partido Liberal (51%).

Los partidarios del Bloc Québécois fueron los más propensos (36%) a apoyar la compra de una flota mixta compuesta por F-35 y Gripen.

La encuesta de Ekos se realizó con un panel de investigación probabilístico de 2024 participantes del 28 de noviembre al 10 de diciembre. El margen de error con una muestra de este tamaño es de ±2,2%, en 19 de cada 20 casos.

Los resultados regionales tienen un mayor margen de error debido al menor tamaño de la muestra. La encuesta fue financiada exclusivamente por Ekos y no fue encargada por un tercero.

En su análisis de los resultados, el presidente de Ekos, Frank Graves, afirmó que Ottawa se enfrenta a un desafío si decide comprar solo F-35, explicando que la percepción de los canadienses sobre este caza está estrechamente vinculada a su opinión sobre Trump.

“Esto pone al gobierno en una posición incómoda. Este debate hace un año habría sido bastante sencillo si hubieran querido optar por el F-35”, declaró Graves.

Añadió que el debate entre el Gripen y el F-35 no se centra tanto en las capacidades técnicas de la aeronave, sino más bien en las alianzas de Canadá en un contexto de aumentos masivos de su presupuesto militar.

“El único ámbito en el que los canadienses dicen querer fortalecer las relaciones, aún más, es cualquier cosa europea”, afirmó Graves.

Tras una competición entre el F-35 y el Gripen, el gobierno de Canadá optó por el F-35 en 2023. La elección se basó en las capacidades técnicas, el coste y los beneficios económicos.

Según datos obtenidos por Radio-Canada/CBC News, el F-35 dominó la fase técnica de la competición de 2021, que midió las capacidades de cada aeronave en diferentes misiones militares.