La red eléctrica se encuentra bajo presión ante el aumento de la demanda, advierte un organismo de control

La red eléctrica se encuentra bajo presión ante el aumento de la demanda, advierte un organismo de control

• Canadá enfrenta crecientes desafíos para satisfacer la creciente demanda de electricidad, según un informe de un organismo de control de la confiabilidad eléctrica de América del Norte, lo que genera preocupación por la posibilidad de que un sistema eléctrico sobrecargado no pueda soportar futuras condiciones climáticas extremas.

Existen riesgos crecientes en todo el continente, incluyendo varias provincias de Canadá, según una evaluación publicada la semana pasada por la Corporación de Confiabilidad Eléctrica de América del Norte (NERC), una autoridad reguladora sin fines de lucro.

“Quebec, Saskatchewan, Manitoba y las Provincias Marítimas se caracterizan por un riesgo elevado”, declaró Jim Robb, director ejecutivo de NERC.

Este hallazgo significa que las provincias pueden gestionar la demanda de energía eléctrica en condiciones normales, “pero si se enfrentaran a un evento climático extremo o a un conjunto de circunstancias extremas, no tendrían el mismo nivel de reservas”, añadió Robb.

Los problemas con el sistema eléctrico general han sido poco frecuentes en los últimos años, pero suelen ocurrir durante fenómenos meteorológicos extremos, afirmó Robb. Destacó la tormenta invernal Elliott de diciembre de 2022, que causó cortes de suministro eléctrico en las regiones noreste y del Atlántico medio de Estados Unidos.

“Esa zona en ese momento se categorizó como de riesgo normal. También hemos visto eventos extremos, en particular domos de calor estivales, donde las áreas que se caracterizaban como de riesgo elevado o alto no presentaron ningún problema. Sin embargo, desde el punto de vista del riesgo, estuvieron muy cerca de presentar desafíos”.

Robb señaló que es importante destacar que los hallazgos publicados por NERC representan un análisis de riesgos, no una predicción de apagones.

“Lo que sí indica es que el continente, en general, está teniendo dificultades para satisfacer la demanda que se prevé que ingrese a la red en los próximos cinco a diez años”.

Robb explicó que la categoría de “alto riesgo” se aplica a varias jurisdicciones de Estados Unidos, pero actualmente a ninguna de Canadá. A menudo, la demanda de electricidad crece más rápido que el desarrollo de los recursos, o estos se retiran más rápido que su reemplazo.

El aumento de la demanda de energía en Norteamérica está impulsado por la electrificación, la industrialización, la reindustrialización y la repatriación de la industria, explicó.

“El crecimiento de los centros de datos, que consumen una enorme cantidad de energía y son instalaciones muy grandes, así como los cambios demográficos en todo el continente. En EE. UU., el principal impulsor de la demanda son los centros de datos. En Canadá, la actividad industrial la impulsa más”.

Si bien el informe del NERC no predice fallos generalizados, Robb afirmó que hay motivos de preocupación, especialmente ahora que Estados Unidos compite por liderar la inteligencia artificial.

“La energía es fundamental para todos los aspectos de la vida de las personas hoy en día”, afirmó. “Piensen en cómo sería su vida el día que se despertaran, encendieran la luz y no se encendieran. Ese sería un día realmente malo en el siglo XXI”.

NERC proyecta que la demanda máxima de electricidad en verano en Norteamérica aumentará en 224 gigavatios durante la próxima década, un incremento de más del 69 % con respecto al pronóstico para 2024. Se espera que la demanda invernal aumente en 246 gigavatios durante los próximos 10 años. Un solo gigavatio equivale aproximadamente a la demanda máxima de electricidad necesaria para abastecer a una gran ciudad como San Francisco, lo que pone de relieve la enorme magnitud de la nueva demanda que se incorpora a la red.

Satisfacer la demanda invernal es una preocupación crucial para Canadá, especialmente a la luz de los recientes fenómenos meteorológicos. El mes pasado, dos mujeres mayores murieron tras ser halladas durante distintos controles de bienestar, mientras que algunas zonas de Quebec se quedaron sin electricidad durante días durante una ola de frío. Más recientemente, la compañía eléctrica de Nueva Escocia pidió a los residentes que conservaran energía ante las temperaturas extremadamente frías que azotaron la provincia.

“Nova Scotia tuvo serios problemas la semana pasada con el frío extremo”, declaró Robb.

El 26 de enero, la red eléctrica de Nova Scotiaa alcanzó una demanda récord en medio de temperaturas extremadamente frías y vientos helados cercanos a -28 °C, lo que elevó el consumo de electricidad a un máximo histórico, según Nova Scotia Power.

La provincia se acercaba a una etapa que requeriría cortar el suministro eléctrico a algunos clientes e imponer cortes rotativos en diferentes zonas.

Se pidió a los residentes que ahorraran energía. La situación mejoró y no se necesitaron cortes rotativos.

La compañía eléctrica afirmó que la planificación a largo plazo sigue siendo fundamental en su estrategia, destacando una combinación diversificada de generación térmica, energías renovables, importaciones de Newfoundland y Labrador, baterías a escala de red y nuevos enlaces de transmisión con New Brunswick. El Operador Independiente del Sistema Energético de la provincia también planea adquirir entre 300 y 600 megavatios de nueva generación de gas natural de acción rápida.

Hydro-Québec afirma confiar en poder satisfacer la demanda invernal, a pesar de la advertencia de NERC sobre el aumento de los riesgos más adelante en la década.

“Podemos satisfacer la demanda máxima invernal, y lo hemos demostrado en las últimas semanas”, declaró el portavoz Cendrix Bouchard, señalando que la provincia logró una demanda sostenida cercana a los 40.000 megavatios durante una reciente ola de frío.

Bouchard explicó que la evaluación de NERC se centra en el período 2029-31 y no refleja completamente los proyectos de suministro futuros descritos en el plan Acción 2035 de Hydro-Québec. Según dicho plan, la empresa de servicios públicos prevé invertir 10.000 millones de dólares durante la próxima década en medidas de eficiencia energética y gestión de picos de demanda, lo que permitirá desplazar al menos 3.500 megavatios de demanda para 2035.

“Necesitaremos construir más capacidad, pero no solo eso, sino que necesitaremos consumir mejor y en el momento oportuno”, concluyó Bouchard.

En New Brunswick, NB Power afirmó que las conclusiones del NERC refuerzan las preocupaciones que ya había expresado públicamente.

“New Brunswick se enfrenta a un déficit eléctrico crítico debido al rápido crecimiento de la población y la creciente electrificación”, declaró la empresa de servicios públicos.

Añadió que se está trabajando en nuevos recursos, incluyendo energías renovables, proyectos de almacenamiento, interconexiones reforzadas y el proyecto de Integración de Energías Renovables y Seguridad de la Red.

El NERC afirma que satisfacer el crecimiento de la demanda en Norteamérica requerirá generar mucha más generación de la que se planea actualmente, una tarea complicada por las limitaciones de la cadena de suministro, las necesidades de infraestructura de combustible y la creciente participación de la energía eólica y solar.

“Necesitamos determinar cómo generar mucha más generación de la que se está considerando actualmente”, declaró Robb. “Esto es difícil debido a las cadenas de suministro, la posibilidad de conseguir las turbinas, la capacidad de instalar la infraestructura de combustible y, posteriormente, la gestión de la variabilidad”.

La evaluación de confiabilidad a largo plazo del NERC se realiza anualmente y proporciona una evaluación independiente sobre si los recursos planificados pueden satisfacer la demanda de electricidad durante los próximos 10 años.