CRÓNICAS. Canadá, presente en el Espacio

CRÓNICAS. Canadá, presente en el Espacio

El astronauta canadiense Jeremy Hansen

Por: Lucía P. de García 

Toronto.- El 1 de abril 2026 cuatro astronautas se enrumbaron hacia la órbita lunar, después del último viaje del programa Apolo en diciembre de 1972. Quienes integraron la Misión Artemis II fueron tres estadounidenses: la especialista de misión Christina Koch, el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, y el astronauta canadiense Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense CSA. 

Viajaron en la nave Orión, de la NASA, que se dirigió a la Luna desde el Centro Espacial Kennedy, Florida, con un empuje de más de 700.000 galones de combustible, los mismos que le permitieron salir al espacio para iniciar la aventura. Fuera de órbita, la magnífica nave desplegó sus salas de paneles, cada una con 15.000 celdas solares que garantizan el suministro de electricidad. 

Los viajeros requirieron intensa preparación física y psicológica, ya que debían permanecer en un entorno estrecho y claustrofóbico. El vacío les obligó a dormir sujetos a ataduras para no flotar. Comer menús compactados, digeribles tras humedecerlos con cierta porción de agua y luego calentarlos a temperatura media. Bañarse con pañitos húmedos y shampoo seco. Detrás de una discreta cortina realizar las necesidades biológicas en un inodoro con fundas de absorción. Dentro de la nave los cuatro efectuaron estudios, experimentos, se desplazaron sin interferir en las actividades de los demás.

Los astronautas de la Misión Artemis II tuvieron el privilegio de sobrevolar la cara oculta de la Luna, aquella que no se ve desde la Tierra por la sincronización de su rotación con la órbita de nuestro planeta. La Misión no buscaba bajar en suelo lunar, su objetivo era probar su tecnología y sus sistemas de supervivencia, ya que se planifica que sea la Misión Artemis IV la que se pose sobre la Luna en 2028.

Vale indicar que China fue la primera en pisar el suelo de la cara oculta en 2019, cuando la sonda Chang´e-4 llegó al cráter Von Kármán, en el sur lunar. En 2024 colocó un satélite de comunicaciones al borde de la cara oculta, el cual enseguida empezó a transmitir en tiempo real las acciones de la Misión Chang´e-6 en la misma zona ya visitada, permitiendo ver al rover Yutu-2 recorrer el suelo lunar enviando datos y recolectando rocas que fueron traídas a la Tierra.  

Igual se debe conocer que la cooperación espacial entre Estados Unidos y Canadá  inició en 1958. Nuestro país ha participado en la construcción de estaciones espaciales, abastecimientos tecnológicos, creado brazos robóticos que han efectuado reparaciones en transbordadores, en el telescopio espacial Hubble. 

La CSA dirige el Programa Espacial desde su sede, el Centro espacial John H. Chapman en Longueuil, Quebec. Comparte personal, tecnología y experiencia con la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA). 

Canadá ha enviado a sus propios astronautas a misiones espaciales, como la de 1992, cuando la NASA y la CSA colocaron en el espacio a la neuróloga ontariana Roberta Bondar, primera mujer canadiense en contemplar el sistema solar desde el transbordador Discovery, y realizar experimentos en el Spacelab.

Jeremy Hansen también de Ontario, durante 16 años se preparó en la CSA. Luego adquirió experiencia en gestión de equipos y tecnología, realizó investigaciones espaciales, encontró soluciones a problemas difíciles, debió estar al día en el ámbito científico. Gracias a su preparación, nuevamente Canadá se ha hecho presente en el espacio, ya que hace dos años fue escogido como especialista de misión del Artemis II. 

Según lo previsto, el 6 de abril el Orión ingresó a la cara oculta de la Luna, en tanto Víctor Glover expresaba “los amamos desde la Luna, nos vemos del otro lado”. Pronto sintieron el impactante “silencio espacial” absoluto. Y por 40 minutos se desconectaron del centro de control de Houston, debido a que la Luna se interpuso entre la nave y nuestro planeta.  

Próximos a abandonar la cara oculta estaban cuando ocurrió un eclipse solar total, que les permitió ver la corona solar íntegra, majestuosa, invisible desde la Tierra. Minutos después ésta reapareció como una esfera de color azul. La comunicación se recuperó al tiempo que el mundo, que había seguido la transmisión en directo, se preguntaba ansioso ¿qué vieron los astronautas? 

Observaron una cara diferente a la que pensaron encontrar. Una faz gruesa, tosca, irregular, con cráteres de diversos tamaños. Planicies volcánicas matizadas de verdes y marrones. Cuencas profundas, altas montañas. Cráteres que llamaron la atención de los científicos ya que “Parecen una pantalla de lámpara con diminutos orificios, como si fueran hechos con un alfiler, al través de los cuales se filtra la luz”. En el sector suroriental descubrieron un gigantesco cráter de 930 kilómetros de diámetro, rodeado de tres anillos concéntricos, posiblemente formado hace 4.000 millones de años, durante el Bombardeo Intenso Tardío. 

Según lo programado, los astronautas terminaron sus experimentos, confirmaron la secuencia de sus fotos, apuntes, videos, y se aprestaron a regresar. Llegaron el viernes 10 de abril, cuando en el momento más arriesgado del viaje, la cápsula Orión reingresó a la atmósfera terrestre y cayó en las aguas del océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, California. Les recibió la Madre Tierra, amorosa, tierna, acogiéndolos por igual a todos, sin considerar nacionalidad, género o color de piel. También el equipo de recuperación, que pronto les puso en manos de los médicos, quienes deberán controlar que sus organismos se readapten a la gravedad terrenal y se establicen.

Por la noche, la Luna volvió a mostrarse, esta vez vestida de cuarto menguante. Romántica, coqueteó con quienes la contemplaban ávidos de verla nuevamente con su traje completo, el de plata brillante, y, como siempre, luciendo en su rostro su cautivadora sonrisa…