Lo que debemos saber sobre el hantavirus

Lo que debemos saber sobre el hantavirus

• El hantavirus es un virus poco común pero potencialmente mortal transmitido por roedores, y un reciente brote a bordo de un crucero cerca de Cabo Verde ha reavivado la atención mundial sobre su propagación y los riesgos que representa, incluso para los residentes.

Un brote de hantavirus a bordo del MV Hondius, un crucero con bandera holandesa frente a la costa de Cabo Verde, que había zarpado desde el sur de Argentina, ha resultado en siete casos, incluyendo dos infecciones confirmadas, tres fallecimientos, un paciente en estado crítico y tres con síntomas leves.

El barco, con 147 pasajeros y tripulantes de 23 países a bordo, permanece en alta mar mientras las autoridades sanitarias investigan. Entre los pasajeros procedentes del Reino Unido, Estados Unidos, España y otras naciones se encuentran cuatro canadienses entre las 150 personas varadas, aunque Asuntos Globales Canadá afirma que no hay informes de que estén directamente afectados.

Tres casos han presentado fiebre alta y/o síntomas gastrointestinales y permanecen a bordo. Equipos médicos en Cabo Verde están evaluando a los pacientes y recolectando muestras adicionales para análisis, declaró la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Qué debe saber: Hantavirus, su origen y cómo se transmite.
El hantavirus es una familia de virus transmitidos principalmente por roedores infectados, y los humanos suelen enfermarse tras inhalar partículas de la orina, las heces o la saliva de estos animales.

Se sabe que el virus causa una enfermedad respiratoria grave, incluido el síndrome pulmonar por hantavirus, que puede progresar rápidamente a neumonía, insuficiencia respiratoria y shock.

Si bien las infecciones por hantavirus son poco frecuentes, pueden ser mortales. No existen tratamientos antivirales específicos, y la atención suele incluir medidas de apoyo, como la ventilación mecánica en casos graves.

La OMS indicó que las infecciones por hantavirus se asocian con una tasa de letalidad de entre el 1 % y el 15 % en Asia y Europa, y de hasta el 50 % en América.

La transmisión de persona a persona es infrecuente, aunque la OMS ha señalado que se ha documentado una transmisión limitada de persona a persona en brotes anteriores de ciertas cepas de hantavirus.

Origen del hantavirus
La OMS indica que el brote comenzó entre el 6 y el 28 de abril, con síntomas que incluían fiebre, problemas gastrointestinales y una rápida progresión a dificultad respiratoria. A pesar de la gravedad de algunos casos, la OMS sigue considerando que el riesgo para la población general es bajo.

Los hantavirus se encuentran en todo el mundo, pero las cepas específicas varían según la región. Están estrechamente relacionados con las poblaciones de roedores y sus hábitats, lo que significa que los brotes suelen ocurrir en áreas donde las personas entran en contacto con entornos contaminados: cabañas, graneros, cobertizos, bosques o, en casos excepcionales, cruceros donde la exposición pudo haber ocurrido antes del embarque.

La principal vía de transmisión es la exposición aérea a excrementos, orina o saliva de roedores contaminados. La OMS señala que el primer pasajero infectado pudo haber contraído el virus antes de embarcar.

¿Podría esto afectar a los canadienses?
Para los canadienses, el riesgo inmediato sigue siendo bajo, según la OMS y las autoridades canadienses. Sin embargo, el brote pone de relieve varias consideraciones:

Exposición durante viajes: La gente que viaja a regiones con poblaciones conocidas de roedores, incluidas las zonas remotas visitadas por cruceros de expedición, puede correr un mayor riesgo.

Control de roedores en el hogar: Canadá tiene sus propias cepas de hantavirus transmitidas por roedores, particularmente en las zonas rurales, por lo que es importante implementar prácticas adecuadas de prevención y limpieza contra roedores.

Movilidad global: Como se observa en este brote, los pasajeros de varios países pueden verse afectados, lo que subraya la importancia de monitorear los síntomas después de un viaje internacional o una salida al campo.