¿Qué roedores portan el hantavirus en Canadá?

¿Qué roedores portan el hantavirus en Canadá?

• Ahora que la mayoría de los pasajeros de un crucero de lujo han regresado a sus países de origen tras declararse un brote mortal de hantavirus a bordo, persisten las preguntas e inquietudes sobre la enfermedad.

El MV Hondius, el barco en el centro de un raro brote de hantavirus, atracó en las Islas Canarias (España) durante el fin de semana, permitiendo a los pasajeros desembarcar y ser repatriados.

Cuatro de esos pasajeros son ciudadanos canadienses que actualmente se encuentran en autoaislamiento en Bitish Columbia. Otros dos, procedentes de Ontario, que desembarcaron en uno de los lugares donde el barco hizo escala anteriormente, también se encuentran en autoaislamiento tras haber regresado a casa hace unas semanas.

Mientras tanto, otros seis canadienses de Ontario (3), Alberta (2) y Quebec (1), que no estaban a bordo del barco, pero que tuvieron contacto con casos de hantavirus, también se encuentran en autoaislamiento y siguen las medidas de salud pública.

Hasta este lunes, ninguno de los canadienses afectados se había sometido a la prueba y ninguno presentaba síntomas, según informaron las autoridades sanitarias.

¿Cuál es la cepa de hantavirus más común en Canadá?
La cepa más común de hantavirus en Canadá se llama “Sin Nombre”.

El Dr. David Safronetz, jefe de patógenos especiales del Laboratorio Nacional de Microbiología de Canadá, afirmó que la cepa Andes no ha circulado en Canadá y, por el momento, los expertos no creen que lo haga.

“Simplemente no tenemos los reservorios de roedores que mantienen el virus Andes en el medio ambiente natural”, explicó Safronetz. Añadió que los inviernos fríos de Canadá probablemente también impiden que el virus se establezca en el país.

Según Safronetz, la cepa Sin Nombre es ligeramente diferente de la Andes, ya que, hasta donde se sepa, no se transmite entre personas, pero aun así causa una enfermedad respiratoria grave.

Además, tiene una alta tasa de mortalidad, de entre el 30 y el 40 por ciento, indicó. El riesgo general en Canadá sigue siendo bajo, con poco menos de 170 casos de síndrome pulmonar por hantavirus reportados en el país desde que se inició la vigilancia en la década de 1990.

¿Qué roedores portan el hantavirus en Canadá?
Los tres roedores comunes que se sabe que portan el hantavirus en Canadá son: el ratón ciervo, el ratón de patas blancas y el topillo de lomo rojo. Estas especies suelen vivir en las zonas rurales, ya sean boscosas o campos abiertos.

Un informe de 2020 muestra que muchos casos de síndrome pulmonar por hantavirus se registraron principalmente en las Praderas, siendo Alberta la provincia con el mayor número de casos.

Si su área está contaminada con excrementos de roedores, los expertos recomiendan limpiarla y desinfectarla adecuadamente. Esto incluye usar guantes y mascarillas durante la limpieza, y no barrer ni aspirar los excrementos de roedores.

¿Cómo se transmite el hantavirus entre humanos?
Dado que la transmisión del hantavirus andino entre humanos ha sido limitada, aún no se conoce con certeza cómo se transmite entre personas.

Pero los expertos afirman que, en la mayoría de los casos, el virus se ha transmitido entre personas que han estado en contacto cercano y prolongado, principalmente en regiones rurales.

“La [Organización Mundial de la Salud] sugiere mantenerse de una persona afectada, a menos de dos metros durante 10 a 15 minutos”, dijo Safronetz.

Según la Dra. Lynora Saxinger, especialista en enfermedades infecciosas, quien habló con el noticiero The National de la CBC, las personas infectadas con la cepa Andes la transmiten al hablar, cantar, toser y compartir secreciones orales, como al besar.

“No es lo mismo que el sarampión o la gripe, donde se espera que todo el espacio aéreo se contamine; parece haber una intensidad y una duración del contacto”, explicó.

Pero una persona con mayores cantidades del virus en la saliva también podría propagarlo con mayor facilidad, afirma Saxinger. Esto significa que incluso un contacto breve podría representar un riesgo.

¿Cuánto tiempo deben aislarse los casos sospechosos?

Según British  Columbia. Las autoridades sanitarias informaron que los cuatro canadienses que llegaron a la provincia comenzarán un período de aislamiento de tres semanas. Este podría extenderse hasta 42 días si fuera necesario, debido al período de incubación del hantavirus.

Su autoaislamiento comenzó técnicamente en el barco a principios de mayo, tras confirmarse el brote de hantavirus.

El Dr. Gerald Evans, director médico de prevención y control de infecciones del Centro de Ciencias de la Salud de Kingston en Ontario, dijo que las indicaciones de aislamiento proporcionadas a cada canadiense involucrado en esta situación probablemente se basan en la fecha en que las autoridades de salud pública creen que se expusieron por primera vez al virus.

Añadió que, si bien los síntomas pueden tardar hasta ocho semanas en manifestarse, según los datos, la gran mayoría de las personas presentarán síntomas en un plazo de 30 días.

¿Por qué se permitió el desembarco de los pasajeros?

Los expertos afirman que la decisión de enviar a los pasajeros de regreso a casa probablemente se debió a la falta de recursos médicos a bordo del barco.

¿Pueden los casos positivos asintomáticos propagar el virus?

Si alguien da positivo y es asintomático, podría contagiar el virus, pero es muy improbable, según Bryce Warner, científico principal de la organización de vacunas y enfermedades infecciosas de la Universidad de Saskatchewan.

“Si te sientes bien y no tienes signos ni síntomas clínicos, creemos que el riesgo es bastante bajo durante ese período”, afirmó.

Sin embargo, algunas evidencias muestran que la transmisión puede ocurrir aproximadamente 48 horas antes de que aparezcan los síntomas, añadió.

“Si estás infectado, una vez que empiezas a presentar síntomas, es cuando el virus alcanza su pico sintomático, por lo que el riesgo aumenta en ese lapso de tiempo”.

¿Cómo se detecta el hantavirus?

Las autoridades sanitarias canadienses han declarado que no realizan pruebas a los pasajeros que se encuentran aislados en el país, ya que, sin síntomas, los resultados no son precisos.

Pero algunos países están abordando esto de manera diferente. Expertos en Estados Unidos afirman que planean realizar pruebas caso por caso.

Las dos formas de realizar la prueba serían mediante una prueba PCR (reacción en cadena de la polimerasa) o una prueba serológica (de sangre).

Una prueba serológica positiva indica una acumulación de anticuerpos, lo que sugiere una respuesta inmunitaria al virus, explica Warner. Esto podría significar que la persona tuvo o tiene actualmente el virus.

Por otro lado, una prueba PCR positiva indicaría que la persona tiene la enfermedad en ese momento, ya que detecta la presencia del virus. Sin embargo, en las primeras semanas de la infección, cuando la carga viral en el cuerpo es baja, la prueba podría no detectarlo y dar un falso negativo.

“Si alguien tiene un caso confirmado, significa que probablemente… una o ambas pruebas dieron positivo”, dijo Warner.

¿Se puede contraer el hantavirus de una mascota?

Si la mascota es un roedor, sí, afirma Safronetz.

Afirmó que se han documentado casos de personas con roedores como mascotas infectadas con una cepa específica de hantavirus.

En cuanto a si se puede contraer hantavirus de un gato o un perro, Safronetz explica que, incluso si la mascota se expone al virus, no hay evidencia de que pueda infectarse o transmitirlo.

Sin embargo, advirtió que si una mascota caza roedores, se debe tener mucha precaución.

“Como advertencia para los dueños de mascotas, especialmente para los gatos que cazan ratones como trofeos y se los regalan, retirar los roedores muertos podría representar un riesgo”, indicó. Sugiere tomar las precauciones necesarias al deshacerse de estos roedores.