Cómo afectaría a Canadá lo que podría ser el fenómeno de El Niño más intenso de la historia reciente

Cómo afectaría a Canadá lo que podría ser el fenómeno de El Niño más intenso de la historia reciente

• El rápido calentamiento global provocado por el cambio climático antropogénico intensificará lo que los meteorólogos pronostican como un El Niño excepcionalmente fuerte, lo que podría provocar condiciones cálidas y secas en algunas zonas de Canadá.

Los meteorólogos confían cada vez más en que El Niño se manifestará en los próximos meses. El Niño eleva las temperaturas globales y, en el pasado, ha provocado sequías catastróficas en Indonesia, Australia y el sur de Asia, así como graves inundaciones en Sudamérica y el Cuerno de África.

En Canadá, El Niño suele anunciar un invierno cálido. Esta tendencia es más pronunciada en el oeste del país, pero a veces se extiende al resto, según Bill Merryfield, investigador científico de Environment and Climate Change Canada.

También son posibles condiciones más secas, añadió, aunque es algo incierto.

El último fenómeno de El Niño, un evento intenso que duró todo el año (de 2023 a 2024), contribuyó al invierno más cálido registrado en Canadá y redujo la capa de nieve. La generación de energía hidroeléctrica se vio afectada y algunas estaciones de esquí tuvieron temporadas desastrosas.

Los meteorólogos indican que este próximo El Niño podría ser aún más intenso y posiblemente hacer que el próximo año supere el récord de 2024 como el más caluroso registrado.

«Los modelos tienden a indicar que existe cierta probabilidad de que, de hecho, sea el El Niño más intenso de los últimos registros históricos», afirmó Merryfield. «Aún hay tiempo para que el pronóstico se aclare, pero se señala como una posibilidad real».

Calentamiento del planeta
El Niño y su opuesto, La Niña, forman parte de un ciclo climático natural vinculado al desplazamiento de masas de agua cálida en el Pacífico ecuatorial.

No hay dos El Niño iguales, pero ahora todos se producen en un planeta más cálido, lo que amplifica sus impactos. Un océano y una atmósfera más cálidos implican mayor energía y humedad para alimentar olas de calor y lluvias torrenciales.

El calentamiento sin precedentes provocado por la quema de combustibles fósiles ha elevado las temperaturas globales a aproximadamente 1,4 °C por encima de los promedios preindustriales, lo que sitúa al planeta al borde de superar los objetivos climáticos globales aproximadamente una década antes de lo que los científicos habían previsto inicialmente.

Si bien El Niño podría provocar “condiciones muy extremas” a nivel mundial a finales de este año, “no es motivo de alarma”, afirmó Friederike Otto, climatóloga del Imperial College de Londres y líder del grupo de Atribución del Clima Mundial.

“El Niño es un fenómeno natural. Va y viene. El cambio climático, en cambio, empeora cada vez más mientras no dejemos de quemar combustibles fósiles, y ya ejerce una influencia mucho mayor en muchos fenómenos extremos que la mayoría de los modos naturales de variabilidad”, explicó Otto a los periodistas en una rueda de prensa esta semana.

Para recalcar este punto, Otto mencionó la excepcional sequía de 2023 en la cuenca del Amazonas. Si bien tanto El Niño como el cambio climático contribuyeron a la disminución de las precipitaciones en la región, el aumento de la temperatura provocado por el ser humano sigue siendo el principal causante de la sequía, según un informe de WWA, una colaboración internacional de científicos climáticos.

“El cambio climático es motivo de preocupación, y lo ideal es que sea de forma constructiva, tomando medidas al respecto. Y sabemos qué hacer. Contamos con el conocimiento y la tecnología para alejarnos por completo del uso de combustibles fósiles”.

Qué esperar
La etimología de El Niño sugiere su tendencia a alcanzar su punto máximo en invierno. Con el significado de “niño pequeño” en español, en referencia al Niño Jesús, se dice que el nombre tiene su origen en los pescadores sudamericanos del siglo XIX, quienes a veces notaban aguas costeras inusualmente cálidas en torno a la Navidad.

En condiciones normales, los vientos alisios generados por la rotación de la Tierra y el aire cálido ascendente a lo largo del ecuador empujan las aguas más cálidas hacia el oeste, donde se acumulan cerca de Indonesia. Durante un fenómeno de El Niño, esos vientos se debilitan —a veces incluso cambian de dirección— y esa masa de agua cálida regresa rápidamente hacia Sudamérica.

Esa agua cálida ayuda a dirigir las tormentas hacia el sur de Estados Unidos y a alejarlas del oeste de Canadá. En invierno, British Columbia y Alberta tienden a experimentar temperaturas más cálidas, mientras que California y Texas se vuelven más lluviosos. Y aunque El Niño no ejerce mucha influencia sobre el clima de verano u otoño en Canadá, puede provocar temporadas de huracanes más tranquilas en el Atlántico.

Cuanto más cálida sea esa zona de agua en el Pacífico ecuatorial central —lo que los meteorólogos denominan la región Niño 3.4—, más fuerte será El Niño. Un El Niño débil surge cuando la región se encuentra entre 0.5 °C y 1 °C por encima de lo normal. Cuando supera los 2 °C, se considera un El Niño muy fuerte, a veces denominado super El Niño.

En lugar de comparar esas temperaturas del agua con los promedios históricos, cada vez más oficinas meteorológicas determinan El Niño en relación con la región tropical en general para ayudar a filtrar la influencia del cambio climático a largo plazo.

El último pronóstico emitido el jueves por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) sugiere que es probable que se presente un fenómeno de El Niño en los próximos tres meses y que persista durante el invierno. Si bien aún no está claro cuándo alcanzará su punto máximo, la probabilidad de que se presente un El Niño muy intenso entre noviembre, diciembre y enero es de aproximadamente un 37 %.

Los eventos más intensos no siempre implican mayores impactos, pero pueden aumentar la probabilidad de que ocurran.

El El Niño de 2015-2016 fue el último en alcanzar su punto máximo como un evento muy intenso. Las temperaturas en Canadá se dispararon hasta cuatro grados por encima de lo normal ese invierno, el segundo más cálido registrado hasta entonces. También fue uno de los inviernos más secos registrados en las Praderas, el norte de la Columbia Británica y el Yukón.

Una devastadora tormenta de hielo que azotó partes de Ontario y Quebec en enero de 1998 también tuvo su origen en uno de los El Niño más intensos registrados.