La Inglaterra de Thomas Tuchel no pudo con la esforzada y encastillada Ghana, a la que el empate a cero la mantiene viva en el torneo a falta de su duelo con Croacia en la última jornada. Entre la lluvia, la espesura del verdor en el que está enclavado el estadio de los New England Patriots y la proliferación mayoritaria de camisetas blancas y rojas por encima de las amarillas en las hileras de aficionados que se dirigían al coliseo bostoniano, el escenario parecía importado de Inglaterra pieza por pieza.

El entusiasmo y las sonrisas con el que fue recibido el Sweet Caroline por los hinchas ingleses describió una tarde de esas en las que los inventores del fútbol se sienten intocables. Venían de ganar el primer partido a la incansable Croacia de Modric, Kane había enseñado su instinto con un doblete y Bellingham, sin Foden, Grealish y Palmer para hacerle sombra, pareció liberarse de la planicie en la que había incurrido en sus últimas apariciones en las grandes competiciones de selecciones. La victoria en el estreno provocó que Thomas Tuchel solo mutara a un central (Guéhi por Stones) y un lateral izquierdo (Spencer por O’Reilly) con respecto a la formación que presentó ante los croatas.

Enfrente aguardaba Ghana, muy necesitada tras su sufrida victoria ante Panamá en su jornada de estreno. Carlos Queiroz operó más que Tuchel. Tocó la delicada posición del portero al darle la titularidad a Asare por Zigi, le otorgó el mando del centro del campo a Thomas, que no pudo estar en Toronto porque no se le entregó el visado por la acusación de violación que pesa sobre él, y la banda derecha del ataque fue para Iñaki Williams. A priori, el extremo del Athletic formaba un trío aparente y amenazante con Ayew en el medio y Semenyo a la izquierda. Ninguno tuvo su día, entre otras cosas porque Ghana se estiró poco y mal.

 

La Inglaterra de Tuchel presionó mejor que jugó. Esto le dio para plantarse en campo contrario todo el partido, pero no registró ocasiones claras o jugadas que advirtieran de un peligro real. Bellingham se encajonó entre las líneas ghanesas para recibir y limitarse a pases de trámite, Madueke hacía algo de ruido y Gordon anunciaba su cintura sin engañar con las piernas o con la pelota. Nada suficiente para desarticular el sistema defensivo ghanés. Menos para activar a Kane, al que no le llegó un centro potable en todo el partido. El físico de Adjetey y Opoku redujo a la nada al veterano goleador. Kane tardó mas de 40 minutos en tocar su primer balón en el área. Y se lo buscó él. Fue un rechace que le dio para disparar después de amagar un par de veces.

El intervalo trasladó a los vestuarios a dos selecciones insatisfechas. Inglaterra porque se empachó de pelota sin una circulación dañina. Ghana, porque su plan de defensa y contragolpe quedó reducido a la mitad. Defender, defendió con orden, pero atacar le costó por la citada mejor virtud que tuvo la Inglaterra de Tuchel, quitar la pelota en campo contrario, aunque luego hiciera muy poco con ella.

No cambió el paisaje en el segundo tiempo. Si acaso, Ghana sí pudo estirarse a la contra un par de veces. Inglaterra siguió instalada en el juego de trámite guiada por Rice y por Bellingham. No arriesgaba para jugar por dentro y Madueke y Gordon, más que en la banda, estaban fuera de ella. La continuidad del empastado juego inglés acabó por convencer a Tuchel de que Bellingham y Anderson no debían continuar. La pareja del Arsenal, Bukayo Saka y Eze, agitaron algo más a Inglaterra, aunque Pickford se vio amenazado cuando Prince Adu emprendió una potente cabalgada que le llevó a presentarse en su área. Entre la carga de Guéhi y la salida del meta inglés lograron nublarle.

Fue Saka, con una rosca baja y ajustada el que obligó a Asare a dejarse el costillar para meter una buena mano abajo. El meta africano vio cómo O’Reilly estampaba un cabezazo contra el larguero y el rebote lo mandó Kane a las nubes. No fue la mejor tarde inglesa.