Gianni Infantino, un presidente de la FIFA que ha pasado de becario de LaLiga a protagonizar el bochorno de Balogun

Gianni Infantino, un presidente de la FIFA que ha pasado de becario de LaLiga a protagonizar el bochorno de Balogun

Con una pésima imagen, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, saluda en el palco del estadio Azteca durante el México – Inglaterra de este domingo. DPA (vía Europa Press)

• El máximo mandatario del fútbol mundial vivió en Madrid tres meses antes de pasar a protagonizar los sorteos de la Champions y mucho antes de convertirse en uno de los grandes amigos de Donald Trump

Gianni Infantino (Brig, Suiza; 56 años) mostraba sonrisa de póker mientras el domingo asistía al México-Inglaterra en el estadio Azteca. El escándalo por el levantamiento de la sanción a cuenta de la tarjeta roja que impedía al centrocampista estadounidense Folarin Balogun enfrentarse este martes a Bélgica ya se había desatado. En los primeros momentos, Infantino creía haber controlado el ruido y suavizado las críticas por la decisión del comité disciplinario de la FIFA antes de que Donald Trump reventara el Mundial con el mensaje en redes sociales en el que felicitaba a la FIFA por el indulto a su compatriota.

Infantino actuaba en el palco de honor del Azteca como si nada hubiera pasado, pero ya era consciente de la tormenta que se avecinaba. A la espalda del mandamás del fútbol mundial, el legendario goleador mexicano Hugo Sánchez contemplaba el partido.

En la medida en que la popularidad del presidente de la FIFA ha tocado subsuelo por su toma de decisiones o por las declaraciones en las que suele justificar sus apuestas por el negocio por delante del juego, este se ha preocupado mucho de rodearse de leyendas del fútbol mundial. Roberto Baggio, Hristo Stoichtkov, Ronaldo Nazario, Kaká o Del Piero le han servido en los últimos cuatro años como refuerzo de su imagen para tratar de dotar de legitimidad y autenticidad sus dudosas políticas. La principal de ellas, mantener o abrir nuevas rutas de la seda del fútbol en busca de El Dorado. La organización de las últimas Copas del Mundo son señales inequívocas del viaje a la opulencia de la FIFA iniciado por su predecesor corrupto Joseph Blatter. Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022 fueron designadas y promocionadas como anfitrionas del Mundial por la emergente pujanza de sus economías.

Infantino no presidía el fútbol mundial cuando rusos y catarís ganaron las votaciones amañadas que desataron el Fifagate. Accedió al cargo en 2016, pero ya en la poltrona del fútbol mundial defendió mano a mano con Vladimir Putin y la realeza catarí ambas designaciones. La comunidad internacional las cuestionó por la vulneración flagrante de los derechos humanos en ambos países. Su discurso en Doha un día antes del inicio del Mundial 2022 marcó un antes y un después en su imagen, muy mellada desde entonces al cuestionar quién era el mundo occidental para criticar los usos y costumbres catarís.

Infantino se escudó en la hipocresía de que, a diferencia de las grandes multinacionales o de muchos gobiernos democráticos, solo al fútbol se le critica el trato y los acuerdos con regímenes autoritarios que tratan de blanquearse con la organización de grandes acontecimientos deportivos. Infantino obvió que con ese discurso enterraba la capacidad crítica e histórica de la comunidad internacional para rebelarse contra los autoritarismos extremos.

Desde entonces, Infantino se ha metido de lleno en un personaje proclive al show para alejarse de aquel dirigente calvo que presidía y presentaba con simpatía los sorteos de la Liga de Campeones como parte del cargo de secretario general de la UEFA que ocupaba. Al organismo rector del fútbol europeo llegó en el año 2000 de la mano del por entonces presidente, el sueco Lennart Johansson. Solo cuatro años antes, Infantino había sido un curioso e inquieto becario en LaLiga. Durante tres meses residió en Madrid para estudiar el funcionamiento de la patronal española en asuntos logísticos como los sistemas de tornos o el control del billetaje. El por entonces presidente de LaLiga, Pedro Tomás, el director de comunicación Toni Fidalgo, y el todavía vigente director adjunto a la presidencia de Javier Tebas, Carlos del Campo, solían recordar la obsesión de Infantino por los huevos con jamón de Casa Lucio. También descubrieron a un personaje capaz de recitar alineaciones de equipos y selecciones legendarios.

Cuando el francés Michel Platini accedió a la presidencia en 2007, le catapultó hasta convertirle en la cabeza visible y pensante de la tecnocracia de la UEFA. Suyo fue el penúltimo formato de la Liga de Campeones que disparó los ingresos de la competición o la Liga de Naciones que suprimió en Europa los amistosos para que las federaciones comercializaran mejor los derechos de retransmisión. El Mundial de Clubes, que celebró el verano pasado con éxito su primera edición con la mayoría de los grandes equipos europeos y sudamericanos, ha sido su último pelotazo como presidente de la FIFA.

El conocimiento que adquirió con la UEFA de los principales actores económicos de la industria, patrocinadores, operadores televisivos y fondos de inversión ha sido su mejor aval también para articular este Mundial de 48 selecciones en el que solo él creía.

La emotiva aventura de Cabo Verde y la digna competitividad de las otras selecciones del último vagón del fútbol eran el último triunfo del que presumía. Hasta que la mano que tendió a Donald Trump le ha terminado por estallar en la cara, manchando la gran competición del fútbol mundial que, si nada lo impide, presidirá hasta 2031.