Canadá apuesta por Arabia Saudita a pesar de la guerra y el riesgo político

Canadá apuesta por Arabia Saudita a pesar de la guerra y el riesgo político

• Los riesgos de tratar con el reino son reales, pero también lo son las recompensas.

El aparente recrudecimiento del conflicto latente entre Arabia Saudita y sus vecinos hutíes en Yemen, ocurrido el lunes, fue un claro recordatorio de los riesgos de la estrategia del primer ministro Mark Carney de estrechar lazos con el reino.

Los hutíes acusaron a Arabia Saudita de un ataque aéreo contra el aeropuerto internacional de Saná, capital del norte de Yemen controlado por los hutíes, y lanzaron misiles contra el reino por primera vez en años.

El gobierno saudí no respondió de inmediato, pero el gobierno yemení, respaldado por Arabia Saudita, afirmó que sus fuerzas armadas habían atacado la pista del aeropuerto internacional de Saná para impedir el aterrizaje de un avión iraní.

Durante su visita a Yeda, Arabia Saudita, a finales de la semana pasada, Carney anunció que Canadá enviaría un agregado de defensa permanente a su embajada en Riad para “incrementar las exportaciones del sector de defensa canadiense” y que abriría un stand canadiense en la Feria Mundial de Defensa que se celebrará allí dentro de 18 meses.

Sin embargo, la reanudación de una guerra en la que Arabia Saudita fue acusada de bombardear indiscriminadamente objetivos como carpas de bodas probablemente complicaría las futuras ventas de armas.

Ottawa afirma que las ventas de armas se someten a un riguroso control.
CBC News preguntó al gobierno de Carney si las esperadas ventas de armas canadienses estarían sujetas a ciertas condiciones de uso. El Ministerio de Asuntos Exteriores respondió que todas las ventas estarán sujetas a “la legislación canadiense, nuestras obligaciones internacionales y los objetivos de la política exterior canadiense, incluidos los derechos humanos”.

El ministerio añadió que el año pasado ya se denegaron solicitudes específicas de armas sauditas “en casos en los que los funcionarios no pudieron verificar que la aprobación del permiso fuera coherente con las prioridades de la política exterior canadiense”.

Pero el interés de Canadá en Arabia Saudita va mucho más allá de la venta de armas. Durante su visita, Carney recalcó que Canadá está tan interesado en las oportunidades para las empresas canadienses dentro del reino como en aprovechar los fondos soberanos saudíes para invertir en Canadá.

Una fiebre minera en el Escudo Arábigo
Un ejemplo es la minería.

“Esta es una industria completamente nueva para el reino, ya que el petróleo era muy fácil de extraer”, afirmó Jeff Steiner, del Consejo Empresarial Canadá-Saudí.

“La minería es una especialidad canadiense y Arabia Saudí, en los últimos cinco o seis años, se ha propuesto convertirla en su segundo pilar económico”.
Visión 2030, un plan estratégico para revolucionar la economía del país, dependiente del petróleo, incluye un enfoque decidido en la exploración minera. La formación geológica conocida como el Escudo Arábigo alberga reservas estimadas en 2,5 billones de dólares en oro, cobre, zinc, elementos de tierras raras y otros minerales sin explotar.

Las empresas mineras canadienses, entre las que se encuentran algunas de las más importantes del mundo, están cerrando acuerdos para comenzar la extracción.

La Visión 2030 también prevé inversiones masivas en infraestructura de transporte y comunicaciones, salud y biotecnología, industria aeroespacial, inteligencia artificial, educación, energías limpias y captura de carbono; áreas en las que las empresas canadienses podrían encontrar oportunidades.

Los memorandos de entendimiento firmados durante la visita de Carney representaron más de mil millones de dólares estadounidenses en negocios, incluyendo un importante proyecto minero para la empresa canadiense Hatch y un contrato de IA entre la canadiense Cohere y la saudí Humain.

Dos días después de la partida de Carney, otra empresa canadiense obtuvo un contrato para suministrar concreto con bajas emisiones de carbono para el aeropuerto de Riad.

La disputa parece haber quedado en el olvido.
La disputa entre Canadá y Arabia Saudita de 2018, desencadenada por un tuit de la entonces ministra de Asuntos Exteriores, Chrystia Freeland, parece haber quedado en el pasado, afirmó Steiner.

Añadió que desde entonces ambos países han nombrado “excelentes embajadores”, lo que calificó como un aspecto positivo de la disputa.

Muchos observadores extranjeros han notado un cambio en el enfoque del príncipe heredero Mohammed bin Salman, conocido como MBS.

Los ambiciosos planes de construir ciudades futuristas en el desierto han sido reemplazados en gran medida por las reformas más pragmáticas de la Visión 2030.

MBS también ha implementado reformas en materia de derechos de la mujer, tema que motivó la disputa con Canadá.

En Yeda, Carney afirmó haber constatado la magnitud del cambio social ocurrido desde su primera visita en 1994.

Los periodistas que viajaban con él, quienes pudieron moverse libremente por Yeda sin escoltas gubernamentales, también observaron ejemplos de vestimenta más liberal —aunque el niqab sigue siendo omnipresente— y una menor presencia de órganos estatales represivos que hace una década.

Cambio social sí, cambio político no.
«Eso no significa que estén a favor de la liberalización política», advierte el exembajador Dennis Horak, expulsado del reino durante la disputa de 2018.

“Pero las reformas económicas y sociales que han introducido han tenido un impacto, han sido significativas y han influido en la vida de los saudíes.”

Thomas Juneau, de la Universidad de Ottawa, afirmó que, si bien la liberalización política no se vislumbra a corto plazo, las reformas sociales y económicas han estado “transformando el país a un ritmo vertiginoso”.

Juneau señaló que es “demasiado simplista” e inexacto descartar estos cambios como una mera fachada “para justificar el férreo control que Mohammed bin Salman ejerce sobre la política y la sociedad saudíes”.

Según Juneau, Carney ha optado claramente por centrarse en las áreas donde Arabia Saudí se ha liberalizado, en lugar de en su autoritarismo persistente o en su sistema judicial severo y a menudo arbitrario.

“Parece existir un cálculo pragmático por parte del gobierno de Carney, que consiste en dejar de lado las cuestiones de derechos humanos y otros desacuerdos para centrarse en aquellas áreas reales, aunque limitadas, en las que sí tenemos un interés común”, declaró.

Carney critica el “dar lecciones a países lejanos”.
En Yeda, Carney pareció lanzar una crítica velada al enfoque de Trudeau y Freeland.

«Considero que dar lecciones a países lejanos es una estrategia ineficaz», afirmó. «Es satisfactorio, pero ineficaz. El diálogo puede ser efectivo».

Sin embargo, el exministro de Asuntos Exteriores, Lloyd Axworthy, señaló que el mensaje de Carney también contradice «una larga tradición de los canadienses de desempeñar un papel fundamental como promotores de la paz, mediadores y defensores del derecho y las normas internacionales».

Axworthy comentó que no suele oír al primer ministro usar la palabra «paz».

Añadió que la paz «no vendrá de este tipo de personajes con sus ideas autocráticas», refiriéndose a líderes como MBS y Recep Tayyip Erdogan de Turquía, quien también se reunió con Carney en la cumbre de la OTAN la semana pasada.

«Ya es hora de que analicemos con mayor detenimiento la política exterior, los principios y las propuestas del Sr. Carney», concluyó.

Carney afirmó que MBS y Erdogan fueron clave para lograr la paz en la región, particularmente en el conflicto israelí-palestino. La guerra en el Golfo Pérsico también “importa al mundo, importa a los canadienses porque tiene un efecto dominó en los precios de los alimentos y la energía”, afirmó.

“Uno de los principales actores es el Reino de Arabia Saudita, razón por la cual estamos aquí dialogando con ellos, en lugar de estar sentados frente a un atril dándoles lecciones”.

Carney declaró que Canadá no sacrificaría sus preocupaciones a cambio de acceso al mercado.

“Nos preocupan profundamente los derechos humanos. Nos preocupa profundamente la autodeterminación de las naciones”, dijo. “Nos preocupa profundamente la integridad territorial de las naciones. Nos preocupan profundamente los casos consulares canadienses”.

Juneau señaló que Arabia Saudita, al igual que Canadá, siente la necesidad de diversificar su economía y reducir su dependencia de Estados Unidos, país que no tuvo en cuenta los intereses sauditas al lanzar su reciente guerra contra Irán. (El plan propuesto por el presidente estadounidense Donald Trump de gravar a los buques que transitan por el estrecho de Ormuz con un impuesto del 20 % del valor de su carga será aún menos bienvenido).

Canadá, al igual que muchos otros gobiernos occidentales, ha llegado a la conclusión de que Arabia Saudita es demasiado influyente como para no mantener relaciones diplomáticas con ella.

“Es un país con más de 30 millones de habitantes. Posee las mayores reservas de petróleo del mundo. Allí se encuentran los dos lugares más sagrados del islam y, sencillamente, es una gran potencia regional”, afirmó Juneau.